Divers modèles de commutateurs ont été développés pour contourner ce problème. On utilisait un roulement à billes qui roulait dans un tube lorsque le pied se déplaçait, complétant un circuit électrique lorsqu’il atteignait des contacts à l’extrémité du tube.
Dans ses premiers modèles, L.A. Gear utilisait un interrupteur au mercure. Une petite quantité de mercure, un métal liquide à température ambiante, fonctionnait comme un roulement à billes, se déplaçant à l’intérieur d’une capsule lorsque le pied se déplaçait. Mais le mercure est toxique, et lorsque les régulateurs environnementaux du Minnesota ont appris en 1994 que des milliers d’enfants se promenaient avec lui dans leurs chaussures, ils ont pris des mesures. La Législature de l’État a voté pour interdire la vente des chaussures, et L.A. Gear a accepté de payer pour se débarrasser des quelque 20 000 paires de baskets qu’elle avait vendues dans l’État.
Des interdictions similaires ont été envisagées dans d’autres États, mais l’équipement de Los Angeles était alors passé à un commutateur différent, le type utilisé dans la plupart des chaussures clignotantes vendues aujourd’hui. Appelé interrupteur inertiel, il se compose d’un ressort métallique relié à la source électrique à une extrémité; au repos, il est proche, mais sans toucher, d’un contact métallique à l’autre extrémité. Si la chaussure se déplace violemment ou frappe le sol lorsque le porteur fait un pas, le ressort vibre suffisamment pour toucher le contact, complétant ainsi le circuit. Une puce simple produit alors un motif d’impulsions électriques aux différentes diodes électroluminescentes.
L.A. Gear a expérimenté d’autres types d’interrupteurs, y compris un pressostat qui s’allumait lorsque le porteur sautait. Ils ont été incorporés dans un modèle que la société a appelé Leap Gear, qui s’est vendu à environ 125 a la paire et a été approuvé par la star du basket Karl Malone.
La National Basketball Association les a rapidement interdits, et Leap Gear n’est allé nulle part. Mais toute la publicité a aidé les autres modèles de L.A. Gear, se souvient M. Goldston. « Cela a donné envie au petit Johnny de Peoria d’acheter les autres lignes », a-t-il déclaré. « C’est une vieille histoire using d’utiliser la Corvette pour vendre des Camaros. »