Les bruits de grattage frénétiques sur l’écorce de pin m’ont tiré les yeux vers le ciel. En scrutant les branches les plus hautes à la recherche de tout mouvement révélateur, je m’attendais à voir le scintillement subtil des aiguilles de pin ou une queue touffue qui se contracte. Mais la canopée était immobile.
Alors que je cherchais des jumelles, une rafale de flocons blancs en dentelle flottait directement au—dessus de la tête – le duvet intérieur d’une pomme de pin déchiquetée par des incisives de rongeurs célèbres. Les flocons provenaient d’un tissage dense d’aiguilles de pin mais avec des branches ouvertes de chaque côté. Je n’avais qu’à attendre.
Enfin, un petit corps gris borné vers le tronc de l’arbre et s’arrêta à l’air libre. J’ai eu juste le temps de cliquer sur la sécurité et de niveler la perle du fusil de chasse sur la tête de l’écureuil. La jauge 20 a explosé et l’écureuil a heurté le sol presque à mes pieds. Des bavardages agités ont éclaté à pas 30 mètres de la colline.
Pas de cache-cache cette fois. Un autre écureuil gris perché sur un membre de chêne, sa queue battant à chaque écorce. J’ai pivoté un peu et j’ai appuyé sur la gâchette. Cela en a fait trois pour la matinée pour en accompagner quatre déjà au congélateur. Aux côtés du dernier gombo de l’été et des biscuits faits maison, j’attendais avec impatience une assiette de plats paysans digne d’un roi.
Les écureuils sont l’animal du gibier de tous les jours. Ils sont délicieux dans l’assiette, omniprésents et relativement faciles à chasser, mais suffisamment difficiles pour rester intéressants. L’une des meilleures choses à propos de la chasse à l’écureuil est qu’elle nécessite un équipement minimal. Même si vous n’êtes pas un chasseur d’écureuils, il y a de fortes chances que vous possédiez déjà presque tout ce dont vous avez besoin. Voici ce que vous devez savoir pour devenir un chasseur d’écureuils dévoué.
Options de pistolet
Fusils de chasse
J’emporte rarement un fusil de chasse pour les écureuils. Traquer avec un.22 est ma méthode préférée, mais je cherchais mal de la viande d’écureuil et l’épaisse canopée de la forêt de septembre avait entravé mes efforts avec le fusil. Ce n’était pas faute de gibier, les écureuils gris et renards étaient nombreux sur les terres publiques que je chassais. Mais régler le réticule sur la caboche d’un écureuil stationnaire n’arrivait tout simplement pas. Mis à part mes préférences élitistes, le fusil de chasse est toujours la meilleure option pour le début de saison précisément pour les raisons déjà mentionnées – des écureuils rapides au feuillage dense.
J’ai tué des écureuils avec des fusils de calibre 12, 16 et 20. Et le fusil d’écureuil parfait, à mon avis, est un calibre automatique ou à pompe 20. Il est assez léger pour transporter confortablement des kilomètres, jette beaucoup de pellets, est facile sur l’épaule et vous pouvez trouver des charges partout.
Les options d’étranglement doivent être limitées aux options modifiées ou complètes. Modifié est le meilleur pour les situations où vous savez que vous pouvez vous approcher des écureuils, par exemple, si les bois sont humides après une douche ou légèrement venteux. Pour la plupart des sorties, optez pour le starter complet. Les écureuils de la cime des arbres dans les bois sont souvent à plus de 30 mètres, ce qui pose problème la densité des motifs ou leur absence. Des modèles plus serrés sont une exigence car les écureuils sont étonnamment durs. Quelques pastilles ne vont pas nécessairement les tuer ou même les arrêter. Oui, le starter complet peut ruiner la viande sur des plans plus rapprochés. Mais pour 20 mètres et moins, vous pouvez border un motif vers l’extrémité avant d’une cible stationnaire. Centrer votre charge sur la tête garantit que plusieurs pellets pénètrent dans les zones vitales et atténuent les dommages causés à la viande, ou du moins la confine aux épaules et sauve ces quartiers arrière juteux.
