A el papel principal del parque nacional de Tanzania es la conservación. Los 14 parques nacionales, muchos de los cuales forman el núcleo de un ecosistema protegido mucho más grande, se han reservado para preservar el rico patrimonio natural del país y para proporcionar áreas de reproducción seguras donde su fauna y flora puedan prosperar, a salvo de los intereses conflictivos de una población humana en crecimiento.
El sistema de parques existente protege una serie de bastiones de biodiversidad y sitios del Patrimonio Mundial reconocidos internacionalmente, restableciendo así el equilibrio para las zonas del país afectadas por la deforestación, la agricultura y la urbanización. El registro oficial de los Parques Nacionales de Saadani y Kitulo en 2005 amplió esta red para incluir hábitats costeros y montañosos a los que antes se concedía un nivel de protección inferior. Los Parques Nacionales de Tanzania (TANAPA) también están adquiriendo más tierras para expandir ciertos parques y elevar el estatus de los corredores migratorios tradicionales que conectan áreas protegidas.
Al elegir visitar Tanzania, está apoyando la extraordinaria inversión de un país en desarrollo en el futuro. A pesar de las presiones demográficas, Tanzanía ha dedicado más de 42.000 kilómetros cuadrados a parques nacionales. Incluyendo otras reservas, áreas de conservación y parques marinos, Tanzania ha otorgado alguna forma de protección formal a más de un tercio de su territorio, una proporción mucho mayor que la mayoría de las naciones más ricas del mundo.
TURISMO
El turismo proporciona valiosos ingresos que se utilizan para apoyar el trabajo de conservación de los parques nacionales, así como la investigación de la vida silvestre, y la educación y los medios de vida de las comunidades locales. Además, el turismo ayuda a generar conciencia internacional sobre cuestiones de conservación, mientras que la presencia física de turistas puede ayudar a disuadir la actividad ilegal de caza furtiva, ayudando a los guardaparques con su trabajo de manejo de caza.
Pero TANAPA ha resistido la tentación de aprovechar las ganancias a corto plazo del turismo de masas. Entendiendo nuestra responsabilidad – para Tanzania y para el mundo – en la conservación y gestión de un recurso global, estamos comprometidos con visitas sostenibles de bajo impacto para proteger el medio ambiente de daños irreversibles, al tiempo que creamos un destino ecoturístico de primera clase.
La actividad humana es monitoreada de cerca y todo el desarrollo está estrictamente regulado. Los edificios en los parques deben ser discretos y la eliminación de residuos se controla cuidadosamente. Los visitantes y las instalaciones del parque se distribuyen ampliamente para evitar el acoso de los animales y minimizar la huella humana en el medio ambiente. Incluso en el parque más popular de Tanzania, el Serengeti, más de 7.000 kilómetros cuadrados, casi la mitad del área del parque, sigue siendo una zona salvaje sin carreteras.
LA POBLACIÓN LOCAL
La custodia de este rico recurso, sin embargo, depende de la buena voluntad de los vecinos de los parques. TANAPA está trabajando arduamente para garantizar que las comunidades locales tengan un sentido de propiedad y un interés personal en el futuro de los parques, compartiendo las recompensas de la conservación y entregando beneficios tangibles. Un porcentaje de los ingresos de los parques se utiliza para ayudar a las iniciativas de desarrollo comunitario, como escuelas, dispensarios de salud, sistemas de abastecimiento de agua y carreteras. Se alienta a los aldeanos a desarrollar proyectos de turismo cultural para cultivar sus propios ingresos financieros de los visitantes del parque. Muchos lugareños son empleados dentro de los parques por albergues y operadores turísticos, y por TANAPA, particularmente en la lucha contra los cazadores furtivos que desean robar de los parques para obtener ganancias o para subsistir.
La caza furtiva implica no solo la caza comercial de elefantes y rinocerontes para obtener marfil y cuernos de rinoceronte, sino también actividades de subsistencia como la recolección de miel, la pesca y caza ilegales para la maceta, la tala de árboles para la construcción o la leña, y la recolección de plantas medicinales tradicionales que se han vuelto escasas en áreas desprotegidas. Cuando los aldeanos dependen del parque para obtener empleo y son testigos de que la comunidad se beneficia de la presencia de un parque, es más probable que defiendan el área protegida y denuncien la caza furtiva. TANAPA trabaja con las comunidades para enseñar manejo ambiental sostenible, ayudar con la plantación de árboles, establecer viveros y promover la conservación cultural y de la vida silvestre.
MIRANDO HACIA EL FUTURO
El futuro depende de quienes heredarán los parques. TANAPA está tomando la iniciativa en la educación de la población local, proporcionando materiales de estudio y capacitación de maestros para las escuelas, y mostrando videos de conservación en swahili en las aldeas. Se ofrecen visitas gratuitas a los parques a escuelas y grupos comunitarios para demostrar la importancia de preservar estos hábitats.
El apoyo a proyectos de investigación es una faceta importante del compromiso de TANAPA con el futuro. Los chimpancés de Tanzania son el tema del estudio de más larga duración de su tipo en el mundo. Los científicos que trabajan en los parques de Tanzania continúan encontrando especies de mariposas, aves, escarabajos y plantas hasta ahora desconocidas. Y se realizan encuestas periódicas para monitorear la distribución y el número de animales, probar la calidad del agua, identificar brotes de enfermedades y verificar la invasión de especies exóticas.
Los parques nacionales son un salvavidas para los animales que de otro modo se enfrentarían a la extinción por manos humanas. Ofrecen refugio a muchas especies en peligro de extinción y vulnerables, salvaguardan hábitats cada vez más reducidos y proporcionan refugios de reproducción protegidos en los que las especies amenazadas pueden recuperarse. Con el apoyo de todos, estos ecosistemas vitales se preservarán en beneficio de las generaciones futuras.