Warum der Bau des Alaska Highway 75 Jahre später immer noch eine epische Leistung ist

Postkarte von Suicide Hill Courtesy Fort St. John North Peace Museum I986.27.06

Angetrieben von der Dringlichkeit des Krieges bleibt der Bau des Alaska Highway 75 Jahre später eine epische Leistung.

Die Autobahn begann als Traum.

In den 1920er Jahren wollten die Vereinigten Staaten eine Route durch Kanada, um Alaska – sein größtes und am dünnsten besiedeltes Gebiet – mit den 48 Staaten südlich des 49. Breitengrades zu verbinden. Rund 800 Kilometer Land liegen zwischen Alaska und dem Rest der USA. Da es keinen Landweg über Nord-BC und den Yukon nach Alaska gab, war der nördlichste US-Bundesstaat auf Luft- und Seetransporte angewiesen.

Damals war Kanada einfach nicht interessiert – es gab wenig zu gewinnen, und das nächste Jahrzehnt brachte die Weltwirtschaftskrise.

Wartime Drive

Das änderte sich, als die Japaner Pearl Harbor, Hawaii, am Dez. 7, 1941. Die USA traten in den Zweiten Weltkrieg ein und eine Versorgungs- und Verteidigungsroute wurde für beide Nationen von entscheidender Bedeutung. Kanada stimmte dem Bau des Alaska-Canada Highway zu, unter der Bedingung, dass die Vereinigten Staaten die Rechnung bezahlen und die Route nach dem Krieg an Kanada übergeben wird.

Am 8. März 1942 kamen Hunderte von Baumaschinen mit dem Zug in Dawson Creek an. Mehr als 10.000 amerikanische Soldaten wurden vom US Army Corps of Engineers in Alaska, BC und im Yukon stationiert, um die Autobahn von verschiedenen Orten aus zu bauen.

Straßenbau durch den nördlichen Busch. U.S. Army Corps of Engineers

Ein Traum oder ein Albtraum?

Wenn die Autobahn ein wahr gewordener Traum war, war die Herstellung ein Albtraum. Der nördliche Winter war härter, als die meisten Soldaten jemals gewusst oder sich vorstellen konnten. Der Sommer brachte drückende Temperaturen, erstickenden Staub und blutrünstige Massen von Mücken und schwarzen Fliegen.

Die Wintertemperaturen waren hart für Soldaten und Maschinen. „Kaltes Wetter r bedroht den stetigen Fortschritt des Straßenbaus“, sagte der legendäre Lorne Greene-Erzähler von „Pincers on Japan“, einem Dokumentarfilm des National Film Board of Canada aus dem Jahr 1944. „Eis verstopfte Räder, Motoren und Laufflächen bei 40 Grad unter Null, und sie müssen drastisch behandelt werden, um sie frei und rollend zu halten. Reparaturteams bauen Feuer unter den gefrorenen Katzen (Maschinen) und füttern die Flammen mit Öl.“

Die Soldaten arbeiteten sieben Tage die Woche, um eine Straße durch unkarteten Wald und Busch und um Berge zu schieben. Mit dem zusätzlichen „Tageslicht“ der Mitternachtssonne von 24 Stunden arbeiteten die Besatzungen in Doppelschichten, und allein im Juli wurden 643 Kilometer Autobahn verlegt.

„Sie arbeiteten, wie sie noch nie zuvor gearbeitet haben“, sagt Greene. „Die Tage bringen keine Erholung – nichts als Arbeit und Schlaf und Essen und den endlosen Wald … Aber immer ziehen die Männer weiter, nehmen sich Zeit und kämpfen, um die Straße zu beenden, die lebenswichtige Straße der Versorgung und Verteidigung für ultimative Angriffe aus dem ganzen Pazifik. Bild aus „Pincers on Japan“, National Film Board of Canada

Making Roads on Muskeg

Die 2.400 Kilometer lange Route von Dawson Creek, BC, durch den Yukon und nach Delta Junction, Alaska, wurde gegenüber einer leichteren Route ausgewählt, die zuvor vorgeschlagen wurde und von Prince George aus begonnen hätte. Militärstrategen wählten es aus, um es mit einer Reihe von Flugplätzen zu verbinden, die gerade von der kanadischen Armee zwischen Edmonton und Whitehorse gebaut wurden. Die gewählte Route des Highways durch die nördlichen Rocky Mountains war jedoch nicht bei allen beliebt …

„Der Alaska Highway, der sich ein- und auszieht, erfüllt mich mit ernsthaften Zweifeln, ob der Lümmel, der diese Route plante, zur Hölle fahren oder herauskommen würde!“ – Pensionierter Sergeant Troy Hise, stationiert am Summit Lake, Historical Mile 392

Möglicherweise war der frustrierendste Faktor der muskeg, verfallende Vegetationssümpfe, die Straßenbaugeräte ganz verschlucken konnten und taten. Es wurde versucht, mit gefällten Bäumen über den feuchten Boden zu „cord“ und die Bäume mit Füllung zu bedecken. Einige Cordabschnitte waren bis zu 15 Fuß tief.

