Guía de garrapatas: cómo evitar ser mordido, tratamiento y cómo proteger a su perro

Aunque generalmente asociamos las garrapatas con veranos cálidos y pasto largo y exuberante, su número está aumentando en todo el Reino Unido como resultado de los cambios en el clima y los hábitats, y un número cada vez mayor de huéspedes.

Las garrapatas son tan pequeñas que pueden confundirse con una peca, pero pueden causar la enfermedad de Lyme, que afecta tanto a los seres humanos como a los animales y puede ser mortal en el peor de los casos.

Esta es nuestra guía de garrapatas sobre cómo identificar las garrapatas, cómo evitar las picaduras y tratar las picaduras de garrapatas, además de lo que debe tener en cuenta si cree que puede haber contraído una infección. Además, analizamos cómo proteger a su perro de las garrapatas.

¿Qué son las garrapatas?

Las garrapatas son parásitos chupadores de sangre conocidos como arácnidos parásitos que pertenecen a la familia de las arañas. Se colocan solo detrás de los mosquitos en las estacas de transmisión de enfermedades, propagando enfermedades infecciosas a seres humanos y animales, y de un huésped mamífero a otro.

Cómo identificar las garrapatas

Hay tres tipos de garrapatas que se encuentran comúnmente en el Reino Unido: Ixodes ricinus( la garrapata de oveja/ciervo); Ixodes hexagonus (la garrapata de erizo) y Ixodes canisuga (la garrapata de perro o zorro británico). Las garrapatas pueden vivir hasta tres años y se alimentarán de la sangre de un solo huésped en cada una de sus etapas de vida, como larvas, ninfas y adultos. Mientras viven en su huésped, también encontrarán una pareja con la que se reproducirán.

Antes de alimentarse de la sangre de su huésped, las garrapatas son tan pequeñas que pueden confundirse con una mota de tierra o una semilla de amapola.

Una garrapata permanece unida a su huésped durante aproximadamente cinco días mientras se alimenta. Después de la alimentación, las garrapatas adultas se vuelven de color más claro y pueden tener el tamaño de un guisante pequeño.

¿Dónde se encuentran las garrapatas?

Las garrapatas generalmente viven en áreas boscosas y de salud, y en condiciones climáticas más cálidas y húmedas. El aumento en el número de ciervos salvajes también ha contribuido a un aumento en el número de garrapatas, ya que les gusta vivir en la piel de ciervos salvajes.

Los lugares que frecuentamos con nuestros perros durante su entrenamiento o mientras caminamos comúnmente tienen brezos, helechos, pastizales o bosques. Estos son generalmente el hábitat principal para las garrapatas, pero con vigilancia y cuidado, hay precauciones que podemos tomar para minimizar los riesgos, como cubrir la piel desnuda y usar repelente. También es importante revisar las piernas y los brazos desnudos después de caminar en busca de garrapatas.

¿Cómo es una picadura de garrapata?

Una picadura de garrapata se parece a una erupción circular rosada o roja que se desarrolla alrededor del área de la picadura. Las picaduras de garrapatas no suelen ser dolorosas, ya que la saliva de una garrapata contiene anestésico.

¿Cuáles son los signos de advertencia de la enfermedad de Lyme y cómo se trata?

No todas las garrapatas están infectadas, pero la enfermedad más común causada por una garrapata es la enfermedad de Lyme, que puede ser mortal en el peor de los casos.

En 2013, hubo 1,200 casos confirmados de la enfermedad de Lyme, un fuerte aumento de solo aproximadamente 200 casos por año a finales de la década de 1990.

Vale la pena señalar que los síntomas de la enfermedad de Lyme pueden tardar entre tres días y seis semanas en aparecer después de una picadura de garrapata. Aparte de la picadura de ojo de buey, otros signos notables de infección son síntomas similares a la gripe y fatiga.

Si sospecha que una persona ha sido mordida por una garrapata infectada, es vital que consulte a un profesional médico lo antes posible para un diagnóstico y tratamiento profesionales.

La enfermedad de Lyme se puede tratar con antibióticos si se diagnostica a tiempo, pero si no se trata, los problemas neurológicos y el dolor articular pueden aparecer meses o incluso años después.

Cómo evitar y tratar las picaduras de garrapatas

Dado que las garrapatas son más comunes en zonas boscosas y de salud, considere evitarlas cuando salga a caminar. Si puede, camine por senderos, evitando la hierba larga o los bordes. Usar ropa de colores claros te ayudará a ver fácilmente las garrapatas. También se recomienda el uso de repelente. Las opciones más populares son DEET y Permetrina, un repelente solo para ropa que mata las garrapatas al contacto.

Los jardineros pueden prevenir la propagación de garrapatas en su jardín al mantener el césped corto y rastrillar la hojarasca. Crear una zona de amortiguación entre los hábitats que gustan de las garrapatas y el césped con astillas de madera y grava.

