Pour une combinaison parfaite de bord de mer, de montagnes et de campagne préservée, il est difficile de penser à un meilleur endroit que Newcastle. Sur la côte du comté de Down, à 32 miles au sud de Belfast, cette petite ville nord-irlandaise se trouve sur une baie en fer à cheval de plages et de dunes de sable sous les sommets imposants des Mournes (l’un d’eux, Slieve Donard, est la plus haute montagne de la province).
Construit principalement comme une ville thermale marine et maintenant promu comme une « station d’activités », il est surtout connu comme un centre de golf (le Royal County Down links est de classe mondiale), mais beaucoup de ses visiteurs viennent pour la faune et la marche. Faites une randonnée en montée depuis Main Street – le petit centre commercial animé de la ville – et vous pouvez être dans une forêt de pins fraîche en quelques minutes. Ou traînant les rivières Glen et Shimna qui dégringolent jusqu’à la mer. La ville a un petit port (construit pour exporter le granit de Mourne); la campagne est faite de moutons, de murs en pierre sèche et d’ajoncs jaunes; les vues de la ville sont spectaculaires.
LIFTING DU FRONT DE MER
Malgré ses atouts naturels, la ville semblait fatiguée et délabrée lorsque Dermot Devine et sa femme Claire Dickinson ont déménagé de Belfast à Newcastle il y a près de dix ans. Mais, dit Dermot, « Newcastle est arrivé à pas de géant. »
Un lifting du front de mer de 14 millions de livres sterling a depuis contribué à rétablir la ville en tant que première station balnéaire d’Irlande du Nord (le projet primé – un pont en acier reliant des passerelles bordées d’art public – a remporté un Civic Trust award en 2007). Dermot et Claire ont ajouté aux attractions de la ville en créant Soak, un centre de baignade et un spa uniques aux algues avec un café et un hébergement. Ils ont maintenant trois jeunes enfants.
« Nous avons regardé partout en Irlande du Nord, mais Newcastle semblait le meilleur endroit pour démarrer une entreprise et une nouvelle vie », explique Dermot. « Il nous a offert une propriété abordable, de bonnes écoles et des paysages fantastiques. »Un avantage supplémentaire était la communauté pacifique et non sectaire de Newcastle. « C’est un endroit agréable et facile d’être. »Et ils ont la chance de vivre au bord de la mer. » L’été dernier, nous avons fait de la plongée avec tuba presque tous les jours.’
OÙ ACHETER
En général, vous trouverez plus de galets que le granit traditionnel de Mourne, mais il y a de belles maisons anciennes – en particulier au sud de la ville où de belles propriétés victoriennes donnent sur la baie de Dundrum depuis la lisière de la forêt de Donard. Même dans les meilleures zones, il y a des prix pour toutes les poches: un chalet de quatre chambres avec vue sur la mer juste à côté de South Promenade, est offert à 125 000 £; tandis qu’à proximité, un manoir spacieux se vend à un peu moins de 1 million de £. Dans le centre-ville, de petites maisons mitoyennes peuvent être achetées pour moins de 70 000 £. Les bons achats incluent des bungalows de banlieue avec vue sur la montagne (à partir de 150 000 £) ou, pour un peu d’isolement splendide, aventurez-vous dans les collines ou la campagne.
TIME OUT
Les activités de plein air incluent l’alpinisme, le canoë-kayak, la randonnée et le golf: le Royal County Down Golf Club de la ville est l’un des parcours les plus connus au monde. Le long de la plage, qui va jusqu’à Dundrum, vous pouvez marcher jusqu’aux anciennes dunes de sable de la réserve naturelle de Murlough du National Trust. Sur la rivière Shimna, le magnifique parc forestier de Tollymore (1500 acres de folies, d’arbres et de sentiers fauniques) se trouve à dix minutes en voiture. Sur le front de mer, le Dermot’s Soak perpétue les traditions thermales marines de la ville. Les excellents endroits pour manger au restaurant incluent le bar à fruits de mer Mourne à Dundrum et le Brunel’s à Newcastle.
EMPLOIS & NAVETTAGE
Le tourisme est le pilier de Newcastle bien que la campagne environnante soit encore un territoire agricole. Le plus grand employeur du comté de Down est l’usine aérospatiale B / E située à proximité de Kilkeel (14 miles au sud). Certains habitants se rendent à Belfast, mais le seul moyen est la route (la gare de la ville a fermé en 1955) et le trajet dure environ une heure. Le trajet de 95 miles jusqu’à Dublin dure environ une heure et 45 minutes. L’aéroport international le plus proche est Belfast (40 miles). Pour plus d’informations, voir visitireland.com .
ÉCOLES
Newcastle possède une école intégrée primée Shimna, une école secondaire mixte fondée en 1994 dans le but de « construire des structures sociales et politiques partagées » pour aider à surmonter le sectarisme. Elle a récemment été désignée École spécialisée en langues.
REALITY CHECK
L’Irlande du Nord a connu les hausses de prix des maisons les plus fortes et les baisses les plus fortes au Royaume-Uni au cours des dernières années, certains prix ayant chuté jusqu’à 50% depuis 2007 (l’une des chutes les plus spectaculaires de l’histoire). Le marché s’améliore, cependant, et bien que Newcastle ait encore des poches de propriétés délabrées et des preuves de capitaux propres négatifs, la ville est à la hausse, avec certaines des valeurs de marché les plus élevées de la province.
À VENIR
La question vivement débattue de savoir si les montagnes de Mourne devraient recevoir le statut de parc national se poursuit depuis des années sans solution, mais on parle de la base militaire de Ballykinler près de Dundrum transformée en terrain de golf – et de la belle plage (actuellement utilisée comme champ de tir) mise en service publique. En ville, Roslyn Place, une communauté d’appartements haut de gamme avec vue sur les montagnes, fait partie d’une poignée de nouveaux lotissements.