De ce sunt redwoods și Sequoia din California atât de mari și înalte?

Partea 2 a unei serii în curs despre copacii unici și remarcabili din California.

California este un stat al superlativelor. Cel mai vechi lucru viu trăiește aici. Cel mai mare animal din istoria lumii înoată de pe țărmurile noastre. Cea mai fierbinte temperatură înregistrată vreodată de vizitatori coapte la Valea Morții cuptor Creek înapoi în 1913. California se mândrește cu cel mai înalt punct din Statele Unite învecinate și, fără îndoială, cea mai înaltă cascadă din țară.

avem și cei mai înalți și mai mari copaci din lume.

sequoias gigant din California și sequoia sunt zgârie-nori naturii. Redwoods există în câteva buzunare înguste în nordul și centrul Californiei și în sudul Oregonului. Sequoias trăiesc exclusiv în plantații mici din Centrul și nordul Californiei, cu cea mai mare grupare dintre ele Găsită în Parcul Național Sequoia. Aceste două specii de arbori sunt minuni ale lumii biologice. Ele sunt, de asemenea, unele dintre cele mai magnifice lucruri de văzut pe planetă.

am urcat personal pe copacul Stagg (vezi fotografia de mai jos), al cincilea cel mai mare sequoia din lume și îmi voi aminti pentru totdeauna experiența.

suntem norocoși să avem încă copacii noștri mari, ceea ce a mai rămas din ei, oricum. Cu doar un secol și jumătate în urmă, Sequoia și secuile vechi erau relativ abundente. Oamenii s-au minunat de ei, unii coloniști timpurii din California învârtind fire incredibile de copaci care se ridică de pe pământ „ca un turn mare”. Ei, de asemenea, le-a văzut ca o resursă Generos, coapte pentru jaf.

până în 1900, aproape toți copacii înalți din California fuseseră cumpărați de proprietari privați care au văzut în copaci nu frumusețe, ci semne de dolar. Până în 1950, aproape toate secuile și secuile vechi au fost tăiate pentru cherestea și alte scopuri. Astăzi, doar 5 la sută din pădurea de sequoia de pe coasta de creștere veche rămâne. Cele mai mari standuri supraviețuitoare ale pădurilor roșii de coastă antice se găsesc în Parcul de Stat Humboldt Redwoods, parcurile naționale și de Stat Redwood și Parcul de Stat Big Basin Redwoods. Este o minune și o binecuvântare că au mai rămas unii. Și chiar și atunci, se confruntă cu un viitor incert datorită schimbărilor climatice.

Sequoia și sequoia sunt strâns legate. Diferența principală dintre sequoias și redwoods este habitatul lor. Redwoods trăiesc în apropierea coastei, în timp ce sequoias trăiesc în regiunile subalpine din California. Redwoods sunt cei mai înalți copaci din lume. Sequoias sunt cele mai mari, dacă sunt măsurate prin circumferință și volum. Redwoods poate crește peste 350 de picioare (107 m). Cel mai înalt copac din lume pe care îl cunoaștem se numește Hyperion și gâdilă cerul la 379,7 picioare (115,7 m). Dar este foarte posibil ca un alt copac să fie mai înalt decât Hyperion. Redwoods sunt în creștere mai inalt tot timpul, și mulți dintre cei mai înalți copaci știm de sunt în zonele greu accesibile din nordul Californiei. Hyperion a fost descoperit abia acum un deceniu, pe 25 August 2006, de naturaliștii Chris Atkins și Michael Taylor. Locația exactă a Hyperion este un secret pentru a proteja copacul de daune.

sequoia uriașă (Sequoiadendron giganteum) este cel mai masiv organism viu al Pământului. În timp ce nu cresc la fel de înalți ca Sequoia – dimensiunea medie a secuilor vechi de creștere este de la 125-275 picioare-pot fi mult mai mari, cu diametre de 20-26 picioare. Aplicarea unor geometrii euclidiene de bază (amintiți-vă C = nd?), asta înseamnă că sequoia gigantică medie are o circumferință de peste 85 de picioare.

