Der Dichter wünscht sich, dass die moderne Welt wieder unschuldig und kindlich wird. Er wünscht sich auch, dass er wieder so natürlich, ehrlich und unschuldig sein könnte wie als Kind.
Es war einmal, Sohn,
sie lachten mit ihren Herzen
und lachten mit ihren Augen:
aber jetzt lachen sie nur mit ihren Zähnen,
während ihre eisblockkalten Augen
hinter meinem Schatten suchen.
Es gab eine Zeit, in der
sie sich mit ihren Herzen die Hand schüttelten:
aber das ist vorbei, Sohn.
Jetzt schütteln sie Hände ohne Herzen:
während ihre linken Hände
meine leeren Taschen durchsuchen.
‚Fühlen Sie sich wie zu Hause‘! ‚Komm wieder‘:
sagen sie, und wenn ich
wiederkomme und mich
zu Hause fühle, einmal, zweimal,
wird es kein Dreimal geben –
denn dann finde ich Türen zu mir geschlossen.
So habe ich viele Dinge gelernt, mein Sohn.
Ich habe gelernt, viele Gesichter
wie Kleider zu tragen – Homeface,
officeface, Streetface, Hostface,
cocktailface, mit all ihrem konformen Lächeln
wie ein festes Porträtlächeln.
Und ich habe auch gelernt
nur mit meinen Zähnen zu lachen
und Hände ohne mein Herz zu schütteln.
Ich habe auch gelernt, ‚Auf Wiedersehen‘ zu sagen,
wenn ich ‚Auf Wiedersehen‘ meine;
zu sagen ‚Froh, dich zu treffen‘,
ohne froh zu sein; und zu sagen ‚Es war
nett, mit dir zu reden‘, nachdem ich gelangweilt war.
Aber glaub mir, mein Sohn.
Ich möchte das sein, was ich früher war
als ich wie du war. Ich möchte
all diese stummschaltenden Dinge verlernen.
Vor allem möchte ich
neu lernen, wie man lacht, denn mein Lachen im Spiegel
zeigt nur meine Zähne wie die nackten Zähne einer Schlange!
Also zeig mir, Sohn,
wie man lacht; zeig mir, wie
Ich lachte und lächelte
Es war einmal, als ich wie du war.
Erklärung
Der Dichter erzählt seinem Sohn vom Verhalten der Menschen in der Vergangenheit und in der Gegenwart, in den alten Tagen und in der modernen Welt. Er erinnert sich an eine Zeit, in der die Menschen wahre Gefühle füreinander hatten. Sie würden aus dem Herzen lachen und sich mit echtem Gefühl treffen.
Aber heute grüßen sich die Menschen in der modernen, geschäftigen Welt oft ohne Wärme im Händedruck. Sie grüßen sich mit einem Lächeln oder einem Lachen, das ihre Augen nicht erreicht oder ihre Herzen wärmt. Wenn sie zu einem Gast ‚Komm wieder‘ sagen, meinen sie es nicht wirklich, sie sagen es nur, um höflich zu sein.
Dem Dichter zufolge sind die Menschen heutzutage oft nur dann daran interessiert, Menschen zu treffen, wenn sie reich, mächtig, erfolgreich oder berühmt sind und diejenigen, die keinen Reichtum oder keine Position haben, nicht schätzen oder respektieren.
Der Dichter sagt, dass er sich im Büro ganz anders verhält als auf einer Party oder auf der Straße. Und keines dieser verschiedenen Gesichter, die er anzieht, ist sein natürliches Selbst oder sein wahres Gesicht. Er sagt, dass er auch gelernt hat, Dinge zu sagen, die er nicht wirklich meint, weil es in dieser Situation die richtigen Dinge sind.
Der Dichter hat den tiefen Wunsch, zur Unschuld der Kindheit zurückzukehren. Er ist unzufrieden mit seinem veränderten Selbst. Er glaubt, dass das echte Lachen seines Sohnes ihm beibringen kann, seine Gefühle ehrlich auszudrücken. Er möchte wieder lernen, sich auf natürliche Weise zu verhalten. Er will die Falschheit in seinem Verhalten loswerden, die sein Lachen unangenehm macht, weil er mit seinen Lippen und Zähnen lacht und nicht mit seinen Augen und seinem Herzen.
Zusammenfassung
Das Gedicht ‚Es war einmal‘ von Gabriel Okara vergleicht das Verhalten der Menschen in alten Zeiten mit dem der modernen Menschen. Früher waren die Menschen echt. Es gab keine Heuchelei in ihren Worten oder Taten. Sie sagten, was sie meinten, ohne Diplomatie. Das Verhalten des modernen Menschen hingegen ist schwer zu verstehen, weil er viele Gesichter zeigt und Dinge sagt, die er nicht meint.
Wie die ehrliche Rede gehört auch die Gastfreundschaft der Vergangenheit an. Die Ankunft eines Gastes oder Besuchers scheint ein Eingriff in den Geldbeutel und die Privatsphäre zu sein. Im letzten Teil des Gedichts gibt der Dichter auch ein kontrastierendes Bild von der Einfachheit und Unschuld von Kindern und den anmaßenden und gerissenen Erwachsenen.
Das Verhalten des modernen Menschen schmerzt den Dichter zutiefst. Er sehnt sich nach der Unschuld eines Kindes und kehrt auch zum früheren Verhalten des Menschen vor dem Einfluss des Materialismus des Westens zurück.