Es gibt widersprüchliche Berichte darüber, was Garnet Carter, der bereits einen echten Golfplatz besaß, veranlasste, Ende der 1920er Jahre einen Miniaturgolfplatz zu eröffnen. Seine Frau Frieda glaubte, dass dies „Golfwitwen“ ablenken sollte — ähnlich wie der 1867 erbaute Ladies Putting Club an den renommierten St. Andrews Links in Schottland. Aber Carter, dem das Fairyland Inn gehörte, ein Hotel außerhalb von Chattanooga, Tenn., schuf mehr als eine Ablenkung. Sein Kurs war anders als andere Streifzüge in Minigolf. Es hatte ausgehöhlte Baumstämme und Zwerge. Es war, schreiben Nina Garfinkel und Maria Reidelbach in „Minigolf“, „Eine Möglichkeit, die Never Never Land-Atmosphäre zu verstärken, die das Gasthaus schaffen wollte.“
Carters Idee wurde zur Modeerscheinung. Im August 1930 schätzte das Handelsministerium, dass von den 25.000 Minigolfplätzen im Land seit Januar mehr als die Hälfte gebaut worden waren. Ein populärwissenschaftlicher monatlicher Artikel, „Warum Midget Golf das Land fegte,“Gutgeschrieben Carters „theatralische Anziehungskraft.“
In jenen frühen Tagen verwendeten Bauherren grün gefärbte Baumwollsamenschalen oder manchmal Asbest, um die Kurse zu machen. Die Habitués, berichtete Collier’s Magazine, umfassten alle, von „Society Women“ über „Truck drivers“ bis hin zu „girls and boys of 8 or 10″.“ Bald schlagen die Spieler Bälle durch Mini-Dschungel und gelegentlich an den Klauen von eingesperrten Bärenjungen vorbei. Es gab Wild-West-Kurse. Mary Pickford („America’s Sweetheart“) eröffnete Wilshire Links in Los Angeles.
Die anfängliche Begeisterung ließ nach, teilweise durch Übersättigung, aber der Babyboom löste ein Wiederaufleben aus. In den 1950er Jahren schuf Don Clayton die Marke Putt-Putt, die auf Gimmicks verzichtete; und Ralph und Alphonse Lomma bauten Lomma Enterprises, die sie umarmten (siehe „Durchspielen“). Bob Detwiler, der Präsident der United States Pro Minigolf Association, schätzt, dass es landesweit nur noch etwa 5.000 Minigolfplätze gibt. Fünfzig oder so sind in Myrtle Beach, S.C., die Minigolf-Hauptstadt der Welt. Dazu gehört Detwilers eigenes Hawaiian Rumble mit einem 40-Fuß-Vulkan, der alle 20 Minuten Feuer spuckt. Er hofft auf die Renaissance des Sports. „Alles, was wir brauchen, ist ein Titelsponsor, der sieht, was wir tun“, sagt er, „und wir werden zu den Rennen fahren.“