Este artículo es de Tim Harris y Guy Shrubsole.
Imagen: Pastizales calcáreos de tierras bajas, un Hábitat Prioritario, en Tyneham en Dorset, propiedad del Ministerio de Defensa.
El reciente compromiso de Boris Johnson de proteger el 30% de los paisajes del Reino Unido ha puesto de relieve lo mal protegidos que están muchos de nuestros hábitats restantes, y ha planteado preguntas sobre qué tierras destinamos a la restauración de la naturaleza. Qué áreas geográficas se priorizan para el esfuerzo de conservación es una pregunta crucial para los gobiernos de todo el mundo y aquí en el Reino Unido, y también para los propietarios de grandes porciones del país.
Entonces, ¿cómo usan sus tierras los 10 mayores terratenientes de Inglaterra? ¿Qué tipo de hábitats poseen? ¿Y qué más pueden hacer estos grandes terratenientes para ayudar a solucionar las emergencias climáticas y ecológicas?
Estas fueron preguntas que empezamos a investigar juntos hace unos seis meses. Tim está haciendo un doctorado en botánica en el Museo de Historia Natural y escribe un blog que examina cómo la Iglesia usa su tierra y sus propiedades; Guy es un activista de Amigos de la Tierra y autor de Who Owns England?.
En agosto, los primeros frutos de nuestras investigaciones salieron a la luz: el comunicado de prensa de Amigos de la Tierra (cubierto por the Guardian aquí) revela la cubierta de bosques de los diez principales terratenientes de Inglaterra, con el Ducado de Cornualles y los Comisionados de la Iglesia en último lugar. Hemos reproducido la tabla de resultados a continuación.
| Terrateniente | Superficie, propiedad en Inglaterra | Acres de bosque | %edad del arbolado |
| la Comisión Forestal de | 489,814 | 414,293 | 85% |
| National Trust | 474,641 | 84,433 | 18% |
| MOD | 397,098 | 60,311 | 15% |
| propiedad de la Corona | 264,233 (tierra superficie sólo) | 40,558 | 15% |
| United Utilities | 141,000 | 16,849 | 12% |
| Las Carreteras De Inglaterra | 114,314 | 13,538 | 12% |
| La Red De Ferrocarril | 100,525 | 10,693 | 11% |
| RSPB | 127,032 | 12,133 | 10% |
| Ducado de Cornualles | 130,639 | 7,361 | 6% |
| Iglesia de los Comisionados | 105,000 (asignada de 73.000 hectáreas) | 3,215 | 3%-4% |
| Total | 2,344,296 (7% de Inglaterra) | 663,384 | 28% |
| Inglaterra | 32,000,000 | 3,240,000 | 10% |
Nuestra metodología se explica en más detalle en el comunicado de prensa – fue en dos etapas:
- Montar la propiedad de la tierra de los mapas (armado por Guy – con stirling ayuda de Nick Riley, que asigna el Ducado de tierras: muchas gracias, Nick!)
- Entrecruzarlos con el Inventario Forestal Nacional, para descubrir cuánta cubierta forestal es propiedad de cada propietario de la tierra (analizado por Tim)
Pero esto era solo una parte de nuestras investigaciones. Tim pasó a examinar también lo que cada propietario posee en términos de reservas naturales designadas y otros Hábitats Prioritarios, y qué oportunidades existen para que estos propietarios restauren tierras degradadas. Así que en este post, presentamos los resultados, junto con algunos buenos mapas.
Sitios de Interés Científico Especial (SSSIs)
Un Sitio de Interés Científico Especial (SSSI o ‘triple-S-I’) es una designación formal de conservación, esencialmente una reserva natural que ha recibido protección legal por parte del gobierno. Los SSSI cubren aproximadamente el 8% de Inglaterra. Así que decidimos ver cuántos SSSI son propiedad de los diez mayores terratenientes de Inglaterra.
Esto genera una clasificación algo diferente a nuestra tabla de ligas de bosques:
| Terrateniente | Superficie, propiedad en Inglaterra | Superficie Sssi | %edad Sssi |
| RSPB | 127,032 | 84,447 | 66% |
| MOD | 397,098 | 197,471 | 50% |
| United Utilities | 141,000 | 66,189 | 47% |
| propiedad de la Corona | 264,233 tierra acres + 289,526 acres arenales = 553,759 | 252,645 | 46% |
| National Trust | 474,641 | 164,888 | 35% |
| Ducado de Cornualles | 130,639 | 44,516 | 34% |
| la Comisión Forestal de | 489,814 | 144,693 | 30% |
| Iglesia de los Comisionados | 105,000 (asignada de 73.000 hectáreas) | 1,492 | 2% (de 73k hectáreas asignadas) |
| la Red de Ferrocarril | 100,525 | 1,837 | 1.8% |
| las Carreteras de Inglaterra | 114,314 | 942 | 0.8% |
| Total | 2.633.822 (incluye la zona costera de la Corona) | 959,119 | 36% |
NOTA: La zona costera de Crown Estate fue excluida de nuestra tabla de clasificación de bosques (ya que no se pueden cultivar árboles en el mar), pero obviamente es importante para otros SSSI y Hábitats Prioritarios.
