Les aigles sont les principaux prédateurs de la couche émergée de la forêt tropicale humide.
La plupart des autres prédateurs sont incapables d’atteindre les habitants des arbres émergents élevés.
L’aigle harpie, qui vit dans la forêt amazonienne, est l’un des plus grands aigles de la Planète.
L’aigle des Philippines, ou aigle mangeur de singes, également l’un des plus grands aigles du monde, vit dans les forêts tropicales humides des Philippines.
L’aigle couronné domine la couche émergente de la forêt tropicale africaine.
Les trois aigles occupent la même niche écologique dans la forêt tropicale. Ainsi, leur structure et leur biologie sont également similaires.
Comme chez la plupart des faucons et des aigles, la harpie femelle est plus grande que le mâle. Elle pèse environ 9 kg (20 livres) et mesure environ 90 cm (3 pieds) de long de la tête à la queue.
Les pattes de l’aigle harpie sont sensiblement grandes – de la taille d’une main d’homme – et dotées de griffes recourbées et tranchantes. Une fois que ces pieds ont saisi leur proie, il a peu d’espoir de s’échapper.
Le profil d’aile raccourci et élargi de la harpie est une adaptation à son environnement forestier.
Avec ses ailes arrondies, la harpie peut générer une portance suffisante pour se déplacer presque verticalement à travers la forêt.
En volant entre les arbres, les ailes courtes donnent à la harpie une grande agilité ainsi qu’une grande vitesse.
Il ne survole pas le paysage, comme beaucoup d’autres aigles. Au lieu de cela, il se déplace d’arbre en arbre dans de courts vols, regardant et écoutant attentivement les sons de proies appropriées, en particulier les singes et les paresseux.
Sa coloration grise le rend peu visible lorsqu’il cherche des proies.
Les aigles des Philippines et les aigles couronnés ont des schémas de chasse et de vol similaires, bien que l’aigle couronné chasse fréquemment dans les niveaux inférieurs de la forêt et parfois même au niveau du sol, prenant des proies telles que le bushbuck et l’antilope.
Les trois types d’aigles ont des nids similaires.
Le mâle et la femelle travaillent ensemble pour construire une grande plate-forme irrégulière de brindilles dans les branches des arbres émergents.
Ces nids peuvent mesurer jusqu’à 150 pieds de haut.
Les aigles ont une variété d’appels. L’aigle couronné africain a un appel strident. L’appel de l’aigle philippin est un son faible et sifflant.
Les jeunes aigles harpies poussent des cris aigus lorsqu’ils ont faim. Les cris des adultes sont plus graves. Les aigles harpies adultes font également des bruits de coassement doux.