Destilaciones

Cada año, mientras los equipos de fútbol se enfrentan en la cuadrícula del Super Bowl, las corporaciones luchan para llamar la atención de millones de fanáticos a través de anuncios. Los fanáticos que vieron el juego en 1979 vieron un comercial con una «casa de vidrio» transparente que mostraba «todos los lugares donde el aislamiento puede ahorrar dinero».»La casa era solo un pequeño modelo de plástico, pero el mensaje era oportuno para un país que aún sufría la crisis energética de la década de 1970. «Obtenga el aislamiento de fibra de vidrio Owens-Corning ahora; es más barato que el aceite.»

El aislamiento no era nada nuevo. Los constructores del siglo XIX a menudo mezclaban el pelo de las crines y colas de caballo en la primera «capa marrón» de yeso a base de cal. Paja, trapos y papel eran otros aislantes térmicos de uso común. Una propietaria actual que vivía en una zona fría y nevada cerca del lago Superior descubrió que las paredes de su casa de 1850 estaban llenas de periódicos en finlandés. «Tal vez las palabras finlandesas son más cálidas que las inglesas», bromeó.

Esos ahorrativos inmigrantes de hace mucho tiempo tenían la idea correcta. La celulosa, el componente principal de la madera, puede ser un buen aislante. La madera se puede procesar en fibras, restos de papel y pelusa, que luego se comprime en tableros de fibra resistentes y aislantes o se intercala entre hojas de papel resistente para hacer rollos o bloques de aislamiento.

La expansión de la calefacción central a principios del siglo XX llevó a los propietarios a usar aislamiento para ahorrar en costos de combustible. Un producto popular llamado «Lana Bálsamo» evocaba el calor de la lana de oveja, pero la manta fácil de instalar («It tucks in!») estaba hecho de pelusa de celulosa y papel marrón. Un anuncio de 1929 describió el aislamiento como un componente esencial de un hogar actualizado: «Caldera—más Radiadores—más Lana Bálsamo-hay un Equipo de Calefacción Moderno.»

Los productos aislantes de fibra de vidrio y celulosa eran baratos, pero eran inflamables y se deterioraban cuando estaban mojados. Otro tipo de» lana » superó estas desventajas. El refinado de hierro dejó grandes cantidades de escoria inútil. Un método simple pero ingenioso desarrollado a finales del siglo XIX transformó esta escoria en fibras metálicas conocidas como «lana de roca» o «lana mineral» (a menudo confundida con el asbesto, un material natural aunque peligroso ampliamente utilizado para la ignifugación en los Estados Unidos hasta la década de 1980). Los trabajadores dirigieron un chorro de vapor a la escoria fundida a medida que se vertía de los hornos, dispersando la escoria en pequeños gránulos. A medida que los perdigones salían del vapor como cometas en miniatura, crecían colas finas y filiformes que se endurecieron casi de inmediato. Cuando los gránulos cayeron al suelo, las colas se rompieron y se succionaron en una cámara donde los trabajadores los bifurcaron como heno y los empacaron en bolsas para su envío.

Un nuevo tipo de aislamiento de fibra apareció en la década de 1930. En Corning Glass en 1932, el investigador Dale Kleist estaba tratando de unir bloques de vidrio para crear paredes transparentes y resistentes a la intemperie. Durante un intento fallido de usar vidrio como sellador, una corriente de aire comprimido golpeó el flujo de vidrio fundido, formando un chorro de fibras diminutas. Este afortunado accidente dio lugar a una patente de fibra de vidrio de 1936. Corning Glass pronto se unió a Owens-Illinois, otro fabricante de vidrio, para fundar una nueva empresa dedicada al producto.

Fiberglas era económico y fácil de producir en grandes cantidades. Un artículo de una revista de 1938 lo proclamó una » nueva maravilla de la ciencia «y explicó que» una sola canica, que pesa solo ¼ de onza, produce la increíble cantidad de 90 MILLAS de fibra de vidrio, tan finamente dibujados son los hilos.»Owens Corning utilizó el versátil material para reforzar el plástico. La compañía también hiló fibra de vidrio en hilo, la tejió para hacer tela y la convirtió en un aislamiento ligero e hinchado. Las casas de planta abierta con aire acondicionado populares en la década de 1950 podrían beneficiarse de cortinas, mosquiteros para ventanas, paneles para paredes, azulejos para techos y aislamiento, todos hechos de fibra de vidrio o con fibra de vidrio.

Owens Corning pronto se enfrentó a la competencia de otros fabricantes de fibra de vidrio. La compañía comenzó a agregar tinte rojo al aislamiento bronceado natural o amarillento para distinguirlo de los productos de sus rivales. Introducido en 1956, el color rosa brillante se convirtió en una herramienta de marketing tan poderosa que la compañía lo registró en 1985.

ROSA, en todas las mayúsculas, sigue siendo una marca registrada de Owens Corning. La corporación incluso adoptó a la Pantera Rosa como mascota en 1980. El felino de dibujos animados de patas largas, que comparte su color con el aislamiento de fibra de vidrio, sigue siendo una de las figuras publicitarias estadounidenses más reconocidas.

Hoy en día, la fibra de vidrio se une a una gran cantidad de otros materiales aislantes. El poliestireno y otros tipos de espuma plástica vienen en muchas formas, desde paneles rígidos hasta material suelto soplado en cavidades de pared. La lana de roca se sigue utilizando para el aislamiento térmico y acústico y para la resistencia al fuego. Y los consumidores conscientes del medio ambiente que buscan mantener sus hogares cómodos pueden elegir aislamiento de espuma de soja, aislamiento a base de algodón hecho de jeans de mezclilla reciclados o incluso aislamiento hecho de lana de oveja genuina.