La taille des prises est toujours un sujet de débat. Certains chasseurs préfèrent saturer un écureuil avec 7 1 / 2s tandis que d’autres préfèrent les percer complètement avec #4s. Alors que 7 1 / 2s tueront sans aucun doute les écureuils, le tir plus petit perd beaucoup de bruit sourd à plus longue portée. Et même si cela fait tomber l’écureuil, vous cueillerez des coups de la viande pendant que vous les nettoyez et de votre bouche pendant que vous les mangez. Je transmettrais les 7 1/2.
Les numéros 4 transportent plus qu’assez d’énergie pour traverser complètement un écureuil et l’ancrer. Il y a un argument contre 4s — moins de granulés et peut—être plus de dommages à la viande – mais ces arguments sont relativement fragiles. Dans un contexte de portée acceptable et grâce à un étranglement complet, le nuage de tir devrait être ample.
Même avec mes éloges des #4, cependant, je tire des #6. En quatre décennies de chasse à l’écureuil, le tir #6 m’a rarement déçu. C’est très lourd de rouler un écureuil (les os d’écureuil cassés sont une régularité), la densité des nuages de tir me fait me sentir un peu mieux à propos de la saturation, et, la plupart du temps, les pastilles passent complètement à travers. Mais restons simples, prenez une boîte de #4, #5 ou #6 et glissez-vous dans les bois d’écureuils feuillus en toute confiance.
Le tir non toxique pour les écureuils est quelque chose que je n’ai pas encore expérimenté, mais il est sur ma liste pour la saison morte. L’acier et le bismuth sont les options que j’étudie à la fois pour des raisons environnementales et pour la possibilité réelle d’exigences de la part des agences de jeux.
Vous avez probablement remarqué qu’il n’y avait aucune mention de la.410 dans cette discussion de fusil de chasse. Oui, certaines personnes chassent les écureuils avec un.410 et faites très bien en limitant la portée et les scénarios pour appuyer sur la gâchette. Mais la chasse aux écureuils est une efficacité maximale. Si vous voulez relever le défi, prenez un fusil.
Fusils
Les fusils à percussion annulaire et les écureuils sont l’association parfaite dans mon esprit. Vous pouvez construire ou soustraire du défi avec le choix du calibre et de l’optique. Le .17 HMR et.17 M2 offrent une précision de fractionnement des moustaches à 100 mètres si les rongeurs à longue distance sont votre truc. Mais le HMR (un cou vers le bas.22 boîtier magnum avec un.17 balle) emballe un mur considérable à l’impact et peut effacer les potions comestibles d’un écureuil avec autre chose qu’un coup de tête. Le M2 (un cou vers le bas.22 boîtier du long rifle a.17) est un tour plus lent et proclamé par certains fans comme le fusil à écureuil parfait, cependant, les munitions peuvent être coûteuses et difficiles à trouver.
Dans le.22 calibres, le.22 WMR est la réponse pour les tireurs d’élite d’écureuils de plus de 100 verges, mais comme le.17 HMR, cela pourrait facilement être considéré comme exagéré.
Cela nous laisse avec le plink master, le premier fusil que beaucoup d’entre nous appelaient le nôtre, l’humble.22. Mais même ici, il existe des options parmi les charges avec le.22 court, .22 long., .22 long rifle, et.22 long rifle subsonique. La plupart.les fusils 22 doivent être spécifiquement chambrés pour le tour correspondant, cependant, certains comme mon fusil Henry peuvent tous les manipuler. Les différences entre les balles dépendent de la vitesse et du poids de la balle. Les shorts sont les plus légers, les vitesses les plus basses et sont un tour d’écureuil de moins de 30 verges.Les 22 L sont des tirs plus plats avec une balle de même poids et un boîtier plus long contenant plus de poudre. Les cartouches Long rifle offrent des balles plus lourdes — jusqu’à 40 grains — avec cette poudre supplémentaire de la.22 long et ont pour la plupart supplanté.22 Ls. Subsonique.22 charges combinent le « pop » silencieux d’un.22 court avec le poids pénétrant le crâne d’une balle de 40 ou même de 45 grains.
