A pesar de que Johnny Appleseed siembra árboles frutales en todo el Medio Oeste, sembrando puñados de semillas en su tierra y vendiendo los árboles pequeños a los agricultores locales, todos los árboles frutales modernos se propagan injertando la variedad deseada (llamada vástago) en el patrón apropiado (es decir, otro árbol) para su región. Los árboles de semillas de manzana produjeron lo que llamamos «escupidores» que produjeron frutas que son las más adecuadas para la sidra. Dado que la mayoría de nosotros deseamos manzanas buenas para comer, el injerto es la única manera de controlar la variedad.
Mi padre injertó durante años, a menudo teniendo varios tipos de manzanas en el mismo árbol. Ese injerto y la variedad mixta siempre me intrigaron, por lo que hace más de una década visité al amigo que le enseñó a injertarse. Se jacta de tener casi 200 variedades en su pequeño patio suburbano y estaba ansioso por darme algunos consejos sobre injertos exitosos. Después de docenas de intentos a lo largo de los años, el injerto es algo que disfruto haciendo temprano cada primavera para propagar las variedades que más amo y probar otras nuevas sin esperar años a que un árbol crezca lo suficientemente grande como para dar fruto. De esta manera, puedo disfrutar de manzanas de la nueva variedad en un par de años.
En este momento, el invierno es el momento de hacer sus planes de injerto para el año, cuando los árboles están en letargo profundo de diciembre a febrero. Si está pidiendo nuevas variedades de vástagos a través de una empresa de pedidos por correo, haga su pedido antes de que se agoten para la temporada. Si quieres cultivar una manzana favorita de un amigo, ahora es el momento de cortar los vástagos para injertarlos durante la primavera.
Tener buenas raíces
Como con cualquier cosa, una base sólida es importante. Para las manzanas y otros árboles frutales, esto significa elegir un portainjertos que sea resistente y prospere en su región. Además, debe tener características deseables, como resistencia al fuego o una altura total deseada.
Algunos huertos caseros se inclinan hacia los árboles enanos porque son fáciles de cuidar y la cosecha de árboles pequeños, que varían entre seis y doce pies de altura, es fácil. Los árboles también se pueden plantar más juntos, permitiendo más de ellos en un área pequeña. Un inconveniente de los árboles enanos es su vulnerabilidad en las tormentas de viento debido a los sistemas de raíces mediocres. Los dworfs también tienden a no vivir tanto como los tipos estándar y duran solo unos 15 años.
Los árboles semi-enanos crecen de 12 a 15 pies de altura, lo que los hace fáciles de cosechar y podar. Y aunque viven más que los árboles enanos, por lo general entre 20 y 30 años, todavía no duran tanto como las variedades estándar, que pueden vivir 40 años o más, en algunas regiones.
Cómo cortar sus propios vástagos
Los vástagos son la variedad específica que elige agregar a su portainjerto o árbol establecido, y aunque puede comprar variedades de una empresa de renombre, también puede cortar los suyos propios. Busque un nuevo crecimiento del año pasado en los extremos de las ramas que crecen hacia arriba en un ángulo de aproximadamente 45 grados (no corte los brotes de agua, es decir, los brotes extraños que crecen verticalmente desde las ramas y los sistemas de raíces). Estas serán secciones lisas donde los cogollos todavía están apretados contra la madera.
Con una podadora manual afilada y limpia, corte trozos de ramas que tengan aproximadamente el diámetro de un lápiz y unas 12 pulgadas de largo, Luego coloque las piezas en una bolsa de plástico con una toalla de papel doblada y ligeramente húmeda. Mantenga las mismas variedades juntas y etiquete la bolsa. Nunca asumas que lo recordarás.
Puede almacenar vástagos en la bandeja de verduras de su refrigerador hasta la primavera, cuando esté listo para injertar.
Un injerto de hendidura simple
Cuándo injertar vástagos de fruta es fundamental para el éxito. El momento óptimo es cuando hay un crecimiento activo, sin embargo, no hay ruptura de brotes. En Montana y el Noroeste del Interior, esto es típicamente alrededor de finales de abril o principios de mayo.
Si bien hay varias técnicas de injerto probadas y verdaderas, una de las más fáciles para principiantes es el injerto de hendidura.
Antes del injerto, necesita algunos elementos a mano, lo que hará que sus esfuerzos sean más fáciles y seguros, con una mayor probabilidad de éxito. En primer lugar, usa un cuchillo muy afilado. Mejor aún, usa un cuchillo de injerto. Una cuchilla sin filo está pidiendo un deslizamiento que resulta en un corte potencialmente severo. Tengo cicatrices de la experiencia de usar una opaca. Y es preferible usar guantes para proteger las manos de resbalones accidentales, incluso de un buen cuchillo.
A continuación, necesita alguna forma de unir y sellar el injerto, lo que le permitirá sanar. Esto puede ser cinta de injerto especial, cinta eléctrica o cera de injerto, dependiendo de la disponibilidad y preferencia. A menudo he usado cinta eléctrica porque era todo lo que tenía a mano, aunque prefiero la cinta de injerto cada vez que recuerdo pedirla. La cera no ha funcionado tan bien para mí ya que tendemos a tener condiciones muy ventosas en la primavera, lo que resulta en una unión rota a menos que esté bien apoyada.
Para hacer el injerto, elija una rama en su portainjerto que tenga aproximadamente el mismo diámetro que su vástago, aunque con el injerto de hendidura, puede agregar el vástago en ramas más grandes o incluso en la parte superior del portainjerto. Usa el cuchillo y corta con cuidado el patrón por el centro de la rama en cualquier patrón que estés usando. Hacer el corte de aproximadamente una pulgada y media de largo. Antes de unirse al patrón, haga rebanadas angulares, también de aproximadamente una pulgada y media de largo, a cada lado del vástago. Esto expone el cambium del vástago y lo empareja con el patrón. Inserte el vástago en el corte hecho en el centro de la rama del patrón, sujételo con firmeza y envuelva con cinta adhesiva o selle la unión con cera. Y no olvides hacer algún tipo de etiqueta para saber qué variedad has injertado.
Si usa cinta adhesiva, córtela cuidadosamente a lo largo de un lado en cuatro a seis semanas, lo que permite que el crecimiento en expansión desprenda la cinta sin matar la unión del injerto.
El injerto es una búsqueda agradable
Nunca hay un éxito al cien por cien al injerto, pero cuanto más practiques, más fácil será darle a tus vástagos una oportunidad de lucha. Además, con los cientos de variedades de manzanas disponibles para nosotros, el injerto nos permite expandir nuestros huertos domésticos más allá de lo que está disponible comercialmente. En poco tiempo, serás como el resto de nosotros, los grafiteros felices, preguntando a amigos si podemos visitarlos durante el invierno con podadoras en la mano.