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Crooner était un pionnier de la musique country
Le chanteur country Slim Whitman, le yodeleur haut perché qui a vendu des millions de disques grâce à des publicités télévisées omniprésentes dans les années 1980 et 1990 et dont la chanson a sauvé le monde dans la comédie cinématographique « Mars Attacks!, » est décédé mercredi dans un hôpital de Floride. Il avait 90 ans.
Whitman est décédé d’une insuffisance cardiaque au centre médical d’Orange Park, a déclaré son gendre Roy Beagle.
Le fausset ténor et la moustache et les pattes d’ébène de Whitman sont devenus des marques de commerce mondiales – et une source d’inspiration pour d’innombrables blagues – grâce aux publicités télévisées qui ont présenté ses disques.
Mais il a eu une influence musicale sérieuse sur les débuts du rock, et dans les îles britanniques, il était connu comme un pionnier de la musique country pour avoir popularisé le style là-bas. Whitman a également encouragé un adolescent Elvis Presley lorsqu’il était la tête d’affiche du projet de loi et que le jeune chanteur faisait ses débuts professionnels.
Whitman a enregistré plus de 65 albums et vendu des millions de disques, dont 4 millions de « All My Best » qui a été commercialisé à la télévision.
Sa carrière a duré six décennies, à partir de la fin des années 1940, mais il a atteint le statut de personnage culte dans les années 1980.Son visage de gars ordinaire chantant des ballades romantiques a touché une corde sensible auprès du public.
« Tout d’un coup, voici un gars en costume noir et blanc, avec une moustache et une racine des cheveux en retrait, jouant de la guitare et chantant « Rose Marie » », a déclaré Whitman à l’Associated Press en 1991. » Ils n’avaient pas vu ça. »
Pendant la majeure partie des années 1980, il a été un aliment constant pour les monologues de Johnny Carson à la télévision NBC de fin de soirée et les concours de sosies de Slim Whitman.
« Cette publicité télévisée est la raison pour laquelle je suis toujours là », a-t-il déclaré. « Il achète du carburant pour le bateau. »
« Je ne les ai presque pas fait. J’avais vu ce genre de publicités et je ne les aimais pas. Mais c’était l’une des choses les plus intelligentes que j’ai jamais faites. »
Il yodelait tout au long de sa carrière et avait une gamme de chant de trois octaves. Whitman a dit que le yodeling nécessitait une répétition.
« C’est comme un combattant de prix. Il sait qu’il a une bagarre à venir, alors il va au gymnase et s’entraîne. Alors quand j’ai un spectacle à venir, je pratique le yodeling. »
Né Ottis Dewey Whitman Jr. à Tampa le Janv. 23, 1923, il a travaillé comme jeune homme dans une usine de conditionnement de viande, dans un chantier naval et comme facteur.
Il a pu passer à la radio à Tampa et a signé avec RCA Records en 1949 avec l’aide du colonel Tom Parker, qui est devenu plus tard le manager de longue date de Presley. RCA a donné à Whitman le nom de show business Slim – il était un mince 6 pieds 1 – pour remplacer son nom de naissance sans intérêt.
En 1952, Whitman a son premier disque à succès, « Love Song of the Waterfall », qui 25 ans plus tard fait partie de la bande originale du film « Close Encounters of the Third Kind ». »Un autre succès de Whitman de cette année-là, « Indian Love Call », a été utilisé avec humour dans les attaques de Mars de 1996!– – son yodel fait exploser la tête des Martiens.
Il a croisé Presley en juillet 1954 lorsqu’il a joué lors d’un concert dans un parc de Memphis au moment où Presley – présenté à tort comme « Ellis Presley » dans une publicité pour le spectacle – lançait sa carrière.
Selon le livre de Peter Guralnick « Last Train to Memphis », le bref passage énergique de Presley sur scène a provoqué une réaction sauvage de la foule. Quand Whitman est venu pour sa performance, il a dit au public: » Tu sais, je peux comprendre ta réaction, parce que j’étais debout dans les coulisses et j’en profitais autant que toi. »
Avec les premiers succès de Whitman, il est devenu une star de l’émission de radio « Louisiana Hayride ».
Sa version de « Rose Marie », la chanson-titre de la vénérable opérette qui a donné naissance à « Indian Love Call », est devenue un énorme succès en Angleterre en 1955, restant numéro 1 des charts pendant 11 semaines.
Les autres succès de Whitman incluent « Ai-Je te Dit dernièrement que Je T’aime », « Vallée de la Rivière Rouge », « Danny Boy » et « Je Te ramènerai à la maison, Kathleen. »
« Le matériel que j’ai fait était un matériau durable », a déclaré Whitman en 1991. « Beaucoup de gens pensaient que je ne faisais rien, mais j’étais en studio. Le facteur le plus important est le matériau que vous choisissez. Vous chassez, vous coupez. »
Il laisse dans le deuil sa fille, Sharon Beagle, et son fils, Byron Whitman.
Whitman a déclaré à l’AP en 1991 qu’il voulait qu’on se souvienne de lui comme « un gars sympa. »
« Je ne pense pas que vous ayez jamais entendu quelque chose de mal à mon sujet, et j’aimerais que cela reste ainsi. J’aimerais que mon fils (Bryon) se souvienne de moi comme d’un bon père. J’aimerais que les gens se souviennent de moi comme ayant une bonne voix et un costume propre. »