Vous pouvez opter pour le point creux.22 coups, mais ils ne sont pas nécessaires pour les coups de tête. Et, comme le.17HMR, peut détruire beaucoup de viande si votre objectif est un peu décalé.
Portées
Restez simple. À .22 gammes, une lunette 4-5X est le grossissement parfait pour la mise à zéro sur la tête d’un écureuil de 25 à 40 yards tout en offrant un large champ de vision pour suivre une cible en mouvement. Les portées conçues pour une meilleure visibilité par faible luminosité sont un avantage car de nombreuses opportunités de tir se produiront dans la pénombre avant le lever du soleil et juste après le coucher du soleil. Zéro votre portée à 25 mètres et vous serez bon à 50.
Carabines à air comprimé
De temps en temps, si je me sens particulièrement furtif (ou si j’ai besoin d’une dose d’humilité), je porterai une portée.22 carabine à air comprimé dans les bois. La carabine à air comprimé est une arme à courte portée (25 yards ou moins), et les coups de tête sont une exigence. Il n’y a tout simplement pas assez d’énergie pour pénétrer de manière fiable la peau d’un écureuil et atteindre les signes vitaux à des distances de tir normales. Et tandis que les écureuils mourront avec un.17 pastille au cerveau, le poids supplémentaire de la.22 ajoute une mesure d’assurance. Assurez-vous de vérifier les réglementations locales concernant la chasse avec une carabine à air comprimé.
Équipement
Vous n’avez pas besoin de vêtements de camouflage pour les écureuils. Comme j’en possède beaucoup, c’est généralement ce que je porte, mais tous les verts ou bruns olive-ternes et plus foncés conviendront. Les chemises en flanelle à carreaux de couleur terre sont idéales par temps plus frais.
Les chaussures doivent être adaptées à l’habitat. Pendant que vous serez assis et immobile pendant des périodes de temps, vous bougerez également. Si vous chassez les basses terres, optez pour quelque chose d’imperméable. Les hautes terres demandent des bottes avec plus de soutien. Ici, dans les Ozarks, je porte des bottes de serpent de la fin de l’été au mois de novembre, car les cuivres et les hochets des bois rôdent sur les crêtes même après quelques gelées. En plus de la protection contre les serpents, les bottes sont imperméables, résistantes et font généralement tout ce que je veux qu’elles fassent.
D’autres engins comprennent des jumelles, pour identifier cette bosse d’apparence suspecte sur un membre, et un appel d’écureuil. Les appels d’écureuils ne vous amènent pas d’écureuils. Au lieu de cela, ils révèlent un écureuil caché. J’utilise le mien avec parcimonie, et seulement quand je sais qu’un écureuil est à proximité et se cache. Même en mode ultra-furtif, les écureuils semblent avoir une réaction involontaire au bavardage doux d’un autre écureuil. C’est généralement subtil — une légère contraction de la queue ou un petit repositionnement pour avoir une meilleure vue — mais parfois, ils rebondissent hardiment sur un membre ouvert et aboient en arrière.
Je ne transporte pas grand—chose dans les bois d’écureuils – une arme à feu, des munitions, de la drogue, un appel d’écureuil, des jumelles, peut-être une veste et une bouteille d’eau. Le meilleur moyen que j’ai trouvé pour l’emballer est dans mon gilet de chasse à la dinde. Il y a plus qu’assez de poches pour l’équipement, un coussin intégré pour les sièges prolongés et une grande poche arrière qui transportera également une demi-douzaine d’écureuils ou plus.
