La galvanización es el proceso mediante el cual se aplica un recubrimiento de zinc al acero. Confiere resistencia a la corrosión y otras propiedades beneficiosas al acero.
El zinc se había aplicado al cobre para crear aleaciones de latón ya en el siglo X a.C., pero no fue hasta 1700 que se descubrieron por primera vez las aplicaciones de galvanizado en acero y hierro. En 1742, un químico francés llamado P. J. Melouin presentó un documento que describe cómo se puede lograr un recubrimiento de zinc sumergiendo hierro en zinc fundido. Este fue el primer precursor de la galvanización por inmersión en caliente.
En 1824, Sir Humphrey Davy estaba experimentando con las tasas de corrosión de metales diferentes sumergidos en agua. Llegó a la conclusión de que colocar placas de hierro o zinc en los fondos de cobre de los barcos de madera los protegería de la corrosión.
Se siguieron utilizando ánodos de zinc cuando los cascos de madera fueron reemplazados por hierro y acero. Luego, en 1829, Henry Palmer de la London Dock Company patentó «láminas metálicas corrugadas o con sangría».»
El nombre» galvanización » se aplicó por primera vez al proceso inventado por Stanislas Sorel. En 1836 patentó un proceso de limpieza de acero y, a continuación, recubrimiento con zinc por inmersión en zinc fundido. Llamó al proceso de galvanización el método «galvánico». Este fue el comienzo de la galvanización en caliente moderna.
En 1850, se utilizaban 10.000 toneladas de zinc al año en la industria de galvanización británica. Hoy en día, más de 600,000 toneladas de zinc se consumen anualmente para galvanizar solo en América del Norte, según la Asociación Americana de Galvanizadores.
