No. 993:
RELOJES DE SOL
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Hoy, el sol dice la hora for durante 3500 años. La Facultad de Ingeniería de la Universidad de Houston presenta esta serie sobre las máquinas que hacen funcionar nuestra civilización y las personas cuyo ingenio las creó.
¿Cuál fue el primer reloj? Probablemente un árbol, proyectando una sombra cambiante, largo hacia el oeste por la mañana, corto hacia el norte a mediodía. Los relojes de sol claramente comenzaron como un hecho perfectamente obvio de la naturaleza. Luego, cuando empezamos a pedirles más, se abrieron en un fango de complejidad.
Mi hijo, en casa la semana pasada para una visita, trajo un programa de computadora que había escrito. Predijo la salida del sol, la puesta del sol y la posición solar para cualquier lugar, fecha y hora. La complejidad misma de ese programa decía lo difícil que es interpretar la sombra de un árbol como las ruedas del sol a lo largo del año que pasa. Los relojes de sol más simples nos decían solo cuando era mediodía, o llamaban al solsticio de verano. Antes de que pudieran decirnos la hora del día durante todo el año, tendríamos que aprender mucho mejor a leer sus sombras cambiantes.
El reloj de sol más antiguo conocido se hizo en Egipto en 1500 AC. Tenía forma de L. La parte superior de su pierna vertical proyecta su sombra sobre la pierna horizontal. La longitud de la sombra, no su ubicación, indicaba aproximadamente la hora. Una gran variedad de dispositivos de proyección de sombras siguieron en el mundo antiguo, en forma de L, en forma de cuenco, en forma de escalón, incluso un haz de luz emitido por un agujero en una habitación oscura. Los grandes obeliscos ceremoniales egipcios pueden haberse duplicado como enormes indicadores de reloj de sol. El Libro de los Reyes cuenta cómo Isaías pidió a Dios que hiciera retroceder la sombra de un reloj de sol del siglo VIII a.C.
Pero fue necesario que los astrónomos y geómetras del Norte de África helenístico convirtieran los relojes de sol en instrumentos fiables y regularizaran la hora. Los dispositivos helenísticos de mantenimiento del tiempo atraían a los romanos organizados. En el primer siglo antes de Cristo habían erigido tantas en Roma que un ciudadano enojado escribió,
Que los dioses maldigan al primer hombre que inventó las horas,… que configurar un reloj de sol en esta ciudad! … Ha cortado el día en rodajas. Cuando era joven, no había otro reloj más que mi barriga … Ahora nosotros cuando le plazca al sol.
En realidad, los romanos cortaron el día de manera diferente a como lo hacemos nosotros. Dividieron el día y la noche en 12 horas cada uno, verano e invierno por igual. Las horas tenían diferentes duraciones en la luz y en la oscuridad.
Los relojes de sol se convirtieron en los contadores de tiempo comunes de la Europa medieval. Encontrará esferas verticales en las paredes exteriores de la Catedral de Chartres y la Abadía de Cluny. Los relojes de agua complicados eran la alta tecnología de la hora medieval, pero más para mostrar que para contar. Las simples caras de reloj de sol proporcionaban toda la regulación social que cualquier persona realmente necesitaba en el mundo medieval.
Cuando era un Boy Scout, a principios de los años 40, llevaba una pequeña caja plana de latón que contenía una brújula, un reloj de sol y una tabla de correcciones. El reloj de sol todavía estaba allí, vivo y activo en mi propia vida after después de tres milenios y medio.
Soy John Lienhard, de la Universidad de Houston, donde estamos interesados en la forma en que funcionan las mentes inventivas.
(Tema musical)
Rohr, R. R. J., Relojes de Sol: Historia, Teoría y Práctica. Toronto: University of Toronto Press, sin fecha.
Marshall, R. K., Relojes de sol. Nueva York: the MacMillan Company, 1963.
El programa de computadora que menciono anteriormente fue escrito por John H. Lienhard V, Departamento de Ingeniería Mecánica, Instituto de Tecnología de Massachusetts ([email protected]), que también proporcionó asesoramiento adicional.
De la Enciclopedia de Edimburgo de 1832
Un Reloj de Sol de Bolsillo del siglo XIX
Los Motores de Nuestro Ingenio están Protegidos por Derechos de Autor © 1988-1997 por John H. Lienhard.Episodio anterior / Buscar Episodios / Índice / Inicio / Episodio siguiente
