Alors que les prix du pétrole chutent, un élément surprenant de l’économie prend un énorme coup: le marché du plastique recyclé.
Les plastiques, après tout, sont fabriqués à partir de pétrole — de sorte que le prix du pétrole baisse, de même que le coût de fabrication de nouvelles bouteilles en plastique et d’autres produits.
En fait, comme le rapportait Marketplace en septembre, la fabrication de nouveaux plastiques est devenue moins coûteuse que le processus de recyclage, car le nettoyage et la préparation des plastiques usagés nécessitent beaucoup d’eau, d’énergie et d’efforts.
Le New York Times rapporte également que Waste Management — le plus grand transporteur de déchets du pays — a même fermé 20 installations en 2014 et 2015, en partie en raison de la baisse de la demande et de la diminution des marges bénéficiaires.
D’autres facteurs ont contribué à la diminution de la valeur du recyclage.
Les premiers programmes de recyclage comportaient des bacs plus petits, par exemple, et obligeaient les consommateurs à trier leurs déchets en fonction du type. Maintenant que le recyclage à flux unique — c’est—à-dire le grand bac bleu où vous jetez tous vos déchets recyclables – est répandu aux États-Unis, des tonnes de choses qui ne peuvent pas être recyclées sont jetées avec les choses qui devraient l’être par des recycleurs bien intentionnés.
Cela rend le processus de tri et de nettoyage encore plus laborieux et coûteux.
De plus, les plastiques fraîchement produits sont plus attrayants pour les fabricants que les matières recyclées, car leur composition chimique est plus facile à clouer — les plastiques mal mélangés peuvent avoir des problèmes, comme une dégradation rapide ou des utilisations plus limitées.
Tout se résume à peu près à cela: Si les fabricants ont aimé acheter du plastique recyclé, c’est parce qu’il était moins cher que le plastique neuf, dit « vierge ». »Maintenant que ce n’est pas le cas, le marché américain s’est presque asséché.
Cela ne signifie cependant pas que nous devrions arrêter de recycler le plastique.
D’une part, les bas prix du pétrole ne dureront pas éternellement. Ils pourraient être beaucoup plus élevés si le prix des produits pétroliers s’ajuste pour refléter leurs coûts réels — sans lourdes subventions gouvernementales. Et il y a au moins un avantage à contrecarrer une économie basée sur l’élimination de… eh bien, presque tout.
Bill Nye l’a peut-être dit le mieux dans une interview avec Business Insider, soulignant que nous devrions prendre l’habitude de conserver les ressources, même si l’économie semble ne pas fonctionner.
« Moins nous gaspillons, plus nous en avons », a-t-il déclaré à BI.
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De plus, l’ajout de nouveaux produits en plastique au mélange sans maximiser notre utilisation des anciens signifie que plus de plastique s’accumulera dans nos cours d’eau et sera mangé par la faune ou pris au piège.
Il existe probablement de meilleures stratégies pour aborder le recyclage, y compris des instructions plus claires pour les consommateurs et le découplage du processus de recyclage du motif du profit.