Para eliminar una garrapata de usted o de su mascota, use pinzas de punta fina o una herramienta para eliminar garrapatas, no sus dedos. Tire de la cabeza de la garrapata de forma firme y constante, sin girarla excesivamente, ya que esto podría aumentar el riesgo de infección o de que se quede alguna de las garrapatas.

Es importante tratar adecuadamente el sitio de la garrapata después de que se haya eliminado. Aplique antiséptico y tenga cuidado con un sarpullido.

Si puede, mantenga la garrapata en un frasco sellado. De esta manera, si usted o su mascota desarrollan una infección, puede llevar la garrapata al médico o veterinario y ellos pueden analizarla para detectar la enfermedad.

¿Cuáles son los riesgos para la salud de su perro si es mordido por una garrapata?

Pero, ¿qué significa esto para nuestros perros? La enfermera veterinaria Laura Hawkins nos guía a través de qué son las garrapatas, cómo detectar signos de infección y qué puede hacer para proteger a su perro de estos parásitos.

Las garrapatas pueden transmitir una amplia variedad de enfermedades a través de su saliva. La más conocida es la enfermedad de Lyme, que puede causar enfermedades a largo plazo tanto a los seres humanos como a los perros y es causada por una infección con una bacteria llamada Borrelia burgdorferi. Los síntomas incluyen fiebre, pérdida de apetito, fatiga, cojera e hinchazón de las articulaciones y/o ganglios linfáticos y glándulas.

Más recientemente, la babesiosis también ha levantado su fea cabeza. Anteriormente solo se encontraba en el extranjero, ahora se han notificado tres casos de la enfermedad en el Reino Unido. Esta enfermedad es mortal para los perros y también puede ser para los seres humanos. Actualmente no hay vacunas disponibles contra el virus. Los síntomas pueden incluir letargo, encías pálidas, ictericia, orina de color rojo/marrón y fiebre.

¿Cómo se pueden prevenir las picaduras de garrapatas en los perros?

La prevención de tales enfermedades es crucial. Estudios recientes muestran que la garrapata solo liberará saliva en el huésped en la segunda etapa de la alimentación, que llega después de 24 horas. Así que si podemos eliminar las garrapatas dentro de este período de tiempo reduce enormemente la posibilidad de infección.

Por supuesto, reducir la probabilidad de que las garrapatas se adhieran a nuestros perros en primer lugar es el escenario más preferible. Hay varios productos disponibles para los dueños de perros que matarán las garrapatas dentro de las 24 horas (el período de tiempo deseado), pero también repelerán las garrapatas y evitarán que muerdan en primer lugar. Este último ayuda a proteger aún más a nuestros perros en el raro caso de que una garrapata se adhiera después de pasar tiempo en otro huésped, y por lo tanto, potencialmente se acerca a la etapa en la que está listo para liberar saliva. Los tratamientos Spot-on, los aerosoles y los collares están diseñados para impregnar la capa grasa de la piel de un perro, para que puedan actuar como repelentes o sean consumidos por cualquier garrapata que se alimente, que muere poco después.

Revisar regularmente a los perros da dividendos y es una buena práctica en general, lo que le ayuda a detectar cualquier anomalía lo más rápido posible. Tenga en cuenta que las garrapatas «no alimentadas» son muy pequeñas y mucho menos notorias que las que se han adherido durante un tiempo con el abdomen hinchado de sangre. La erupción característica asociada con la enfermedad de Lyme y, a menudo, se observa alrededor del sitio de la picadura de una garrapata en los casos humanos, generalmente no se ve en los perros.

Cómo eliminar una garrapata

Si se encuentra una garrapata, es vital que se elimine correctamente. Sin embargo, la eliminación temprana solo es útil si se hace correctamente, y la garrapata permanece sin liberar la saliva que transmite la enfermedad.

Un gancho para garrapatas ofrece el mejor método de eliminación. El pequeño dispositivo se ajusta debajo del cuerpo de la garrapata y se usa con un ligero movimiento de torsión para asegurar que la cabeza y las piernas del parásito se eliminen intactas con el cuerpo. Una garrapata nunca debe ser arrancada, quemada o «sofocada» con vaselina, etc., ya que esto puede causar más problemas.

Cuando las garrapatas se estresan, liberarán saliva, que es exactamente lo que estamos tratando de evitar. Si se retira el cuerpo y se deja la cabeza en el perro, se liberará saliva, mientras que la cabeza puede causar infección, irritación y provocar un absceso.

Al final del día, no hay una forma segura de proteger a nuestros perros de las garrapatas, pero podemos, a través de medidas preventivas y de precaución, dar a nuestros fieles amigos la mejor oportunidad posible.