Pepinos

Cucumis sativus

por la Maestra Jardinera Ellie Samuel

Los pepinos (Cucumis sativus) se han cultivado durante aproximadamente 3,000 años. Se mencionan en la Biblia, se cree que ayudan a la belleza (Cleopatra), fueron amados por los emperadores romanos tanto crudos como en salmuera (Tiberio y Julio César) y fueron consumidos por Napoleón, George Washington y la primera Reina Isabel en nombrar solo unos pocos devotos históricos del pepino.

Aunque los pepinos se han cultivado durante miles de años, no se mejoraron hasta la década de 1800. Las variedades que se utilizan hoy en día provienen de estos híbridos. Hay muchas variedades para elegir: decapado, rebanado, sin rebabas (lo que significa que las pieles no causan indigestión), arbusto, sin semillas, Inglés, Persa, Armenio, Africano y asiático. ¿Cómo elegir? Elija una variedad que sea resistente a las enfermedades y satisfaga sus necesidades de alimentación y espaciamiento.

El maestro jardinero y escritor de huertos, Steve Albert, sugiere las siguientes variedades para el Condado de Sonoma:

• Rebanado – ‘ Dasher 2, » Greensleeves, » Marketmore 76, » Marketmore 80, » Raider, » Slice Master Hybrid, » Straight 8, » Sweet Success, » Burpless Hybrid, » Orient Express, »Sweet Slice ‘
• Bush (más compacto):’ Bush Champion, » Bush Crop, » Bush Whopper, » Fanfare, » Pot Luck, » Salad Bush, »County Fair’
• Decapado: ‘Encurtido nacional’, ‘Pickle Bush’, ‘Regal’, ‘Saladino’

Los cukes son fáciles de cultivar, pero a veces la gente los evita debido a su sabor amargo. El amargor en los pepinos deriva de un compuesto llamado cucurbitacina que aumenta cuando los pepinos están estresados, especialmente con climas extremos y humedad desigual. Busque variedades sin amargos, como ‘Marketmore’ y la mayoría de los cukes de encurtido.

Una última cosa sobre las variedades de pepino. Una sola planta de la mayoría de las variedades de pepino produce flores femeninas y masculinas. Al igual que la calabaza, solo las flores femeninas producen el fruto, pero dependen de los polinizadores para fertilizarlos con polen de las flores masculinas. Sin embargo, las plantas individuales de unas pocas variedades de pepino solo producen flores de un sexo. En este caso, encontrará, en el paquete de semillas, algunas semillas marcadas como masculinas. Asegúrate de plantar semillas tanto femeninas como masculinas en este caso.

Los pepinos prosperan en suelos ricos en un lugar soleado. Plante las semillas en colinas o hileras después de que haya pasado todo el peligro de heladas y el suelo se haya calentado hasta al menos 60 grados. Planta pepinos enrejados de 8 a 12 pulgadas de distancia. Los cukes necesitan entre 1 y 2 pulgadas de agua por semana. Manténgalos uniformemente húmedos y cubiertos con mantillo para conservar el agua. Es más eficiente usar riego por goteo o una manguera de remojo. Son alimentadores pesados y deben vestirse de lado con compost y/o fertilizante después de que aparezcan las primeras flores. Cuantos más cukes escojas, más obtienes. Manténgalos lo más libres posible de malas hierbas, ya que las malas hierbas pueden albergar insectos y transmitir enfermedades.

Muchas variedades de pepinos tienen enredaderas que ocuparán al menos 25 pies cuadrados de espacio de jardín. En su lugar, puede plantar una variedad de arbusto en una maceta o puede enrejar o enjaular una variedad de vino. Empieza a entrenarlos cuando florezcan. Los mantiene limpios y los levanta del suelo para que se sequen más rápido (menos propensos a enfermedades). Si trabajas con las vides mientras están mojadas, puedes propagar enfermedades. Espere hasta que la humedad se evapore.

Esté atento a las plagas atraídas por los pepinos, especialmente los escarabajos del pepino. El escarabajo del pepino tiene doce manchas, es de color verde amarillento y mide aproximadamente un cuarto de pulgada de largo (también hay un escarabajo rayado, pero se encuentra principalmente en el sur de California). Comen las hojas y flores de la planta y sus larvas comen las raíces. Y, llevan Mosaico de Pepino y Marchitez Bacteriana. No hay curas para estas enfermedades y, si una planta está infectada, debe eliminarse. La mejor manera de disuadir a los escarabajos es con cubiertas para filas. Coloque las cubiertas en los pepinos o plántulas recién plantados y retírelos cuando las plantas comiencen a florecer. No se recomienda el uso de insecticidas, ya que no solo matan a los escarabajos ofensivos, sino que matan a todos los insectos beneficiosos y a los polinizadores. Algunos jardineros plantan calabaza de invierno » Hubbard Azul «cerca de los pepinos como un»cultivo trampa»: a los escarabajos de pepino les encanta y dejan que los pepinos se coman la calabaza. La calabaza está «aplastada», pero los pepinos son más seguros. Recoger los escarabajos cuando las poblaciones son altas no es efectivo. Pero si eliges este método de control, búscalos temprano en la mañana cuando sean más lentos. Si aparecen escarabajos de pepino u otras plagas, consulte la guía de Manejo Integrado de Plagas de la Universidad de California.

Coseche pepinos cuando alcancen su tamaño maduro—que varía mucho según la variedad. Los paquetes de semillas o catálogos son una buena fuente de esta información. Los nutrientes del pepino se encuentran principalmente en la piel. Son una buena fuente de vitamina C y ácido fólico. Algunos minerales que contienen son potasio, magnesio y sílice. El sílice promueve la fuerza en las articulaciones y el tejido conectivo.

Los pepinos proporcionan un crujiente bajo en calorías a sus sándwiches y ensaladas. Pruebe los pepinos en rodajas en un escabeche de 2 horas en vinagre de sidra de manzana con azúcar, sal y pimienta al gusto. Los pepinos se utilizan en jabones, lociones y máscaras faciales para el embellecimiento de la piel. Una rebanada de pepino colocada en el ojo reduce la hinchazón y la hinchazón.