Podemos ver que, como era de esperar, el RSPB encabeza la lista con el 66% de sus terrenos designados como SSSIs; pero quizás lo más sorprendente es que el Ministerio de Defensa ocupa el segundo lugar y United Utilities el tercero. Ambos poseen lotes de páramos remotos que son valiosos para la vida silvestre, además de ser importantes cuencas hidrográficas para embalses y terrenos considerados útiles para el entrenamiento del ejército.
La parte inferior de la lista son, también como era de esperar, Network Rail and Highways England: no hay muchas reservas naturales de importancia científica junto a carreteras o ferrocarriles principales (y muchas que han sido destruidas debido a la construcción de carreteras y HS2). Más decepcionante, podemos ver que a los Comisionados de la Iglesia también les va mal, no solo porque tienen una cubierta de bosques muy baja, sino que también solo el 2% de su tierra está designada como SSSIs.
Para dar solo un ejemplo de un SSSI propiedad de uno de estos grandes terratenientes: el Ducado de Cornualles es propietario de todo el sitio SSSI en Greenscoombe Wood, Luckett, que se designa debido a la mariposa Fritillaria de Brezal.
Condición del sitio
Pero no todos los IESSS están en el mismo estado de salud: muchos se han degradado gravemente debido a la agricultura o el desarrollo intensivos.
Natural England mantiene registros de la calidad de los SSSI por hectárea. Algunas hectáreas de un sitio pueden ser designadas favorables. En la actualidad, sólo el 39% de la superficie de tierra cubierta por SSSI en Inglaterra se encuentra en condiciones favorables. Otras hectáreas pueden designarse como de mejora desfavorable, de disminución desfavorable o de ausencia de cambio desfavorable. Ocasionalmente, algunas hectáreas dentro de un sitio se designan como destruidas.
Los 4 mapas a continuación muestran SSSIs propiedad de los diez principales propietarios de tierras de Inglaterra (divididos por el Norte de Inglaterra, Midlands, Thames Valley y el suroeste de Inglaterra, debido al tamaño del archivo). Para obtener más información sobre cada sitio, haga clic en los puntos del mapa y acérquese para ver los límites de la propiedad de la tierra. Para simplificar los mapas, consideramos que la condición general de un sitio individual es favorable (puntos verdes) si más de la mitad de su área es favorable; o desfavorable (puntos rojos) si la mitad o menos de su área está designada como favorable.
- Norte de Inglaterra
2. Midlands
3. Valle del Támesis
4. Suroeste de Inglaterra
En mayo de 2019, el Plan Ambiental de 25 años del Gobierno estableció un objetivo: «Restaurar el 75% de nuestro millón de hectáreas de sitios protegidos terrestres y de agua dulce a condiciones favorables, asegurando su valor de vida silvestre a largo plazo». Es evidente que los propietarios de tierras más grandes de Inglaterra tendrán un papel clave que desempeñar para ayudar a alcanzar este objetivo.
Monitoreo del sitio
La designación legal de un sitio como SSSI coloca las responsabilidades de gestión en el propietario de la tierra. También asigna responsabilidades a la Inglaterra Natural para controlar su condición. (Las SSSI son una forma de área protegida de conservación única en el Reino Unido. La UICN ha asumido la función de evaluar el enfoque de gestión adoptado en todas las áreas protegidas del mundo. Esta clasificación no sitúa a la mayoría de los IESSS en las categorías que se considera que proporcionan los niveles más altos de protección). La financiación de Natural England para llevar a cabo este importante papel de monitoreo de los sitios emblemáticos de biodiversidad de Inglaterra ha sido recortada consistentemente por los sucesivos gobiernos. Esta falta de fondos ha significado que Natural England no ha podido visitar cada sitio con la frecuencia que requieren las directrices.
En este contexto, los propietarios de tierras tienen una responsabilidad aún mayor de garantizar que las condiciones de las ISSS se mantengan al nivel más alto posible. Con este fin, algunos de estos diez grandes propietarios de tierras (algunos de los cuales tienen recursos financieros mucho mayores que la Inglaterra Natural) toman un papel activo en el monitoreo de la biodiversidad en las ISSS. Esta participación más activa en el seguimiento de la biodiversidad debe repetirse en los principales propietarios de tierras y los resultados deben estar más a disposición del público.
