Dos tubérculos mediterráneos
Chirivía (Pastinaca sativa), al igual que su pariente más popular, la zanahoria, han escapado del cultivo y persisten en la naturaleza. Sin embargo, algunos informes de su aparición salvaje han sido erróneos. Nuestra cicuta de agua nativa (Cicuta), por ejemplo, se parece un poco a la chirivía, pero es altamente venenosa.
Las plantas silvestres que se asemejan a chirivías no deben tomarse como alimento, excepto por personas que sean expertas en identificar los tipos venenosos y no venenosos.
Se cree que las chirivías son nativas de la zona del Mediterráneo oriental y el noreste, incluido el Cáucaso. La palabra pastinaca de los romanos puede haber incluido chirivía junto con zanahoria. En la época romana, se suponía que la chirivía tenía un valor medicinal y alimenticio. No tenemos pruebas de que los griegos y romanos cultivaran chirivías, aunque usaban las silvestres como alimento.
Hay una historia de que el emperador Tiberio era tan aficionado a las chirivías que las tenía importadas cada año de Alemania, donde crecían en abundancia a lo largo del Rin. Es posible que los celtas de esa parte de Europa hubieran traído la chirivía de sus incursiones al este cientos de años antes.
Los primeros colonos ingleses Trajeron chirivías
La chirivía moderna fue definitivamente ilustrada en Alemania en 1542. Ocho años más tarde se volvió a ilustrar, bajo el nombre alemán Pestnachen, aparentemente una forma germanizada de la antigua pastinaca romana. A mediados del siglo XVI era un vegetal común, siendo uno de los alimentos básicos de la gente más pobre de Europa, como lo es la papa hoy en día.
Las chirivías alemanas del siglo XVI eran largas, como nuestras variedades más populares de hoy. Sin duda, se introdujeron en Inglaterra a más tardar en el siglo XVI, ya que eran bien conocidos por los primeros colonos ingleses en América. Se cultivaron en Virginia en 1609 y eran comunes en Massachusetts 20 años después.
Incluso los indios americanos aceptaron fácilmente el cultivo de chirivías. En 1779, el General John Sullivan, en sus incursiones contra los iroqueses, destruyó las tiendas de chirivías cultivadas por estos indios en el oeste de Nueva York.
La forma» redonda » de chirivía, que varía de forma superior a redonda, rara vez se cultiva en Estados Unidos. Su origen es desconocido, pero fue descrito en Francia en 1824.
Hace unos cien años, la conocida variedad Student se originó en Cirencester, Inglaterra, a partir de semillas de chirivía silvestre obtenidas de los jardines del Royal Agricultural College.
La chirivía es una bienal resistente. En primavera surge de cada raíz un tallo alto y muy ramificado que florece y produce semillas. Sus semillas son de corta duración y requieren un almacenamiento casi ideal para preservar su vitalidad durante más de un año.
La dulzura de las raíces de la chirivía se desarrolla bien solo después de haber estado expuestas al frío, pero no necesariamente congeladas, durante unas semanas. Las raíces pueden congelarse sólidas sin lesiones si se dejan en su lugar en el jardín hasta que se hayan descongelado. Las raíces de varios vegetales resistentes sobrevivirán a la congelación en el suelo, sin ser molestadas a medida que crecen, pero no sobrevivirán a la congelación y el deshielo rápido en el aire.
No hay evidencia de que la chirivía u otras raíces comestibles que pasan el invierno en el suelo, incluso si se congelan, se vuelvan venenosas.
El salsifí sabe a ostras
El salsifí (Tragopogon porrifolius) a veces se llama» planta de ostras «o» ostra vegetal » porque su sabor cuando se cocina sugiere el de las ostras. La parte comestible de esta planta es la raíz larga, carnosa y blanca.
El nombre «salsify» se deriva de los salsifis franceses sin cambios en la pronunciación y con pocos cambios en la ortografía. El salsifí también se llama «barba de cabra» porque sus finas hojas en forma de hierba emergen en un penacho bastante compacto de la corona sobre la raíz robusta.
Esta especie es distinta del llamado salsifí negro, o escorzonera (Scorzonera hispanica), y del salsifí español, o cardo dorado (Scolymus hispanicus), ninguno de los cuales se cultiva comúnmente en América. El salsifí español fue descrito por griegos y romanos, pero aparentemente no tenían interés en la especie que ahora cultivamos, aunque era nativa de su parte del mundo. El salsifí se encuentra a menudo creciendo silvestre en prados y pastos en los países mediterráneos en los que es nativo, y ahora se cultiva generalmente allí. En la antigüedad no se cultivaba, sino que se recolectaba de la naturaleza.
T. porrifolius se comía en Alemania y Francia en el siglo XIII, pero no se cultivaba en jardines en ese momento. Parece haber sido cultivada en Europa durante o poco antes del siglo XVI. Se cultivó en el siglo XVI en Inglaterra como planta ornamental y como alimento.
Desde aproximadamente 1600, el salsifí se ha cultivado ampliamente en Europa, y se introdujo en América antes de 1800. Crece lentamente, requiere una larga temporada para su desarrollo, a menudo es decepcionante en su rendimiento y es bastante exigente en sus requisitos.
