Kiinassa ja Japanissa sumia (musta mustetikku) pidetään yhtenä bunboh-shihohista (”neljä paperitavaran aarretta”) yhdessä fuden (kirjoitusharja), Hanshin (ohut paperi) ja suzurin (mustekivi) kanssa, ja sitä kohdellaan kunnioittavasti kirjainten säveltämisen välineenä. Koska sumi on kiinteä tikku, mustenestettä valmistetaan hieromalla mustetikkua mustekiveä vasten vedellä. Sumin kirjoitusta on löydetty muinaisesta Kiinasta puulevyltä ja Mien prefektuurin 100 — luvun lopun keramiikasta-Japanin vanhimmasta sumista.
pitkästä historiasta huolimatta Japaninsumi (Mustat mustetikut) on nykyään harvinaistumassa. Sumilla on paitsi vähemmän mahdollisuuksia kirjoittaa kirjeitä, myös vähemmän itse käsialan käyttöä. Shodoa (japanilaista kalligrafiaa) opetetaan koulujen taideopetuksessa Japanissa, mutta kemiallisesti valmistettu muste neste (bokuju) korvataan usein sumilla.
Sumin valmistuskeskuksissa Japanissa-Naran prefektuurissa Nara-shissä ja Mien prefektuurissa Suzuka-shissä — vain yksi Sinseido-niminen yritys on säilynyt Suzuka-shissä. Yrityksen kolmannen sukupolven Sumi-artesaani Kido Ito jatkaa suzuka-zumin (suzuka-tyyliset Mustat mustetikut) valmistamista legendaarisella menetelmällä.
Herra Ito sanoo: ”Sumin tuotannon historian Suzukassa sanotaan ulottuvan noin 1 200 vuoden taakse. Maailmamme muuttuu mukavuudenhalun myötä, joten sumia käyttävien ihmisten määrä on vähentynyt ja sumi-käsityöläisiä on kadonnut. Mutta jatkan Sumin valmistamista niin kauan kuin yksikin ihminen jatkaa sen käyttöä.”
Sumi on valmistettu mäntypuusta tai kasviöljystä noesta, nikawasta (eläinliima) ja luonnollisista tuoksuista, jotka lisäävät ainutlaatuisen aromaattisen tuoksun. Nämä kolme ainetta (nokea, liimaa ja tuoksua) sekoitetaan, vaivataan perusteellisesti, muotoillaan puumuotteihin ja vanhennetaan kuukausista vuosiin.
tuotantohuippu on talviaikaan, jolloin sumi-käsityöläiset työskentelevät ahkerasti varhaisaamuisin, kun lämpötila on alhainen. Sumia ei valmisteta kesäisin, koska nikawa (eläinproteiinista valmistettu ainesosa) saattaa pilaantua korkeassa lämpötilassa. Sumi mustepuikot kuivataan kylmässä, kuivassa talvisäässä hyvän kunnon ylläpitämiseksi.
Mr. Ito jatkaa: ”aistin ulkolämpötilan ihollani ja päätän, miten säätää veden ja nikawa-liiman määrää. Kun sää on pakkasen puolella ja alle 32° C, voimme tehdä suuren määrän hienolaatuisia sumi-suurikokoisia, luksusluokan mustetikkuja. Ilmasto tuottaa itse asiassa sumia.”