Hábitats prioritarios
La disminución de la biodiversidad en Inglaterra está bien documentada. La disminución ha dado lugar a una disminución de la abundancia de especies familiares, así como de las extirpaciones locales de especies más raras. Proteger y nutrir una amplia gama de hábitats diferentes en toda Inglaterra es un elemento importante de cualquier estrategia para revertir estos declives. La superficie total designada como Sitios de Especial Interés Científico en Inglaterra es relativamente pequeña. La conservación y restauración de proporciones significativas de hábitats naturales en toda Inglaterra requerirá un mayor esfuerzo de conservación fuera de los SSSI, así como dentro de ellos.
Para proteger hábitats preciosos, necesitamos saber qué hábitats ya tenemos y dónde están. Un intento de hacerlo es el Inventario de Hábitat Prioritario. Si bien esta vasta base de datos tiene sus limitaciones, mapea la distribución en Inglaterra de sesenta y cinco hábitats naturales legalmente reconocidos que se sabe que son importantes para la biodiversidad.
Con una comprensión de las áreas propiedad de cada uno de los diez propietarios de tierras más grandes de Inglaterra, podemos mostrar cuál de estos propietarios posee áreas de hábitat Prioritario de importancia nacional. En primer lugar, aquí está la superficie de Hábitats Prioritarios propiedad de los diez principales propietarios de tierras, clasificados por porcentaje de sus tierras totales:
| Terrateniente | Superficie, propiedad en Inglaterra | Superficie Hábitats Prioritarios | %edad Hábitats Prioritarios de la |
| RSPB | 127,032 | 99,066 | 78% |
| United Utilities | 141,000 | 93,460 | 66% |
| MOD | 397,098 | 253,438 | 64% |
| National Trust | 474,641 | 284,724 | 60% |
| Ducado de Cornualles | 130,639 | 65,753 | 50% |
| propiedad de la Corona | 264,233 tierra acres + 289,526 acres arenales = 553,759 | 200,302 | 36% |
| la Comisión Forestal de | 489,814 | 158,827 | 32% |
| la Red de Ferrocarril | 100,525 | 12,312 | 12% |
| las Carreteras de Inglaterra | 114,314 | 11,268 | 10% |
| Iglesia de los Comisionados | 105,000 (asignada de 73.000 hectáreas) | 4,907 | 5% |
| Total | 2.633.822 (incluye la zona costera de la Corona) | 1,184,057 | 45% |
Por supuesto, esta medida de línea superior solo te dice mucho. Tal vez sea más interesante lo que sucede cuando se observa el desglose por tipo de Hábitat prioritario, por ejemplo, cuántos acres de marismas costeras son propiedad de Crown Estate o cuánto pantano de manta pertenece a United Utilities. Hemos detallado todo eso en esta hoja de cálculo de Google. La segunda pestaña de la hoja de cálculo también muestra qué tan significativas son estas estadísticas a nivel nacional – en otras palabras, si la superficie de un terrateniente de, por ejemplo, praderas de heno de tierras altas comprende un porcentaje considerable del total nacional.
Todos estos propietarios poseen áreas de hábitat significativas a nivel nacional. Los hallazgos que se destacan incluyen:
- El Ducado de Cornualles posee el 5% de los pastizales calaminarios de Inglaterra, un tipo raro de pastizales que crece en montones de desechos mineros. Esto puede deberse a la participación del Ducado en las operaciones mineras históricas en Cornualles y a los extensos derechos mineros.
- La Finca de la Corona, gracias a su propiedad tradicional de gran parte de la costa, posee el 57% de las marismas de hábitat prioritario de Inglaterra y el 24% de su marisma costera salada.
- El National Trust posee el 39% de los acantilados y laderas marítimos de hábitat prioritario de Inglaterra, gracias a sus esfuerzos por comprar tramos de la costa desde que lanzó la Operación Neptuno en la década de 1960.
- Mientras que los Comisionados de la Iglesia una vez más languidecen en la parte inferior de nuestra clasificación, poseen al menos 90 acres de huertos tradicionales y 2,224 acres de pantano de pastoreo costero &, la mayor parte de este último probablemente se encuentre en sus propiedades en la península pantanosa de Hoo en Kent.
