D’où vient la langue italienne? Quelle est son origine ? Tout comme avec d’autres langues comme le Français, l’espagnol, le Portugais, le Roumain, le Ladin et le Catalan, la langue italienne dérive du latin. Cependant, pas du latin classique que parlait Cicéron ou Jules César, mais de ce que les linguistes appellent le « Latin vulgaire » parlé au Moyen Âge. Pendant cette période, en fait, les gens ne parlaient plus le latin classique puisqu’ils ne le connaissaient pas: seuls les écrivains et les savants ont continué à utiliser le latin dans leurs livres. Dans les rues et dans la famille, les gens parlaient une langue différente, plus simple: le Latin vulgaire ou le Latin familier. Voyons comment la langue italienne s’est développée, s’est établie et s’est répandue.
La langue du peuple: Latin vulgaire
Après la chute de l’Empire romain d’Occident (476 de notre ère), le latin est resté longtemps la langue de communication écrite – la seule langue utilisée pour la littérature et les documents officiels.
La langue parlée, cependant, était un problème différent. Déjà avant la chute de l’Empire (III-IV siècle de notre ère), le latin n’était pas répandu et n’était pas la langue maternelle d’aucune population. Seules les classes supérieures et les ordres religieux ont continué à l’utiliser.
Quelle langue était parlée à la maison, entre amis et dans la vie quotidienne ? Vulgaire, signifiant littéralement « la langue du Volgo » ou du peuple.
À partir du VI-VII siècle, l’usage du latin vulgaire (qui, en réalité, n’était pas une seule langue parlée sur le territoire de l’ancien Empire, mais avait la forme de multiples dialectes régionaux) commença à se répandre largement; les premiers à utiliser le latin vulgaire dans des situations publiques étaient les notaires, les marchands et les religieux qui voulaient que leurs sermons soient plus compréhensibles et persuasifs. Alors que le latin classique est resté la langue officielle de l’Église, le latin vulgaire est devenu un moyen fondamental pour la diffusion de la foi catholique et a été largement parlé par les hommes d’Église.
Le latin vulgaire, qui a commencé à la chute de l’Empire comme langue du peuple, est devenu, vers le XIe siècle, la langue du commerce et de la propagande religieuse. Mais ce n’est qu’à partir du 13ème siècle qu’elle s’est fermement établie en tant que langue littéraire (donc écrite). C’est là que la langue italienne a commencé à se développer.