Vimto kitzelt seit mehr als 100 Jahren die Geschmacksknospen der Welt. Aber wer hätte gedacht, dass ein 1908 in Salford erfundenes Erfrischungsgetränk 110 Jahre später zu einem Instrument des kulturellen Wandels im ultrakonservativen Saudi-Arabien werden könnte?
Denn Vimto hat mehr zu bieten als einen fruchtigen Cordial in der Flasche. Im Nahen Osten, einem der größten Märkte von Vimto außerhalb Großbritanniens, werden jedes Jahr 35 Millionen Flaschen konsumiert, hauptsächlich während des muslimischen Fastenmonats Ramadan.
In der Vimto-Fabrik der Aujan Beverage Company in Damman, der Hauptstadt der Ostprovinz Saudi-Arabiens, sind 60 Mitarbeiter Frauen. Sie stehen an der Spitze dramatischer kultureller Veränderungen im Königreich, in dem immer mehr Frauen in die Belegschaft eintreten.
„Ich habe die Fabrik im Oktober besucht und alle 60 Frauen getroffen“, sagt Marnie Millard, Geschäftsführerin der Muttergesellschaft von Vimto, Nichols.
“ Sie wurden wirklich gestärkt und es war großartig zu sehen, wie engagiert sie waren und hoffnungsvoll in die Zukunft blickten.“
Marnie, benannt nach der Titelfigur in Alfred Hitchcocks Film von 1964, kam im Oktober 2012 als Managing Director zu Nichols. Nur acht Monate später stieg sie in die Position des CEO auf.
Seitdem hat Marnie das internationale Wachstum einer Reihe von Marken, darunter Vimto, überwacht und sie zu ihrem höchsten globalen Wert aller Zeiten geführt.
In Anerkennung ihrer Beiträge zur Wirtschaft im Nordwesten – sie ist auch Vorsitzende der Regional Confederation of British Industry (CBI) – und des internationalen Handels wurde sie kürzlich mit einem OBE in der Queen’s Birthday Honours List ausgezeichnet.
Marnie erhielt die Ehre von Ihrer Königlichen Hoheit Prinz William im Buckingham Palace, nach ihrem 20-jährigen Dienst in der alkoholfreien Getränkeindustrie.
Vor 25 Jahren zog Marnie in den Norden und wurde zu einer wichtigen Führungspersönlichkeit des Nordens, einer Verfechterin der Northern Powerhouse-Bewegung und aktiv an der Förderung der Migration großer Unternehmen in den Norden beteiligt.
Neben Persönlichkeiten wie dem Bürgermeister von Greater Manchester, Andy Burnham, hat Marnie unermüdlich daran gearbeitet, auf der Dynamik des Northern Powerhouse aufzubauen und sich als mächtige Figur in Northern Enterprise einen Namen zu machen.
Über die Auszeichnung sagte Marnie: „Es war ein unglaublicher Tag; ich habe jede Minute geliebt. Es war eine absolute Ehre, Prinz William kennenzulernen und als jemand anerkannt zu werden, der unseren Unternehmen hilft, den Wandel in ganz Großbritannien und auf globaler Ebene voranzutreiben.“
Sie sagte über ihr Kleid, das von den in Manchester ansässigen Designern Careaux maßgefertigt wurde: „Ich kann das Kleid auseinander teilen und es in Zukunft getrennt tragen, damit es nicht im hinteren Teil des Kleiderschranks zurückbleibt! Es ist ein maßgeschneidertes Kleidungsstück, das bis zum letzten Stich zu meiner Form und meinem Stil passt – in einem sehr passenden Vimto Purple.“
Marnie hat nun das Ziel, das Nichols-Imperium weiter auszubauen und junge Menschen in Großbritannien zu unterstützen, die durch Lehrstellen und Praktika ins Geschäft einsteigen wollen.
Vimto kam 1928 in den Nahen Osten, nachdem es 20 Jahre zuvor von John Noel Nichols, einem Großhändler für Kräuter, Gewürze und Medizin, in Manchester erfunden worden war.
Er brachte sein neues Gebräu als Vimtonic auf den Markt, ein pflanzliches Tonikum, um denjenigen, die es tranken, „Vitalität und Kraft“ zu verleihen. Es dauerte nicht lange, Der Name wurde zu Vimto verkürzt und es wurde als Arzneimittel registriert, das mit heißem verdünnt werden konnte, kaltes oder Sodawasser. Werbung aus den frühen Jahren behauptet, es „baut das System“ und „beseitigt, dass out-of-sorts Gefühl.“
In den frühen 1920er Jahren nahm Richard Goodsir, ein Vertreter der Kiwi Boot Polish Company und ein Freund von John Noel Nichols, einige Proben von Vimto cordial mit nach Indien, um sie in lokalen Abfüllanlagen auszuprobieren.
Es gab einen fertigen Markt in Form britischer Truppen, aber die Einheimischen entwickelten auch eine Vorliebe für Vimto und seine Popularität breitete sich bald auf benachbarte Teile des britischen Empire aus, darunter Ceylon (jetzt Sri Lanka) und Burma (jetzt Myanmar).
Als Indianer anfingen, in den Golf zu strömen, um klerikale Jobs anzunehmen, nahmen viele von ihnen einige Vimto cordial mit. Und so kamen die Brüder Abdulla Aujan & in Saudi-Arabien darauf.
Erfunden auf dem Höhepunkt der Anti-Alkohol-Mäßigkeitsbewegung in Großbritannien, machte sein alkoholfreier Inhalt es sowohl für muslimische Verbraucher geeignet als auch attraktiv. Das Unternehmen schloss einen Vertrag, um alleinige Importeure und Vertreiber des Cordial zu werden.
Es wurde in Kisten von Salford verschifft, in Bahrain abgeladen und in Dhows um die arabische Halbinsel transportiert. 1979 begannen die Brüder Aujan & mit der Produktion von Vimto in Lizenz in einer Fabrik in Damman.
Jetzt in Großbritannien in Warrington produziert, ist der Standort der ursprünglichen Salford-Fabrik jetzt eine neue Wohnsiedlung namens Vimto Gardens, direkt an der Chapel Street.