Die Benetton-Bekleidungslinie wurde von drei Brüdern und ihrer Schwester in einer kleinen Strickerei in Ponzano Veneto, Italien, kreiert. 1935) verließ die Schule, um in einem Bekleidungsgeschäft zu arbeiten, um seine Mutter, Schwester Giuliana und die jüngeren Brüder Gilberto und Carlo zu unterstützen.
Luciano entwickelte Werbe- und Handelskompetenz als Angestellter in einem Textilgeschäft in Treviso. Später, als Vertreter kleiner Textilbetriebe, knüpfte er Kontakte zu den römischen Strickmagnaten, die hilfreich waren, als die Familie ihren Betrieb ausbaute. Als Präsident der Benetton-Gruppe leitete Luciano die Expansion der Familienbetriebe, insbesondere in den 1990er Jahren. Von 1992 bis 1994 war er Senator der Italienischen Republik. Luciano ist Vater von vier Kindern, darunter Mauro Benetton, Marketingleiter der Benetton-Gruppe.
Giuliana Benetton (Geb.1937) sammelte ihre Erfahrungen aus zehn Jahren handwerklicher Arbeit im Stricken für Frauen. Sie kreierte neue Strickkollektionen und überwachte Produktlinien. Giuliana war Mitglied des Verwaltungsrats der Edizione Holding, der Finanzholding in Familienbesitz, und der Benetton Group. Sie ist verheiratet und hat vier Kinder.
Gilberto Benetton (* 1941), Vizepräsident der Benetton-Gruppe, Präsident der Edizione Holding und Präsident von Benetton Sportsystem, übernahm auch alle Benetton-Sponsorings von Sportveranstaltungen. Durch die Benetton-Stiftung schuf er in Treviso einen Sportkomplex, Cittadella dello Sport, der der Öffentlichkeit zugänglich war. Gilberto ist verheiratet und hat zwei Kinder.
Carlo Benetton (geboren 1943) war an der Herstellung von Benetton beteiligt. Er war verantwortlich für die Produktion in der Zentrale und im Ausland. Carlo war Vizepräsident der Edizione Holding und Mitglied des Verwaltungsrats der Benetton-Gruppe. Er ist Vater von vier Kindern.
Mauro (geboren 1962), ältester Sohn von Luciano, begann als Student für die Benetton-Gruppe zu arbeiten und leitete später ein Geschäft in Paris. 1985 wechselte er in den Hauptsitz von Benetton in Ponzano, wo er für den Relaunch einer der Hauptlinien der Gruppe verantwortlich war, die damals ein Rekordwachstum verzeichnete. Mauro wurde 1992 im Alter von 30 Jahren zum Marketingleiter der Benetton-Gruppe ernannt.
Die Familie Benetton kombinierte und optimierte ihre Kompetenzen in den Bereichen Marketing (Luciano), Produktion (Giuliana), Management und Finanzen (Gilberto) sowie technisches Know-how (Carlo). Sie richteten sich an den Casual Wear-Markt mit Farbe, um ins Auge zu fallen, zuerst nur in Wolle, später aber in Baumwolle. Als regionale kleine Betriebe, die Strümpfe herstellten, in schwere Zeiten gerieten, kauften die Benettons ihre Ausrüstung zu Schnäppchenpreisen. Jetzt waren sie bereit für eine spektakuläre Expansion. Zwischen 1972 und 1976 expandierten sie in alle Arten von Kleidung, von Jeans über Handschuhe bis hin zu einem kompletten Benetton Wear-Modell. In den 1990er Jahren gab es 14 Familienmitglieder im Geschäft.
Die Benettons wollten den modisch fraktionierten kleinen Handwerksstil in eine Branche mit minimalen Risiken verwandeln. Um dies zu erreichen, expandierten sie in Vielfalt und Größe und dezentralisierten Produktion und Vertrieb. Sie kauften große Mengen an Materialien in Rohform ein, profitierten von Mengenrabatten und kontrollierten die Verarbeitung (insbesondere Farbe) in ihrer rohsten Form. 80 Prozent der Produktion wurde jedoch in Werken durchgeführt, die nicht Benetton gehörten, sondern von der Familie kontrolliert wurden. Im Vertrieb wurden verschiedene Versuche unternommen, alle Geschäfte zu kontrollieren. Am Anfang gingen sie eine Partnerschaft mit einem Freund ein, der wiederum andere fand, die an einem Benetton-Geschäft interessiert waren. Später, mit internationalen Erweiterungen, wurde das Holdings-Modell übernommen, wobei die Benettons immer einen Exklusivvertrag hatten. Als praktisches Merkmal waren die Geschäfte etwa 400 Quadratmeter groß (während die Konkurrenz normalerweise 1.500 Quadratmeter groß war) und 50 Prozent aller Arbeitsstunden waren dem Verkauf gewidmet (die Konkurrenz, 22,5 Prozent). Dies ist wahrscheinlich der Grund, warum Benettons Produktivität viermal höher war als die der Konkurrenz.