Die Herausforderungen des Nordbaus und der Cordstraßen U.S. Army Corps of Engineers

Der Straßenbau auf nördlichem Gelände war neu für die Ingenieure, die entdeckten, dass der Permafrost darunter schmelzen und die Straße und die Maschinen versenken würde, wenn sie die Bodendecker entfernten. Sie änderten dann die Bauweise, um den freiliegenden Straßenboden mit Füllung zu bedecken, bevor das Auftauen beginnen konnte. Obwohl geplant war, die Route zu bauen 36 Füße breit im ersten Jahr, es war eigentlich nur 12 zu 18 Füße, nach einem Video von The Milepost.

Ein Weg zur Aufhebung der Rassentrennung

Etwa ein Drittel der US-Soldaten, die auf der Autobahn arbeiteten, waren Afroamerikaner, und für sie waren die Schwierigkeiten exponentiell. Sie arbeiteten und lebten nicht nur getrennt von den anderen Soldaten, sondern wurden auch von den lokalen Gemeinschaften getrennt, und erhielt nicht das gleiche Kaliber an Ausrüstung wie die anderen, oft mit Handwerkzeugen anstelle von Maschinen arbeiten. Sie schliefen meistens in Zelten, während die anderen Soldaten häufiger Holzhäuser hatten.

Trotz dieser Diskriminierung leisteten die drei afroamerikanischen Regimenter einen herausragenden Beitrag und ihre Bemühungen wurden als Katalysator für die Desegregation des US-Militärs im Jahr 1948 angesehen. Jetzt, 75 Jahre später, hat der Senat des Bundesstaates Alaska ihren Dienst mit „African American Soldiers ‚Contribution to Building the Alaska Highway“ gewürdigt.“

Ihre Geschichte wird auch vom gefeierten kanadischen Autor Lawrence Hill erforscht.

Soliders Verfeinert Sims Jr. und Alfred Jalufkamet treffen sich in der Mitte am Contact Creek, nach Fertigstellung des Alaska Highway. US Army Corps of Engineers

Der Bau wurde fortgesetzt

Als der Alaska Highway am Sept. 24, 1942 in weniger als acht Monaten war es extrem grob. Sie wurde damals „Alcan Highway“ genannt und bot temporäre Holzbrücken, steile Steigungen, eine schlechte Straßenoberfläche, wenige Leitplanken und fast endlose Serpentinen durch das hügelige und bergige Gelände (obwohl einige spekulieren, dass die Drehungen und Wendungen der Straße beabsichtigt waren, um zu vermeiden, dass feindliche Flugzeuge darüber schießen.)

Die Armee übergab die Straße dann an die US Public Roads Administration, die private Straßenunternehmer beauftragte, ausgewählte Straßenabschnitte zu modernisieren und Stahlbrücken zu installieren. 1946 wurde die kanadische Sektion an die kanadische Armee übergeben.

Für die Öffentlichkeit zugänglich (Endlich)

1948 wurde die Route für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Ein mitreißender Chevrolet-Werbespot von 1957 „Champs of the ALCAN Run“ zeigt, dass es immer noch eine harte, raue und unvorhersehbare Reise war: „Der Blitz blitzte auf, der Hagelsturm stürzte ab. Der Regen verwandelte die Straße in Paste. Wir fuhren mit unserer Band durch dieses ausgewaschene Land und in die Yukon-Abfälle. Also machten wir unseren Vorstoß durch den arktischen Busch, auf diesem Band der bergigen Straße. Und wir hielten unseren Schritt auf dieser schroffen Fahrt, trotz der schweren Last.“

Die Dinge verbesserten sich in den 1960er und 1970er Jahren, als die Provinzregierung von Meile 0 in Dawson Creek bis Meile 83 asphaltierte und schließlich der Rest der Route nach Delta Junction, Alaska, hart aufgetaucht war. Der kanadische Teil wird nun abschnittsweise vom BC Ministry of Transportation and Infrastructure, der Bundesregierung und der Yukon Government verwaltet.

Heute ist der Alaska Highway komplett asphaltiert und bietet Platz für alle Arten von Reisenden – vom gewerblichen Verkehr bis hin zu Wohnwagen von Freizeitfahrzeugen, die jährlich mehr als 100.000 Touristen für eine epische Wildnisreise nach Norden befördern. Vorbei sind viele der Serpentinen, die Schotteroberfläche (mit Ausnahme von Bereichen, die verbessert werden) und die Autoaufkleber, die einst verkündeten: „Ich bin den Alaska Highway gefahren und habe überlebt.“

Eine ruhigere Fahrt in diesen Tagen. Courtesy JF Bergeron

Der Alaska Highway, der einst von schlimmen Sorgen um Sicherheit und Freiheit während des Krieges angetrieben wurde, ist heute eine Versorgungsroute für die Industrie, eine Lebensader für die Gemeinden und eine Straße zum Abenteuer für Entdecker. Die heldenhaften Bemühungen einer Gruppe von Männern vor 75 Jahren, die in nur acht Monaten eine 2.400 Kilometer lange Route durch Wildnis und außergewöhnliche Nöte gebaut haben, werden immer die Grundlage dieser geschichtsträchtigen Route sein.

Sehen Sie sich weitere faszinierende Informationen über diese historische und großartige Ingenieurleistung an, einschließlich einer Dokumentation von 1944, die von den USA produziert wurde. Army, ein Film des US-Kriegsministeriums, der den Bau hervorhebt, ein Video des US National Park Service, das den Brückenbau von Solidern zeigt, die brusttief im Wasser waten, und Auflistungen von Festveranstaltungen, die für diesen Sommer geplant sind.