Vimto chatouille les papilles du monde entier depuis plus de 100 ans. Mais qui savait qu’une boisson gazeuse inventée à Salford en 1908 pourrait devenir un instrument de changement culturel en Arabie saoudite ultra-conservatrice 110 ans plus tard ?
Car il y a plus à Vimto qu’un cordial fruité dans une bouteille. Au Moyen-Orient, l’un des plus grands marchés de Vimto en dehors du Royaume-Uni, 35 millions de bouteilles sont consommées chaque année, principalement pendant le mois sacré musulman du Ramadan.
Dans l’usine Vimto gérée par la société de boissons Aujan à Damman, capitale de la province orientale de l’Arabie saoudite, 60 des employés sont des femmes. Elles sont à l’avant-garde des changements culturels dramatiques dans le royaume où de plus en plus de femmes rejoignent le marché du travail.
» J’ai visité l’usine en octobre et j’ai rencontré les 60 femmes « , explique Marnie Millard, directrice générale de la société mère de Vimto, Nichols.
» Ils étaient vraiment responsabilisés et c’était génial de voir à quel point ils étaient engagés et pleins d’espoir pour l’avenir. »
Marnie, qui porte le nom du personnage-titre du film d’Alfred Hitchcock de 1964, a rejoint Nichols en tant que directrice générale en octobre 2012. Huit mois plus tard, elle accède au poste de PDG.
Depuis, Marnie a supervisé la croissance internationale d’un certain nombre de marques, dont Vimto, la guidant vers sa valeur mondiale la plus élevée jamais atteinte.
En reconnaissance de ses contributions aux affaires du nord-Ouest – elle est également présidente de la Confédération régionale de l’industrie britannique (CBI) – et au commerce international, elle a récemment reçu un OBE dans la liste des distinctions honorifiques de l’anniversaire de la Reine.
Marnie a reçu l’honneur de SAR le Prince William au Palais de Buckingham, après 20 ans de service dans l’industrie des boissons gazeuses.
S’installant dans le Nord il y a 25 ans, Marnie est devenue une leader du Nord, une défenseure du mouvement des centrales du Nord et une activement impliquée dans la promotion de la migration des grandes entreprises vers le Nord.
Aux côtés de personnalités telles que le maire du Grand Manchester Andy Burnham, Marnie a travaillé sans relâche pour tirer parti de l’élan de la centrale nordiste, forgeant son nom en tant que figure puissante de l’entreprise nordiste.
Parlant de la réception du prix, Marnie a déclaré: « Ce fut une journée incroyable; j’ai adoré chaque minute. Ce fut un honneur absolu de rencontrer le prince William et d’être reconnu comme quelqu’un qui aide nos entreprises à continuer de conduire le changement au Royaume-Uni et à l’échelle mondiale. »
Elle a dit de sa robe, faite sur mesure par les designers Careaux basés à Manchester: « Je peux séparer la robe et la porter comme séparatrice à l’avenir, pour qu’elle ne soit pas laissée au fond de la garde-robe! C’est un vêtement sur mesure qui a été conçu pour s’adapter à ma forme et à mon style, jusqu’au dernier point – dans un violet Vimto très approprié. »
Marnie a maintenant pour objectif de continuer à développer l’empire Nichols et de soutenir les jeunes au Royaume-Uni qui souhaitent se lancer dans les affaires grâce à des apprentissages et des stages.
Le Vimto est arrivé au Moyen-Orient en 1928, après avoir été inventé à Manchester 20 ans plus tôt par John Noel Nichols, un grossiste en herbes, épices et médicaments.
Il a lancé sa nouvelle concoction comme Vimtonic, un tonique à base de plantes pour donner « du vim et de la vigueur » à ceux qui le buvaient. Peu de temps après, le nom a été raccourci en Vimto et il a été enregistré comme médicament pouvant être dilué avec de l’eau chaude, froide ou gazeuse. Les publicités des premières années ont affirmé que cela « renforce le système » et « élimine ce sentiment inhabituel. »
Au début des années 1920, Richard Goodsir, un représentant de la Kiwi boot polish company et ami de John Noel Nichols, emporta avec lui quelques échantillons de Vimto cordial en Inde pour que les usines d’embouteillage locales puissent les essayer.
Il y avait un marché prêt à l’emploi sous la forme de troupes britanniques, mais les habitants ont également développé un goût pour Vimto et sa popularité s’est rapidement étendue aux régions voisines de l’Empire britannique, y compris Ceylan (aujourd’hui Sri Lanka) et la Birmanie (aujourd’hui Myanmar).
Lorsque les Indiens ont commencé à affluer dans le Golfe pour occuper des emplois de bureau, beaucoup d’entre eux ont pris du Vimto cordial avec eux. Et c’est ainsi que les frères Abdulla Aujan & en Arabie saoudite sont tombés dessus.
Inventé au plus fort du mouvement de tempérance anti-alcool en Grande-Bretagne, sa teneur en alcool le rendait à la fois approprié et attrayant pour les consommateurs musulmans. La société a conclu un accord pour devenir les seuls importateurs et distributeurs du cordial.
Il a été expédié en caisses de Salford, déchargé à Bahreïn et transporté autour de la péninsule arabique en boutres. En 1979, Aujan & Frères, a commencé à produire Vimto sous licence dans une usine à Damman.
Maintenant produit au Royaume-Uni à Warrington, le site de l’usine originale de Salford est maintenant un nouveau développement résidentiel baptisé Vimto Gardens, juste à côté de Chapel Street.