Sequoias cresc natural de-a lungul versantului vestic al lanțului muntos Sierra Nevada la o altitudine cuprinsă între 5.000 și 7.000 de picioare. Ele tind să crească mai departe spre interior, unde aerul uscat de munte și altitudinea oferă un mediu confortabil pentru ca conurile lor să se deschidă și să elibereze semințe. Ei consumă cantități mari de scurgere din Sierra Nevada snowpack, care oferă livezi cu mii de galoane de apă în fiecare zi. Mulți oameni de știință sunt profund îngrijorați de modul în care schimbările climatice ar putea afecta copacii mari, deoarece condițiile de secetă îi pot priva de apă pentru a supraviețui.

cel mai mare Sequoia din lume, deci cel mai mare copac din lume, este Generalul Sherman, în Parcul Național Sequoia. Generalul Sherman are o înălțime de 274,9 picioare și are un diametru la baza sa de 36 de picioare, oferindu-i o circumferință de 113 picioare. Oamenii de știință estimează că Generalul Sherman cântărește aproximativ 642 de tone, aproximativ 107 elefanți. Se crede că arborele are între 2.300 și 2.700 de ani, făcându-l unul dintre cele mai vechi lucruri vii de pe planetă. (Pentru a afla mai multe despre cel mai vechi lucru din lume, tot în California, consultați caracteristica noastră recentă despre Bristlecone pines.) Fapt interesant: în 1978, o ramură a rupt Generalul Sherman, care avea 150 de metri lungime și aproape șapte metri grosime. Singur ar fi fost unul dintre cei mai înalți copaci la est de Mississippi.

multe secuii există pe terenuri private. Chiar luna trecută, unul dintre cele mai mari standuri private rămase de Sequoias din lume – Alder Creek Grove of giant sequoias – a fost cumpărat de Save the Redwoods League conservation group pentru aproape 16 milioane de dolari. Banii provin din 8.500 de contribuții de la donatori individuali din întreaga lume. Proprietatea include atât arborele Stagg menționat mai sus, cât și arborele cascadei, un alt specimen gargantuan. Grove este considerat „bijuteria coroanei” a pădurilor uriașe de Sequoia rămase.

Sequoia (Sequoia sempervirens), cunoscută și sub numele de sequoia de coastă, trăiește în general între 500 și 700 de ani, deși unele au fost documentate la mai mult de 2.000 de ani. În timp ce lemnul din sequoias s-a dovedit a fi prea fragil pentru majoritatea tipurilor de construcții, Sequoia a fost o mană cerească pentru coloniști și dezvoltatori care aveau nevoie disperată de materii prime pentru a construi case și clădiri ale orașului, pentru a pune căi ferate și a ridica poduri. Companiile de cherestea care au profitat de Sequoia au început să le taie cu seriozitate cu puțin peste un secol în urmă. Dar le-au tăiat, cu vigoare și puțină atenție pentru conservarea unui astfel de organism uimitor. După Al Doilea Război Mondial, California a cunoscut un boom fără precedent al clădirilor, iar cererea de brad roșu (și Brad Douglas) a crescut. Gaterele de coastă s-au triplat între 1945 și 1948. Până la sfârșitul anilor 1950, doar aproximativ 10% din gama originală de redwood de două milioane de acri a rămas neatinsă.

cum au ajuns acești copaci atât de mari și înalți? Nu știm sigur, dar unii oameni de știință cred că are legătură cu climatul în care cresc. Sequoias beneficiază de pachetul de zăpadă adesea prodigios al Californei, care se scurge în pământ, oferind în mod constant apă rădăcinilor copacilor. Sequoia obține o mare parte din apa lor din aer, atunci când ceață densă role de pe coasta și este ținut ferm de Sequoia ei înșiși și terenul abrupt. Frunzele copacilor consumă de fapt apă în ceață, în special în lăstarii lor superiori. Potrivit oamenilor de știință care studiază copacii folosind mecanisme elaborate de alpinism pentru a ajunge la vârfurile copacilor, vara, Sequoia de coastă poate obține mai mult de jumătate din umiditatea lor din ceață. (De fapt, ceața joacă un rol central în susținerea mai multor ecosisteme de coastă din California.) Motivul este că ceața este surprinzător de densă cu apă. Un studiu realizat de oamenii de știință Daniel Fernandez de la Universitatea de Stat din California, Monterey Bay, a arătat că un colector de ceață de un metru pătrat ar putea recolta aproximativ 39 de litri sau aproape 10 galoane de apă din ceață într-o singură zi.

un alt răspuns la dimensiunea lemnului roșu poate fi găsit în genomul neobișnuit și enorm al copacului. Proiectul genomului Redwood în curs de desfășurare a dezvăluit că genomul arborelui este de zece ori mai mare decât genomul uman (27 de perechi de baze comparativ cu trei miliarde la om), cu șase copii ale cromozomilor săi (atât oamenii, cât și sequoiile uriașe au doar două copii) existente într-o celulă. Este posibil ca prin înțelegerea mai bună a genomului redwood, să descoperim mecanismul genetic precis care explică modul în care acești copaci au devenit atât de mari și înalți.