Los 2 mapas a continuación ofrecen una instantánea de algunos de los Hábitats Prioritarios propiedad de los diez principales propietarios de tierras de Inglaterra. CLAVE: Se ha registrado un gran número de parcelas de tierra como Hábitat Prioritario. Debido al tamaño de los archivos, nos enfocamos particularmente en Hábitats Prioritarios propiedad de los principales propietarios de tierras en el oeste de Cornualles como un ejemplo de la situación en todo el país. El primer mapa muestra los Hábitats Prioritarios costeros y el segundo muestra los Hábitats Prioritarios interiores. Los contornos de colores denotan la propiedad de la tierra: amarillo para Ducado de Cornualles, azul brillante para Highways England, rosa para National Trust, marrón para RSPB, beige para Crown Estate, verde oscuro para la Comisión Forestal, azul oscuro para el Ministerio de Defensa y púrpura para Network Rail.
¿Cómo podrían hacerlo mejor los propietarios de tierras?
Entonces, ¿cómo podrían los diez terratenientes más grandes de Inglaterra hacer más para apoyar a la naturaleza? De las tablas de clasificación anteriores se desprende claramente que, si bien algunos grandes propietarios de tierras tienen altos porcentajes de SSSI y Hábitats Prioritarios en sus tierras, otros no. Lo que es más, todos los propietarios mencionados poseen cantidades de tierras de cultivo de baja calidad donde hay oportunidades para la restauración de la naturaleza.
No todas las tierras de cultivo en Inglaterra son altamente productivas. El sistema de Clasificación de Tierras Agrícolas considera cinco clases de calidad de tierras agrícolas. La tierra de grado 4 de calidad relativamente pobre ofrece lugares potenciales donde puede ser posible la regeneración natural de hábitats ricos en biodiversidad.
El esquema de Clasificación de Tierras Agrícolas describe las tierras de grado 4 como: «tierras con limitaciones severas que restringen significativamente la gama de cultivos y/o el nivel de rendimiento. Se adapta principalmente a pastos con cultivos herbáceos ocasionales (por ejemplo, cereales y forrajes) cuyos rendimientos son variables. En climas húmedos, los rendimientos de hierba pueden ser de moderados a altos, pero puede haber dificultades para usar la tierra. La ley también incluye tierras cultivables que son muy secas debido a la sequía.»
Los científicos de los sectores de la conservación y la silvicultura han considerado un enfoque comparable de «conservación de la tierra».
Los dos mapas vinculados directamente a continuación muestran ejemplos de tierras propiedad de los diez propietarios considerados en este blog que son tierras de Grado 4 y actualmente no designadas como sitios de vida silvestre. CLAVE: La tierra de grado 4 es de color rosa salmón; la tierra propiedad de los diez propietarios principales solo tiene límites de colores: rojo para Comisionados de Iglesias, amarillo para Ducado de Cornualles, azul brillante para Highways England, rosa para National Trust, marrón para RSPB, beige para Crown Estate, verde oscuro para la Comisión Forestal, azul oscuro para el Ministerio de Defensa, púrpura para Network Rail y azul pálido para United Utilities.
Mapa de oportunidades 1
Mapa de oportunidades 2
No nos corresponde sugerir lo que podría o debería hacerse en estas áreas de tierra, puede ser que sea ideal para bosques de robles regenerados naturalmente o para rehumectar como humedal. O podría ser que los estudios de sitios ecológicos descubran bolsas de pastizales ricos en especies en las tierras que actualmente no están incluidas en el Inventario de Hábitats Prioritarios de Natural England, en cuyo caso, debe preservarse y mantenerse cuidadosamente. El reciente hallazgo de una planta excepcionalmente rara en una pequeña parcela de tierra cerca de un aparcamiento en Thetford muestra la importancia de realizar estudios a nivel de especies como parte de cualquier trabajo de restauración.
Conclusiones
La falta de transparencia en torno a los datos de propiedad de la tierra en Inglaterra ha significado que este análisis de hábitats propiedad de grandes propietarios de tierras nunca se haya realizado antes, que sepamos. Esperamos que proporcione un punto de partida para más investigaciones de este tipo en el futuro. ¿Qué otros conjuntos de datos ambientales podrían verse útilmente a través del prisma de la propiedad de la tierra? Si se dispone de más datos espaciales sobre otros propietarios de tierras (como la aristocracia), ¿qué podría mostrar sobre la condición de los hábitats en sus fincas? ¿Y se pueden usar tablas de clasificación del desempeño ecológico de los propietarios de tierras para ayudar a impulsar la recuperación de la naturaleza?
Los objetivos del gobierno para proteger y restaurar la naturaleza, después de todo, fracasarán si no se hace que los propietarios de tierras sean parte de la solución, particularmente en un país como Inglaterra que tiene una propiedad de la tierra tan concentrada. Está claro que todos los propietarios de tierras, y no solo los que se describen aquí, deben hacer mucho más para administrar sus propiedades en beneficio de la naturaleza y el clima.