En 1964 Beatlemania estaba en pleno efecto a ambos lados del charco y ya estaba burbujeando antes de que Los Beatles hicieran su ahora icónico debut en The Ed Sullivan Show en este día en 1964.
A pesar de lo que mucha gente cree que no era la primera vez que Los Beatles habían estado en la televisión estadounidense. El grupo fue el foco de las noticias del año anterior, ya que los medios establecidos en Estados Unidos trataron de envolver sus cabezas alrededor de estos cuatro muchachos de Liverpool.
Los Beatles estaban siendo promocionados como la próxima manía mundial y la primera banda en salir de Inglaterra que valía la pena perder la calma. Significaba que un lugar en el programa de variedades de Ed Sullivan era casi una garantía. La reputación del programa para lanzar actos estaba empezando a cobrar impulso y la oportunidad de ser transmitida a 100 millones de propietarios de televisores era sin duda demasiado grande para rechazar a los Fab Four.
Sin embargo, la banda sabía su valor incluso entonces. En lugar de firmar alegremente en la línea de puntos para el pago de la «exposición», el grupo exigió que se cubrieran sus tarifas de viaje, así como una tarifa de aparición de 1 10,000. No tuvo precedentes y vio a los productores del programa, por primera vez, tratando de negociar un acuerdo con su acto programado. Si Los Beatles hicieran tres shows, tendrían un trato: Los Beatles vendrían a Estados Unidos.
El espectáculo pasará a la historia como uno de los espectáculos más orgánicamente comprometidos de todos los tiempos. El espectáculo de Ed Sullivan podía atraer a una audiencia cuando fuera necesario, pero esto era inaudito. Como recuerda Paul McCartney en Antología: «Setenta y tres millones de personas vieron el primer programa. Todavía se supone que es una de las audiencias más grandes de los Estados Unidos.»
» Fue muy importante. Salimos de la nada con el pelo raro, pareciéndonos a marionetas o algo así. Eso fue muy influyente. Creo que esa fue realmente una de las grandes cosas que nos rompieron, el peinado más que la música, originalmente. Los padres de mucha gente querían apagarnos. Les dijeron a sus hijos, ‘ No se dejen engañar, están usando pelucas.'»
«Muchos padres lo apagaron, pero muchas madres e hijos hicieron que se lo mantuvieran. Todos estos niños ya son adultos, y nos dicen que lo recuerdan. Es como, ‘ ¿Dónde estabas cuando le dispararon a Kennedy?»Entiendo a gente como Dan Aykroyd diciendo:» Oh, hombre, recuerdo ese domingo por la noche; no sabíamos qué nos había golpeado, simplemente sentados viendo el programa de Ed Sullivan. Hasta entonces había malabaristas y comediantes como Jerry Lewis, y luego, de repente, ¡Los Beatles!»
Es una noción interesante de comprender. Sí, Estados Unidos había sido el lugar de nacimiento del rock and roll, pero al menos en la televisión, había sido muy desinfectado para el público. Ahora, Paul McCartney, John Lennon, George Harrison y Ringo Starr se las arreglaban para perturbar a la nación sin hacer nada malo.
A pesar de que más de un tercio de Estados Unidos se sintonizó para ver el momento en que Los Beatles rompieron a Estados Unidos, Ray Bloch, el director musical del programa no estaba tan interesado en la banda, dijo al New York Times: «Lo único que es diferente es el cabello, por lo que puedo ver. Les doy un año.»
Llegando a Studio 50 en Nueva York, listos para su debut en vivo en la televisión estadounidense, el grupo estaba en buena forma y listo para el rock and roll. Ese debut en vivo fue transmitido de 8 a 9 pm, y fue presenciado por solo 728 personas en Studio 50, pero vio a un estimado de 73,700,000 espectadores sentados en 23,240,000 hogares en los Estados Unidos para ver a la banda tocar. Rompió cómodamente el récord de las cifras de visualización de televisión hasta ese momento.
George Harrison comentó una vez la importancia del programa: «Éramos conscientes de que Ed Sullivan era el grande porque recibimos un telegrama de Elvis y el Coronel. Y he oído que mientras el programa estaba en escena no se reportaron crímenes, o muy pocos. Cuando los Beatles estaban en Ed Sullivan, hasta los criminales descansaban diez minutos.»
La actuación de los Beatles fue nada menos que conmovedora para aquellos que la vieron. Cantaron «All My Loving», «Till There Was You» y «She Loves You», en la primera mitad del programa, seguido de un descanso publicitario.
Durante ‘Till There Was You’ tuvo lugar un momento notable de iconografía de los Beatles, ya que cada miembro de la banda fue capturado por las cámaras de televisión con su nombre como leyenda en la pantalla. Cuando las cámaras llegaron a John Lennon, una leyenda extra decía «Lo siento, chicas, está casado».
Los otros invitados de Ed Sullivan, Georgia Brown & Oliver Kidds, Frank Gorshin, Tessie O’Shea, le siguieron, después de lo cual Los Beatles regresaron al escenario e interpretaron «I Saw Her Standing There» y «I Want To Hold Your Hand». Sería uno de los momentos más innovadores en música y televisión.
Los Beatles, durante una hora el domingo 9 de febrero de 1964, paralizaron a Estados Unidos y los hicieron bailar a todos.
Mira algunas de las actuaciones del debut de The Beatles en Ed Sullivan Show:
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