Habitat et comportement
Les forêts de l’Est, du Midwest et du Sud abritent à la fois des renards et des écureuils gris. Il y a des préférences d’habitat spécifiques à l’espèce, les écureuils renards préfèrent les forêts légèrement plus ouvertes tandis que les gris peuvent être trouvés partout et partout, mais les populations se chevauchent.
En automne, les écureuils commencent à se nourrir avant l’aube et ont pour mission d’emballer autant de graisse et d’enterrer autant de caches qu’ils le peuvent avant les coups de l’hiver. Les préférences alimentaires sont les mêmes pour les deux espèces — noix de caryer, glands de chêne blanc, glands de chêne rouge, noix, pacanes, certains mâts mous. Et les écureuils gris aiment les pignons de pin, cependant, je trouve rarement des écureuils renards dans les pins.
À mesure que l’automne passe à l’hiver, les sources de nourriture diminuent et les populations d’écureuils deviennent plus concentrées. Les taches d’écureuil les plus chaudes sont généralement des chênes rouges, qui sont souvent passés tôt car ils contiennent plus d’acide tannique, ce qui augmente l’amertume. Les écureuils d’hiver sont moins difficiles, mais vous en trouverez toujours dans leurs repaires d’automne à la recherche du butin qu’ils ont enterré lorsque la nourriture était partout.
Alors que les périodes de faible luminosité sont les meilleures en automne, les écureuils d’hiver sont des lève-tard avec un pic d’activité pendant les heures les plus chaudes. Les jours particulièrement froids et désagréables, ils ne quittent pas la tanière. Toi non plus.
Les écureuils ont deux saisons de reproduction par an : une en été et une en hiver. Je ne peux pas dire que la chasse aux écureuils en rut a conduit à plus de quenouilles dans le sac pour moi. Les niveaux d’activité hivernale sont régulés par la météo et la nourriture plus que par la luxure. Mais regarder deux sangliers ou plus à la poursuite d’une truie en chaleur est un divertissement élevé alors qu’ils tourbillonnent autour des troncs et des branches.
Les écureuils sont des mangeurs désordonnés et laissent de nombreux signes dans les zones qu’ils fréquentent. Recherchez des coques de mât rongées et des pommes de pin déchiquetées sur le sol de la forêt ou dispersées sur une souche ou un rocher d’alimentation préféré. Outre le signe d’alimentation, vous pouvez scanner les membres à la recherche de nids de feuilles par temps chaud et vérifier également le bois debout évidé.
Emportez vos jumelles pendant le repérage. En plus de confirmer la récolte du mât avant qu’il ne touche le sol, vous pouvez souvent trouver des marques de rongement autour des trous d’une tanière d’arbre active.
Tactiques
La méthode éprouvée consiste à être assis au milieu de bois chargés de mât à la lumière du jour ou quelques heures avant le coucher du soleil. Comme tant d’autres chasses en forêt, la première indication que votre carrière est proche sera probablement à travers des branches bruissantes, des griffes qui se faufilent sur l’écorce des arbres, des coques de mât qui tapotent sur le sol de la forêt, les aboiements excités ou les sifflements bas d’un écureuil qui vous a repéré ou une autre menace potentielle. Si les écureuils sont là, vous les entendrez bientôt.
L’étape suivante consiste à trouver l’écureuil visuellement, ce qui peut être difficile lorsque les arbres sont pleins de feuilles au début de l’automne. Ne cherchez pas l’écureuil entier, vous n’en verrez probablement pas un. Au lieu de cela, recherchez des nœuds d’arbres flous, une écorce velue ou peut-être même l’éclat du soleil tôt le matin dans un petit œil au beurre noir.