un alt factor ar putea fi longevitatea remarcabilă a copacilor. Sunt supraviețuitori. Sierra Nevadas au experimentat mult timp schimbări dramatice în climă, iar acest lucru poate fi încă un alt leagăn pe care copacii îl vor suporta pur și simplu. Sau poate nu. În cea mai mare parte a timpului în care au existat sequoias și sequoias, au făcut o treabă remarcabilă luptând împotriva incendiilor, a schimbărilor climatice, precum și a infestărilor cu boli și insecte. Deoarece scoarța și lemnul de inimă sunt bogate în compuși numiți polifenoli, bug-urile și ciupercile care cauzează degradarea nu le plac.

cu toate acestea, setea de ceață și apropierea de sursele de apă ar putea fi copacii desfăcuți. Deși au reușit să supraviețuiască sute, dacă nu mii de ani, schimbările climatice ar putea fi singura nouă variabilă care schimbă totul pentru copaci.

pe măsură ce aerul se încălzește din cauza încălzirii globale, există o amenințare tot mai mare pentru supraviețuirea copacilor. Aerul cald trage umezeala din frunze, iar copacii își închid adesea porii sau stomatele pentru a-și menține alimentarea cu apă. Când porii se închid, acest lucru împiedică dioxidul de carbon să hrănească copacul, oprind fotosinteza. Clima din zonele în care cresc copacii nu a experimentat încă Tipul de temperaturi care i-ar putea ucide, dar suntem de fapt doar la începutul acestei ere actuale de încălzire globală, iar unii oameni de știință avertizează că temperaturile mai calde ar putea distruge mulți copaci.

acestea fiind spuse, alte studii care arată creșterea carbonului care provoacă încălzirea ar putea fi de fapt bune pentru copaci. Potrivit unui studiu în curs de Desfășurare al Redwoods Climate Change Initiative, copacii de coastă din California cresc acum mai repede ca niciodată. După cum știu majoritatea oamenilor, copacii consumă dioxid de carbon din aer, așa că, susțin oamenii de știință, mai mult carbon înseamnă mai multă creștere.

vom vedea. Vestea bună este că până în prezent, nu s-a observat nicio mortalitate indusă de secetă în pădurile de coastă mature sau în secuile uriașe.

totul se reduce la un fel de echilibru. Copacii pot beneficia de mai mult carbon, dar dacă se încălzește prea mult, copacii ar putea începe să piară. Asta e un pic de enigmă, pentru a spune cel mai puțin.

perspectiva pierderii acestor copaci magnifici din cauza schimbărilor climatice este un dublu whammy. Nu numai că o moarte în masă a copacilor ar fi teribilă pentru turism și pentru cei care pur și simplu îi iubesc și îi studiază, dar copacii sunt unele dintre cele mai bune bastioane pe care le avem pe planetă pentru a lupta împotriva schimbărilor climatice. Redwoods sunt printre copacii cu cea mai rapidă creștere de pe pământ; pot crește de trei până la zece metri pe an. De fapt, un redwood atinge cea mai mare parte a creșterii sale verticale în primii 100 de ani de viață. Printre copacii care fac cea mai bună treabă scoțând carbonul din atmosferă, cu greu ai putea face mai bine decât Sequoia și Sequoia.

numeroase grupuri încearcă în mod activ să planteze mai multe redwoods în întreaga lume, în speranța că ar putea deveni o chiuvetă pentru dioxidul de carbon din atmosferă. Într-adevăr, există unele dovezi că plantarea unor piste vaste de copaci la nivel global ar putea avea un impact major asupra schimbărilor climatice.

Arhanghelul Ancient Tree Archive, o organizație din Copemish, Michigan, „clonează” copacii mari din California de aproape un deceniu. Ei iau fragmente de copaci din baldachinul de sus și le replantează, creând în esență copii identice genetic ale copacului original. Este mai mult ca propagarea decât clonarea, dar așa se numește. Fondatorul grupului, David Milarch, crede cu fervoare că plantarea copacilor mari este cel mai bun pariu pentru oprirea schimbărilor climatice. Aceasta este povestea video pe care am produs-o despre Milarch în 2013. Merită un ceas. Este un personaj interesant, cu multă pasiune.

conservarea și protejarea a ceea ce a mai rămas din aceste organisme uimitoare ar trebui să fie o prioritate în California. Acești copaci nu sunt doar o parte din moștenirea naturală bogată a statului, dar oferă oportunități ample pentru turism și consolidarea economiilor regiunilor în care cresc. Este greu pentru a vizita Redwood naționale și parcuri de stat sau Sequoia & Kings Canyon parcuri naționale și să vină departe cu nimic, dar venerație la aceste organisme magnifice. California este specială și suntem binecuvântați să avem acești copaci și locurile în care cresc în statul nostru.