Molti grandi e spettacolari frammenti di oro nativo sono stati trovati in California. La maggior parte di questi sono stati presi durante la corsa all’oro e ha contribuito ulteriormente l’eccitazione nei campi minerari e “fuga precipitosa” ai vari “scavi”. Poche di queste pepite esistono oggi; la maggior parte sono stati sciolti subito dopo che sono stati scoperti. Sebbene il termine “pepita” sia tecnicamente limitato ai frammenti d’oro consumati dall’acqua nei depositi alluvionali, viene spesso usato per descrivere pezzi di oro venato non lontano dal punto di origine. Non è usato per descrivere “tasche” di alta qualità o piccoli ma ricchi germogli di minerale-questi sono elencati nella sezione successiva.
Il più grande pezzo di oro nativo che si crede sia stato trovato in California era la massa di 195 libbre presa a Carson Hill nel 1854. La più grande pepita vera era la pepita di Willard, Dogtown o Magalia, che fu trovata a Magalia nel 1859. Si tenne una celebrazione e la pepita fu sciolta a Oroville poco dopo. Pesava 54 chili troy. Le repliche sono di proprietà della Divisione delle Miniere e della Geologia e della Camera di Commercio Paradise. Una celebrazione annuale si tiene a Magalia per commemorare la scoperta.
Altre pepite spettacolari trovate in California erano:
- La lastra di 50 chili dal Ranch di Knapp, nella contea di Tuolumne.
- La pepita Holden Chispa da 28 libbre dai giardini di Holden a Sonora.
- Una pepita di 28 libbre da Sullivan Creek, contea di Tuolumne.
- Le pepite da 426 e 532 once di French Ravine, Sierra County.
- Il masso oro-quarzo che ha tenuto più di $8000 in oro da Pilot Hill, El Dorado County.
- Un pezzo liscio oblungo da 360 once di oro nativo da Sullivan Creek, Contea di Tuolumne.
- Una massa d’oro al quarzo di 150 libbre proveniente da Wood’s Creek, nella contea di Tuolumne, che ha fruttato 75 libbre d’oro.
- Una massa di quarzo d’oro di 52 libbre dalla miniera di Diltz, distretto di Whitlock, Contea di Mariposa
Trovare una grande pepita non era una benedizione per tutti gli uomini. Il secondo rapporto del Mineralogista di Stato (California State Mining Bureau, 1882) racconta di un immigrato francese che ha preso un pezzo del valore di più di $5,000 da Spring Gulch, nel distretto di Columbia. Il rapporto riferisce (p. 149): “La scoperta di questa pepita si rivelò una grande disgrazia, poiché il cercatore divenne pazzo il giorno seguente e fu inviato a Stockton. Il console francese recuperò la pepita o il denaro ottenuto per essa, e la inviò alla sua famiglia in Francia, ”
La prima scoperta di uno spettacolare esemplare d’oro in California fu nell’estate del 1848, quando un giovane soldato del reggimento di Stevenson trovò una pepita da 25 libbre sulle rive del fiume Mokelumne. Più tardi quello stesso anno, il generale E. F. Beale lo portò a New York, dove causò molta eccitazione. Nel 1865 un bellissimo gruppo di cristalli d’oro del peso di 201 once è stato trovato nella miniera di graniglia a Spanish Dry Diggins, El Dorado County. Fu inviato a New York, dove fu acquistato da un certo signor Fricot, che in precedenza aveva vissuto a Grass Valley. Più tardi questo esemplare è stato presentato alla California Division of Mines and Geology dalla famiglia Fricot ed è ora esposto nella mostra minerale della Divisione nel Ferry Building a San Francisco. Una fotografia di questo esemplare è il frontespizio di questo bollettino.
La pepita più famosa di tutte, quella trovata da Marshall a Sutter’s Mill nel 1848 e che portò alla corsa all’oro della California, pesava meno di un quarto d’oncia. Non è noto se questa pepita esiste ancora. Un fiocco d’oro che il capitano Folsom ha inviato a Washington nel 1848 e descritto come primo pezzo di Marshall è ora nella Smithsonian Institution.
