Se han encontrado muchos fragmentos grandes y espectaculares de oro nativo en California. La mayoría de estos fueron tomados durante la fiebre del oro y contribuyeron aún más a la emoción en los campamentos mineros y las «estampidas» en las diversas «excavaciones». Pocas de estas pepitas existen hoy en día; la mayoría se fundieron poco después de ser descubiertas. Aunque el término «pepita» está restringido técnicamente a fragmentos de oro desgastados por el agua en depósitos aluviales, con frecuencia se usa para describir trozos de veta de oro no muy lejos del punto de origen. No se utiliza para describir «bolsas» de alto grado o brotes de mineral pequeños pero ricos, estos se enumeran en la siguiente sección.
La pieza de oro nativo más grande que se cree que se encontró en California fue la masa de 195 libras tomada en Carson Hill en 1854. La pepita verdadera más grande fue la pepita Willard, Dogtown o Magalia, que se encontró en Magalia en 1859. Se celebró una celebración y la pepita se fundió en Oroville poco después. Pesaba 54 libras troy. Las réplicas son propiedad de la División de Minas y Geología y de la Cámara de Comercio del Paraíso. En Magalia se celebra una celebración anual en conmemoración del descubrimiento.
Otras pepitas espectaculares encontradas en California fueron:
- La losa de 50 libras del Rancho de Knapp, condado de Tuolumne.
- La pepita Holden Chispa de 28 libras de Holden’s Gardens en Sonora.
- Una pepita de 28 libras de Sullivan Creek, Condado de Tuolumne.
- Las pepitas de 426 y 532 onzas de French Ravine, Condado de Sierra.
- La roca de cuarzo dorado que contenía más de 8 8000 en oro de Pilot Hill, Condado de El Dorado.
- Una pieza lisa oblonga de 360 onzas de oro nativo de Sullivan Creek, Condado de Tuolumne.
- Una masa de oro de cuarzo de 150 libras de Wood’s Creek, condado de Tuolumne, que produjo 75 libras de oro.
- Una masa de 52 libras de cuarzo dorado de la mina Diltz, distrito de Whitlock, Condado de Mariposa
Encontrar una pepita grande no era una bendición para todos los hombres. El Segundo Informe del Mineralogista Estatal (Oficina de Minería del Estado de California, 1882) habla de un inmigrante francés que tomó una pieza por valor de más de 5 5,000 de Spring Gulch, en el distrito de Columbia. El informe relata (p. 149): «El descubrimiento de esta pepita resultó ser una gran desgracia, ya que el buscador se volvió loco al día siguiente y fue enviado a Stockton. El cónsul francés recuperó la pepita o el dinero obtenido por ella, y la envió a su familia en Francia,»
El primer descubrimiento de un espécimen de oro espectacular en California fue en el verano de 1848, cuando un joven soldado del Regimiento de Stevenson encontró una pepita de 25 libras a orillas del río Mokelumne. Más tarde ese mismo año, el general E. F. Beale lo llevó a Nueva York, donde causó mucha emoción. En 1865 se encontró un hermoso grupo de cristales de oro que pesaban 201 onzas en la mina de arena en Spanish Dry Diggins, Condado El Dorado. Fue enviado a Nueva York, donde fue comprado por un tal Sr. Fricot, que había vivido anteriormente en Grass Valley. Más tarde, este espécimen fue presentado a la División de Minas y Geología de California por la familia Fricot y ahora se muestra en la exhibición de minerales de la División en el Edificio Ferry en San Francisco. Una fotografía de este espécimen es el frontispicio de este boletín.
La pepita más famosa de todas, la encontrada por Marshall en Sutter’s Mill en 1848 y que llevó a la fiebre del oro de California, pesaba menos de un cuarto de onza. No se sabe si esta pepita todavía existe. Una escama de oro que el capitán Folsom envió a Washington en 1848 y describió como la primera pieza de Marshall se encuentra ahora en el Instituto Smithsoniano.
