Pour commencer, la fièvre du cèdre n’est pas une grippe ou un virus – c’est une réaction allergique au pollen libéré par les cèdres de montagne. Au Texas, l’espèce prédominante de cèdre de montagne est le genévrier Ashe.
« La fièvre du cèdre est la pire à l’ouest de l’I-35, où vous avez principalement du genévrier mélangé à des chênes et à d’autres espèces », a déclaré Jonathan Motsinger, chef du département des opérations du Service des forêts du Texas Central. « Et parce que tous ces genévriers produisent du pollen en même temps, vous obtiendrez une concentration plus élevée de pollen dans l’air. »
La quantité et la densité des genévriers Ashe dans le centre du Texas sont l’un des principaux facteurs contribuant à la fièvre du cèdre. Selon Karl Flocke, un écologiste des forêts pour le Service forestier du Texas A & M, le pollen des genévriers Ashe n’est pas particulièrement allergène ou nocif – il est tellement concentré que même si vous n’êtes généralement pas sensible aux allergies, il pourrait toujours vous affecter.
« Il y a des millions de genévriers là-bas, qui libèrent tous du pollen en même temps », a déclaré Flocke. « Vous ne pouvez pas vous empêcher de le respirer. Et quand vous le faites, votre corps réagit comme il le ferait à toute menace perçue – il essaie de la combattre. »
La fièvre du cèdre se propage
Comme le pollen se propage par le vent, la fièvre du cèdre peut affecter des individus éloignés des zones à forte concentration de genévriers. Et la source ne se limite pas aux genévriers Ashe. Dans les parties plus orientales de l’État, il existe également des cèdres rouges de l’Est qui pollinisent à peu près au même moment et peuvent induire une réponse similaire du système auto-immunitaire des gens.
Outre la quantité de pollen libérée, la fièvre du cèdre est principalement problématique en raison du moment où le pollen est libéré. La plupart des arbres pollinisent au printemps, alors que beaucoup s’attendent à avoir des réactions allergiques. Alors que le pollen d’herbe à poux et les spores de moisissures peuvent contribuer aux allergies à l’automne, très peu de plantes pollinisent pendant l’hiver. Les genévriers sont l’exception.
Ces arbres commencent généralement à produire du pollen à la mi-décembre, souvent déclenchés par un temps plus froid ou le passage d’un front froid. La production de pollen atteint son apogée à la mi-janvier avant de s’atténuer lentement vers le début du mois de mars, juste à temps pour que le pollen de chêne et d’autres allergènes printaniers démarrent.
« Immédiatement avant et après un front froid, il devient très sec et venteux et la pression change très rapidement », a déclaré Flocke. « Cela déclenche l’ouverture des cônes de pollen et la libération des grains de pollen. Lorsque vous voyez le pollen jaillir d’un arbre qui vient de « sauter » ou d’ouvrir ses cônes, il ressemble beaucoup à la fumée provenant d’un feu de forêt. »
Symptômes de la fièvre du cèdre
Bien que cela crée des images fascinantes, cela peut également conduire à de graves souffrances. Pour les personnes qui découvrent la région du centre du Texas ou qui ne connaissent pas la fièvre du cèdre dans son ensemble, cela peut également prêter à confusion car la période de pollinisation des cèdres de montagne est en pleine saison du rhume et de la grippe – ou une pandémie.
Il n’est pas rare que les personnes souffrant de fièvre du cèdre confondent leurs symptômes avec un rhume ou une grippe saisonnière, en particulier compte tenu de la variété des symptômes déclenchés par la fièvre du cèdre. Ceux–ci incluent la fatigue, les maux de gorge, l’écoulement nasal, la perte partielle de l’odorat et – croyez-le ou non – certaines personnes ont une légère fièvre. Cependant, si votre fièvre est supérieure à 101,5 ° F, le pollen n’en est probablement pas la cause.
Il existe quelques symptômes de la fièvre du cèdre qui ne sont cependant pas liés au coronavirus ou à la grippe, comme des démangeaisons, des yeux larmoyants, des voies nasales obstruées et des éternuements. Mais il y a un symptôme qui, selon Flocke, est un indicateur plus clair.
« En règle générale, les muqueuses dues aux allergies sont claires et liquides, tandis que d’autres infections conduisent à des muqueuses colorées plus épaisses », a déclaré Flocke.
Traitement de la fièvre du cèdre
Vous pouvez traiter la fièvre du cèdre en prenant des médicaments contre les allergies et des antihistaminiques, mais vous devriez consulter votre médecin ou un professionnel de la santé avant de prendre de nouveaux médicaments. Vous pouvez également essayer d’anticiper le pollen en vous connectant à votre station de nouvelles locale. De nombreuses stations vous donneront le nombre de pollens et peuvent prédire quand ce sera une journée particulière avec du pollen. Ces jours-là, il est judicieux de garder les fenêtres et les portes fermées, de limiter le temps que vous passez à l’extérieur et de changer les filtres de climatisation de votre voiture et de votre maison.
Enlever les genévriers de votre propriété n’est pas recommandé, principalement parce que le pollen est en suspension dans l’air et — puisqu’ils attendent souvent de libérer leur pollen jusqu’à ce qu’il fasse froid, sec et venteux — que le pollen peut souffler sur des kilomètres. Il est également important de noter que seuls les genévriers mâles libèrent du pollen.
« Les arbres mâles ont des cônes de pollen, et les arbres femelles ont des cônes ressemblant à des baies, qui sont très discrets, mais c’est ce qui est pollinisé à partir des arbres mâles », a déclaré Motsinger.
En savoir plus sur les genévriers
Bien que les genévriers soient connus pour libérer leurs allergènes provoquant la fièvre, ils ont également d’immenses avantages pour la santé. Leurs baies, par exemple, sont utilisées pour fabriquer des médicaments et des huiles qui peuvent traiter une variété de maux, des maux d’estomac aux morsures de serpent. Ils sont riches en nutrition et en vitamines, fournissant une source durable de nourriture pour la faune et l’enrichissement des sols. Ils poussent sur un terrain qui n’est pas particulièrement hospitalier pour les autres espèces d’arbres. Plus important encore, ils procurent les avantages pour la santé mentale, physique et environnementale des arbres et des forêts partout dans le monde.
En fin de compte, les cèdres de montagne sont distingués pour la période inhabituelle de l’année au cours de laquelle ils pollinisent.
« De nombreux arbres dépendent de la pollinisation aérienne », a déclaré Flocke. « Dans d’autres régions du pays, les gens souffrent d’allergies au pin ou à l’orme. Ici, au printemps, il y a tellement de pollen de chêne qui s’accumule sur les surfaces que je dois laver le pare-brise de ma voiture tous les jours juste pour en voir. »
Pour plus d’informations sur la façon d’identifier les genévriers Ashe et / ou les cèdres rouges de l’Est dans votre propre jardin, consultez la page Web Texas Tree ID du Texas A &M Forest Service ou l’application mobile My Tree ID. Vous pouvez également voir la répartition des genévriers dans tout l’État via notre application de distribution forestière, qui permet d’identifier la répartition des espèces d’arbres indigènes dans l’État du Texas.