Ensuite, vous devez fermer la distance si nécessaire. En début de saison, tout ce feuillage vous cache comme il cache l’écureuil. Le harcèlement criminel de base est le nom du jeu ici. Si possible, approchez-vous avec le soleil dans le dos. Planifiez votre chemin vers un arbre plus proche de l’écureuil et qui peut également vous cacher lorsque vous l’utilisez pour un repos au pistolet. Allez lentement, puis encore plus lentement. Chronométrez vos mouvements avec ceux de l’écureuil et soyez conscient des brindilles ou autres obstacles au sol qui pourraient alerter les animaux de votre présence. Les écureuils chassés, en particulier sur les terres publiques, ne sont pas les mêmes animaux que ceux rencontrés dans les parcs urbains et les cours arrière de banlieue. Ils ne sont pas stupides, et un écureuil en état d’alerte est difficile à tuer.
Plus tard dans l’année, lorsque les membres sont nus et que tout mât est déjà au sol, les écureuils sont encore plus bruyants lorsqu’ils se promènent dans une litière de feuilles croquantes. Ils sont également plus visibles, mais vous l’êtes aussi, vous devrez donc vous déplacer encore plus lentement. Ou, comme mon père l’a toujours dit, « gardez juste vos fesses plantées à cet arbre. »Rappelez-vous ces heures de repos dans le stand de cerfs lorsque vous avez perdu le compte des écureuils qui défilaient? La meilleure façon de tuer les écureuils à la mi-automne est probablement de s’asseoir au même endroit toute la matinée.
Les écureuils ont une durée d’attention relativement courte lorsqu’ils sont effrayés. S’ils ne quittent pas entièrement la région, ils seront de retour aux affaires après une attente de 15 à 30 minutes. De même, un coup de feu ne les envoie pas nécessairement courir. À cet égard, le.le fusil 22 avec son rapport plus doux offre plus de possibilités de tir multiples. Mais souvent, même un coup de fusil de chasse révèle plus d’écureuils alors qu’ils aboient et manœuvrent pour avoir une meilleure vue de ce qui se passe.
Après le tir, marquez l’emplacement des écureuils abattus, assurez-vous qu’ils sont morts, puis asseyez-vous bien et scannez les branches pour plus de mouvement. Si d’autres écureuils sont à proximité, vous attendrez rarement longtemps.
Si aucun écureuil ne s’est révélé après une séance de 20 minutes, détendez-vous dans les bois en écoutant et en regardant. Lorsque vous découvrez une zone avec beaucoup de signes, asseyez-vous encore 30 minutes et ainsi de suite jusqu’à ce que l’activité diminue. Par temps frais, cela peut ne pas arriver avant le début de l’après-midi. Et par temps nuageux et brumeux avec une bruine lente, l’action des écureuils peut être fantastique toute la journée. Les meilleurs moments pour être dans les bois sont juste après une douche ou le matin après un jour ou deux de fortes pluies. Si les conditions sont calmes (les jours venteux sont difficiles), des écureuils affamés essaimeront le mât.
Chiens
L’utilisation de chiens pour trouver et arborer des écureuils était une tradition dans le Sud et qui a été ravivée ces dernières années. La solitude tranquille du lever du jour est l’un des principaux charmes de la chasse à l’écureuil pour moi. Mais pour ceux qui aiment la conversation, la camaraderie et le travail sérieux d’un bon chien sur le terrain, entendre un cur de montagne ou une écorce de feist « arborée » est un peu le paradis sur Terre. Mon conseil: Trouvez un passionné de chiens écureuils local et rejoignez-les à la chasse. Presque tous sont impatients de montrer leur chien, et vous pourriez également découvrir un autre intérêt.
Entrez dans le jeu
Quand j’étais enfant, les écureuils étaient le premier animal de chasse poursuivi par les nouveaux chasseurs, mais ces dernières années, la chasse au petit gibier a largement chuté. Avec cette expérience, on perd une pléthore de compétences de chasse et le plaisir d’une poursuite qui est la pierre angulaire de notre patrimoine en plein air. Mais la simplicité de la chasse à l’écureuil signifie que c’est une expérience toujours à la portée de presque tous les chasseurs.