En el último día del Mes de la Historia de la Mujer, tomemos un momento para recordar a Miss A, la primera mujer con diagnóstico médico de anorexia, y la doctora pionera que usó su caso para desafiar la presunción prevaleciente en la época de que los trastornos alimenticios eran simplemente una marca de una mujer histérica.
El 24 de octubre de 1873, el estimado médico inglés y médico personal de la Reina Victoria, Sir William Withey Gull, se presentó ante la Sociedad Clínica de Londres y describió a su paciente, Miss A, de 17 años, en un artículo titulado «Anorexia Nerviosa (Apepsia Hysterica, Anorexia Hysterica).»
Gull escribió que Miss A medía 5 pies y 5 pulgadas de alto y pesaba 82 libras. Otros médicos habían dado brebajes de Miss A que contenían mercurio, yodo y otras sustancias escépticas. Sin embargo, se mantuvo demacrada y retraída. Gull notó que su mirada a menudo estaba abatida y sus ojos sesgados.
A diferencia de muchos de sus colegas, Gull no creía que la condición de Miss A fuera una marca de locura. Creía que tenía una enfermedad independiente que podía tratarse fuera del manicomio. Creía que esta enfermedad, aunque más prominente en las mujeres, también podía afectar a los hombres.
Gull proporcionó atención médica en casa durante dos años. Mantuvo a Miss A en un estricto régimen de re-alimentación, un curso de terapia que incluía una gran cantidad de alimentos (huevos, pescado, aceites, pollo, sopas de crema) administrados a intervalos regulares por una enfermera. Finalmente, Miss A alcanzó las 128 libras.
El estudio de caso de Miss A ayudó a crear el diagnóstico médico que todavía se llama «anorexia nerviosa».»¿Cómo se trataría médicamente a la señorita A hoy? Casi 140 años después, sorprendentemente, en muchos sentidos lo mismo. El modelo de tratamiento de Gull ha resurgido con el Método Maudsley, un tratamiento familiar en el que los alimentos se tratan, de nuevo, como medicina. Esta vez, sin embargo, los padres de Miss A y no una enfermera le administrarían sopas de crema y huevos. Los ensayos clínicos muestran que el Método de Maudsley, hasta ahora, es la forma más efectiva de tratar a las personas que sufren de anorexia, en particular a los pacientes jóvenes, con tasas de recuperación de más del doble de terapia individual.
Pero mucho más habría cambiado para Miss A. Hoy en día, las investigadoras están explorando una serie de problemas que los investigadores masculinos han pasado por alto históricamente. Por ejemplo, estudian la anorexia durante el embarazo y descubren que la enfermedad puede tener efectos duraderos, a veces letales, tanto para la madre como para el niño. Están dirigiendo su atención a las mujeres de color, un grupo en el que los trastornos de la alimentación siguen sin diagnosticarse, porque los médicos todavía creen subconscientemente que la anorexia y la bulimia son enfermedades de «chicas blancas de clase media alta». Las investigadoras están descubriendo formas de detener la anorexia y evitar que se convierta en una enfermedad de por vida. Manténgase en sintonía con el Blog de la Sra. para una serie de publicaciones en las que compartiré investigaciones recientes y desarrollos en el estudio científico de los trastornos de la alimentación, investigación ahora dirigida por mujeres.
Foto de Miss A. de Wikimedia Commons.