La línea de tiros libres dunk entró por primera vez en el sporting lexicon después del primer Concurso de Slam Dunk, que se llevó a cabo en el descanso del Juego de Estrellas de la ABA de 1976. Más de cuarenta años después, sigue siendo un punto de referencia para los flyers más intrépidos del baloncesto.
JULIUS ERVING– 1976
Atrapado en una batalla de puntos con el delantero de los Denver Nuggets, David Thompson, Julius Erving de los New York Nets se alejó dramáticamente de la carrera hacia su tercer mate, causando que la multitud zumbara con anticipación. Luego se inclinó por la cancha antes de lanzar desde cerca de la línea de tiros libres para un atasco con una sola mano.
Un fotograma congelado del intento de Erving revela que pisó un buen pie más allá de la banda de caridad antes de tomar vuelo. Sin embargo, en las semanas y meses que siguieron a su esfuerzo, se conoció como el dunk de tiro libre.
MICHAEL JORDAN– 1985, 1987, 1988
La leyenda de los Chicago Bulls, Michael Jordan, rindió homenaje al pionero dunk de Dr. J en las tres competiciones de slam dunk de la NBA en las que participó. En 1985, compitiendo como novato, Jordan prefiguró sus intenciones grabando la línea de tiros libres antes de su intento. Curiosamente, colocó la cinta antes y después del umbral de la banda de caridad, haciendo que el objetivo visual de su punto de lanzamiento fuera algo ambivalente.
Al final, las Air Jordan parecían volar solo un poquito sobre la franja, pero la evidencia de video no es del todo concluyente.
Mientras que el intento de Jordan de 1985 puede o no representar el primer dunk de línea de tiro libre legítimo, una cosa es cierta; sus intentos en concursos posteriores definitivamente no lo fueron. Compitiendo en 1987, claramente caminó varios centímetros sobre la línea en su intento de repetir la hazaña.
Compitiendo al año siguiente contra Dominique Wilkins, Jordan volvió a fallar en sus dos dunks de línea de tiro libre. Los jueces, de manera un tanto controvertida, otorgaron el No. 23 un 50 perfecto para su segundo intento, lo que le permitió repetir como campeón del Concurso de Slam Dunk de la NBA.
MIKE CONLEY– 1992
En 1992, el triple saltador olímpico Mike Conley (padre del guardia de los Memphis Grizzlies Mike Conley Jr) se convirtió en el primer hombre en ejecutar indiscutiblemente el mate de línea de tiros libres, y lo hizo de manera espectacular.
Compitiendo en el Concurso de Slam Dunk de Celebridades de Foot Locker, Conley despegó de cinco a siete pulgadas detrás de la línea de falta.
SERGE IBAKA– 2011
Serge Ibaka hizo como Air Congo en el Concurso Sprite Slam Dunk de 2011 y se quedó a solo un par de pulgadas de una línea de tiro libre de fiar.
El zapato amarillo fluorescente de Ibaka rompe claramente la línea de falta en el punto de despegue. Tal vez si hubiera usado zapatos azules habría un debate.
SHELBY MCEWEN– 2014
En 2014, Shelby McEwen, estudiante de secundaria, fue nombrado campeón del Concurso de Mate «Primero en Volar» por su lanzamiento de arco increíblemente alto.
Un examen cercano del video del mate de McEwen, sugiere que puede haber despegado de una pulgada o más detrás de la línea.
ZACH LAVINE– 2016
El guardia de Minnesota Timberwolves, Zach LaVine, aumentó el desafío, agregando un movimiento de molino de viento a la legendaria línea de falta. El nuevo enfoque llegó en su segunda ronda de campeonato en el Concurso Slam Dunk de Verizon 2016 durante el Fin de Semana de Estrellas en Toronto.
Increíblemente, el volador de gran altura LaVine solo se adelantó a la línea por medio pie en la ejecución de su deslumbrante remojo.