Dennoch ist der Erfolg des Modells „Benetton“ ihrem Vertrauen zu verdanken. Sie wollten, dass die Geschäfte ausschließlich Benetton waren, erlaubten den Eigentümern jedoch, 51 Prozent der Anteile zu halten. TheBenettons haben es immer vorgezogen, Partner ihrer Produzenten und Händler zu sein, anstatt eine vertikale Integration anzustreben (wo die Manager der Geschäfte Angestellte waren, die keinen direkten Anteil am Betrieb hatten). Der Anreiz bestand darin, jeden Vertreter zu einem Mehrheitspartner in seinem jeweiligen Betrieb zu machen, damit sie als Eigentümer bestrebt sind, Umsatz und Gewinn zu steigern. In den 1980er Jahren entwickelten die kleinen 400 Quadratmeter großen Geschäfte einen Umsatz, der mehr als doppelt so groß war wie der der Konkurrenzunternehmen. Spezialisierung und Standardisierung sind die Hauptinstrumente, die eine hohe Produktivität ermöglichen. Die Benettons fanden eine glückliche Mischung aus persönlichen Anreizen: völliges Eigentum jeder Einheit und übergeordnete Kontrolle des Betriebs sowie einen Qualitäts- / Produktmix, um die Marktdurchdringung mit geringem Risiko und hoher Rentabilität durchzuführen.
Die Familie ging andere Geschäfte ein, die durch Kredite von Finanzinstituten unterstützt wurden. Sie kauften schließlich den großen bekannten Schuhhersteller Varese. Mit der Zeit erlaubten sie größere Ladeneinheiten, abhängig von den Umsätzen als berechnete Stücke pro Quadratfuß.
In den 1980er Jahren ging die Anzahl der Geschäfte in den USA zurück, aber die Expansion in andere globale Märkte. Benetton erhöhte die Anzahl der Geschäfte in Fernost und rühmte sich allein in China mit 50 Geschäften. Bis 1996 war Benetton in über 100 Ländern präsent, mit 7.000 Verkaufsstellen für ihre Hauptmarken United Colors of Benetton, Sisley und 012. Das Vertriebsnetz umfasste 80 Filialen und 800 Mitarbeiter, die für unabhängige Geschäfte in bestimmten geografischen Gebieten verantwortlich waren. 1996 eröffnete das größte Geschäft in London, England. Das Benetton-Magazin Colors wurde mit multikulturellen Botschaften eingeführt, die das Unternehmen in seinen Werbekampagnen der 1980er Jahre vorgestellt hatte.
Zusätzlich zu seinen Bekleidungslinien diversifizierte sich Benetton durch Edizione Holding in eine Vielzahl anderer Unternehmen. Zu den Akquisitionen gehörten Rollerblade-, Prince-Tennisschläger, Nordica-Skischuhe, Kastle-Ski und Asolo-Wanderschuhe. Benetton erwarb zusammen mit Partnern auch Euromercato, Italiens führende Supermarktkette und Beteiligungen an GS-Autogrill-Märkten und Restaurants. Weitere Produktlinien umfassten Uhren, Schreibwaren, Kosmetika, Bettwäsche, Brillen, Bücher, das Auto Twingo Benetton (in Zusammenarbeit mit Renault) und eine Reihe von Pagern durch eine Vereinbarung mit Motorola. Bis 1995 sponserte Benetton Sportmannschaften in Volleyball, Basketball und Rugby. Die Benetton Team Formula One World Championships umfassen die Fahrer-Weltmeisterschaft 1994 und 1995 sowie die Weltmeisterschaft der Automobilhersteller.
In den 1990er Jahren geriet Benetton wegen der Verwendung kontroverser Bilder in seinen Werbekampagnen in die Kritik, darunter solche, die Krieg, AIDS, Rassismus, Gewalt und Obdachlosigkeit darstellen. Während Benetton unter Druck gesetzt wurde, anstößige Anzeigen von Werbetafeln zu entfernen, wurden dieselben Anzeigen für ihre gesellschaftspolitischen Aussagen kritisch gelobt. Eine Reihe von Klagen wurden von Ladenbesitzern gegen Benetton eingereicht, die behaupteten, die Anzeigen hätten zu einem Umsatzrückgang geführt, aber diese Anklagen waren schwer zu beweisen. Ein Abschwung in der europäischen Wirtschaft wirkte sich in diesem Zeitraum auf den Umsatz aus. Die in der Werbekampagne verwendeten Bilder wurden in Museumssammlungen auf der ganzen Welt aufgenommen und lösen weiterhin Debatten aus.
Benetton hat unabhängig und in Zusammenarbeit mit anderen Gruppen und Organisationen zu vielen Initiativen beigetragen, die auf soziale Probleme abzielten. Beispiele hierfür sind eine Kampagne von 1995, die darauf abzielte, AIDS-Bewusstsein in Indien zu schaffen. Unterstützung für War Child, eine Wohltätigkeitsorganisation, die Kindern in Kriegsgebieten auf der ganzen Welt hilft, wurde ebenfalls gelobt. Signierte Toscani-Poster wurden den Besuchern bei einer Kleiderschau im Austausch für Spenden an War Child angeboten. Die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation (FAO) der Vereinten Nationen lud Benetton ein, eine Kommunikationskampagne für den ersten Welternährungsgipfel in Rom zu erstellen.
Benettons Einsatz von Informationstechnologie erleichtert das Management des globalen Geschäfts von Ponzano Veneto aus. Studenten aus der ganzen Welt studieren in Fabrica, Benettons Kunst- und Kommunikationsforschungszentrum in der Nähe von Treviso, lernen Kommunikation in all ihren Formen und nutzen die neuen Technologien, die sie und Benetton in die Zukunft führen werden.