La mejor parte del viaje entre San Francisco y Yosemite es la parte al este de Manteca y especialmente al este de Oakdale. La parte occidental, especialmente a Tracy y ahora llegando casi a Manteca, es una franja casi continua de algunas de las plagas suburbanas más feas del norte de California. Es la forma más directa tanto hacia como desde el parque, por lo que está atascado con él.
A medida que se acerca a Oakdale, es más rural y está comenzando el ascenso de las estribaciones de Sierra Nevada. Oakdale es el último lugar con tiendas importantes, así que abastécete allí. Hay un histórico puente cubierto en Knight’s Ferry. Parte de la autopista 108 es paralela al río Stanislaus, que ha sido represado en algunos lugares; los embalses resultantes, Don Pedro y Nuevos Melones («meh-low-nes»), tienen algunas áreas de recreación acuática.
En Yosemite Junction (Autopistas 108 y 120), tiene la opción de quedarse en la 108 por un rato y ver algunas ciudades históricas de la Fiebre del Oro. Primero llegarás a Jamestown, luego a Sonora, la «metrópoli» de la Veta Madre del sur. Es una ciudad moderna importante (no del todo una ciudad) con un buen centro histórico en una calle montañosa. Hay toneladas de edificios conservados de la época de la Fiebre del Oro, que ahora contienen restaurantes, tiendas, hoteles u otros alojamientos y otros negocios.
En Sonora, puede tomar la autopista 49 (llamada así por la Fiebre del Oro de 1849) hacia el norte hasta Columbia. Campamento de Ángeles, Murphys y otros pueblos pequeños. Columbia es mi favorita. La parte principal de la ciudad es un parque histórico estatal donde se estaciona justo afuera y camina por las calles principales con solo peatones, caballos y diligencias. Tiene un museo de la Fiebre del Oro, una oficina en el escenario de Brick Wells Fargo (se puede montar en la diligencia) y otros edificios antiguos con negocios que funcionan como exhibiciones de historia viva. También puede buscar oro (en un tanque con copos de oro plantados en él, no en un arroyo real).
Angels Camp es la ciudad que Mark Twain hizo famosa en la historia de la «Famosa Rana Saltadora». It y Murphys tienen extensos distritos históricos. Cruzarás el Nuevo Embalse de Melones para llegar allí. Murphys está en la autopista 4 de la 49, y una aventura que te puede gustar es Gimiendo Cavernas, una cueva de piedra caliza profunda abierta para excursiones. El «gemido» era de corrientes de viento, pero se detuvo después de que se construyó una escalera para que los visitantes bajaran a la cueva.
Después, de vuelta en la 120 hacia Yosemite, verá una aldea llamada Campamento Chino. Los ‘ 49ers vinieron de todo el mundo, de China, Australia, México, Chile, las Islas Británicas y más. Las «minorías» obvias están sujetas a prejuicios y tienden a agruparse en sus propios campamentos. El Campamento chino tiene edificios antiguos de ladrillo y madera, muchos con inscripciones chinas. La oficina de correos es un ejemplar especialmente bueno. Esta es principalmente una ciudad fantasma, aunque la gente vive allí (no creo que ninguna sea china ahora).
El resto del camino es muy pintoresco, con pocos asentamientos. Una es Mocasín, una especie de ciudad de compañía. Fue construido como alojamiento administrativo y para el sistema de agua y energía Hetch Hetchy que abastece a San Francisco y otras ciudades del Área de la Bahía. El sistema fue construido en los 19 adolescentes y necesitaba la aprobación del Congreso porque implicaba la represa del río Tuolumne («too-ah-luh-me») y el llenado de un valle tan majestuoso como el Valle de Yosemite. Es por eso que tenemos agua de tan alta calidad: viene por acueducto de casi 4000 pies en la Sierra y no usamos pozos, aguas subterráneas ni ninguna fuente río abajo. La lucha legislativa por Hetch Hetchy enfrentó a los conservacionistas contra la simpatía nacional por San Francisco, que se había quemado después del terremoto de 1906 cuando el anticuado sistema de suministro de agua literalmente colapsó. Esta fue la última gran batalla de John Muir, y muchos creen que la desesperación resultante acortó su vida. Como ciudad oficial de la compañía de San Francisco, el mocasín se parece a algunas partes de SF: Casas de estuco de estilo Misión española con techos de terracota y césped agradable, y un edificio grande y hermoso de la sede central en el mismo estilo con chimenea y techos altos. En Mocasín, se puede ver la potencia y algunos de los equipos. Después del 9/11, probablemente no es recomendable parecer demasiado curioso; cuando quise ver todo hace un par de años, fui a la sede, mostré mi identificación y le expliqué que era un San Franciscano interesado en ver cómo obtenía agua y electricidad, y me dieron una insignia de visitante para usar mientras vagaba por la ciudad.
Después de Mocasín, tome la autopista 120 o el Antiguo Grado de Sacerdote que solía ser la carretera estatal. La antigua carretera es mucho más corta que la moderna 120, porque tiene menos curvas, por lo que es muy empinada. A algunas personas les da miedo y otras luchan con él si no saben cómo usar su transmisión correctamente. Tiene vistas espectaculares, pero también 120. (En cualquiera de los dos, disfrute de las vistas, pero observe por dónde va; y recuerde cambiar hacia abajo para aumentar la potencia o frenar el motor). En la parte superior, donde se unen las dos carreteras, hay un pequeño hotel y café llamado Priest Station. El nombre proviene de una familia temprana de la zona llamada Priest.
Groveland es un lugar divertido para pasear. Podría recordarle un poco a Sonora o Columbia, con edificios históricos conservados, incluidos alojamiento y restaurantes. Es el último asentamiento importante antes de llegar al parque.
¿Regresará a San Francisco después de Yosemite? Si es así, tendrá que soportar el segmento entre Tracy y la Ciudad de nuevo, a menos que tenga tiempo para un breve desvío para ver algo del Valle de San Joaquín (la ensaladera de América). Si no, díganos su próximo destino y podemos darle ideas sobre qué ver en el camino.