Miksi Kalifornian punapuut ja mammuttipetäjät ovat niin isoja ja korkeita?

osa 2 jatkuvaa sarjaa Kalifornian ainutlaatuisista ja merkittävistä puista.

Kalifornia on superlatiivien osavaltio. Vanhin elävä olento asuu täällä. Maailmanhistorian suurin eläin UI rannoillamme. Kuuminta, mitä koskaan on mitattu paistetuista kävijöistä Death Valleyn Furnace Creekissä vuonna 1913. Kalifornia ylpeilee Yhdysvaltojen korkeimmalla kohdalla ja luultavasti maan korkein vesiputous.

meillä on myös maailman korkeimmat ja suurimmat puut.

Kalifornian jättiläispetäjät ja punapuut ovat luonnon pilvenpiirtäjiä. Punapuita esiintyy muutamissa kapeissa taskuissa Pohjois-ja Keski-Kaliforniassa ja Etelä-Oregonissa. Mammuttipetäjät elävät yksinomaan pienissä lehdoissa Keski-ja Pohjois-Kaliforniassa, joista suurin ryhmä löytyy Sequoian Kansallispuistosta. Nämä kaksi puulajia ovat biologisen maailman ihmeitä. Ne ovat myös joitakin upeimpia asioita katsella planeetalla.

olen itse kiivennyt Stagg-puuhun (katso kuva alla), maailman viidenneksi suurimpaan mammuttipetäjään, ja tulen muistamaan kokemuksen ikuisesti.

onneksi meillä on vielä Isot kuusemme, mitä niistä on jäljellä. Vielä puolitoista vuosisataa sitten vanhakasvuisia punapuita ja mammuttipetäjiä oli suhteellisen runsaasti. Ihmiset ihmettelivät niitä, ja jotkut Kalifornian varhaiset uudisasukkaat kehräsivät uskomattomia puulankoja, jotka nousevat maasta ”kuin suuri torni”. He näkivät ne myös runsaana luonnonvarana, joka oli kypsä ryöstettäväksi.

vuoteen 1900 mennessä yksityiset maanomistajat olivat ostaneet lähes kaikki Kalifornian korkeat puut, jotka eivät nähneet puissa kauneutta, vaan dollarimerkkejä. Vuoteen 1950 mennessä lähes kaikki vanhakantaiset punapuut ja mammuttipetäjät oli kaadettu puutavaraa ja muita tarkoituksia varten. Nykyisin jäljellä on enää 5 prosenttia rannikon vanhakasvuisesta punapuumetsästä. Suurimmat säilyneet metsiköt antiikin rannikon punapuut löytyvät Humboldt Redwoods State Park, Redwood National Ja State Parks ja Big Basin Redwoods State Park. On ihme ja siunaus, että niitä on jäljellä. Ja silloinkin heillä on edessään epävarma tulevaisuus ilmastonmuutoksen ansiosta.

Mammuttipetäjät ja punapuut ovat läheistä sukua toisilleen. Tärkein ero mammuttipetäjien ja punapuiden välillä on niiden elinympäristö. Punapuut elävät lähellä rannikkoa, kun taas mammuttipetäjät elävät Kalifornian subalpiinisilla alueilla. Punapuut ovat maailman korkeimpia puita. Mammuttipetäjät ovat suurimpia, jos niitä mitataan ympärysmitalla ja tilavuudella. Punapuut voivat kasvaa 107 metrin pituisiksi. Maailman korkein puu, jonka tiedämme, on nimeltään Hyperion, ja se kutittaa taivasta 115,7 metrin korkeudessa. On mahdollista, että toinen puu on Hyperionia pidempi. Punapuut kasvavat koko ajan pitemmiksi, ja monet korkeimmista puista, joista tiedämme, ovat vaikeakulkuisilla alueilla Pohjois-Kaliforniassa. Hyperionin löysivät vasta kymmenkunta vuotta sitten, 25.elokuuta 2006 luonnontieteilijät Chris Atkins ja Michael Taylor. Hyperionin tarkka sijainti on salaisuus puun suojaamiseksi vaurioilta.

mammuttipetäjä (”Sequoiadendron giganteum”) on maapallon massiivisin elävä organismi. Vaikka ne eivät kasva yhtä korkeiksi kuin punapuut – vanhakasvuisten mammuttipetäjien keskikoko on 125-275 jalkaa-ne voivat olla paljon suurempia, läpimitaltaan 20-26 jalkaa. Soveltamalla joitakin perus Euklidinen geometria (muista C = nd?), eli tavallisen mammuttipetäjän ympärysmitta on yli 85 metriä.

Mammuttipetäjät kasvavat luontaisesti Sierra Nevadan vuoriston länsirinteellä 5 000-7 000 jalan korkeudessa. Ne kasvavat yleensä kauempana sisämaassa, missä kuiva vuoristoilma ja korkeus tarjoavat mukavan ympäristön niiden kävyille avata ja vapauttaa siemeniä. Ne kuluttavat valtavia määriä valumia Sierra Nevadan lumipeitteestä, joka antaa lehdoille tuhansia litroja vettä joka päivä. Monet tutkijat ovat syvästi huolissaan siitä, miten ilmastonmuutos voi vaikuttaa suurpuihin, sillä kuivuusolosuhteet saattavat viedä niiltä vettä selviytyäkseen.

maailman suurin mammuttipetäjä, siis maailman suurin puu, on kenraali Sherman Sequoian kansallispuistossa. Kenraali Sherman on 274,9 jalkaa korkea ja sen halkaisija on tyvestään 36 jalkaa, jolloin sen ympärysmitta on 113 jalkaa. Tutkijat arvioivat kenraali Shermanin painavan noin 642 tonnia eli noin 107 norsua. Puun arvellaan olevan 2 300-2 700 vuotta vanha, mikä tekee siitä yhden maapallon vanhimmista eliöistä. (Lisätietoja maailman vanhimmasta asiasta, myös Kaliforniasta, on tuoreessa Sivussamme Bristlecone pines.) Mielenkiintoinen seikka: vuonna 1978 kenraali Shermanista irtosi oksa, joka oli 150 jalkaa pitkä ja lähes seitsemän jalkaa paksu. Yksin se olisi ollut yksi korkeimmista puista Mississippin itäpuolella.

yksityismailla on useita mammuttipetäjiä. Juuri viime kuussa, yksi suurimmista jäljellä yksityinen metsiköt Mammuttipetäjien maailmassa – Alder Creek Grove of giant mammuttipetäjät – osti Save the Redwoods League conservation group lähes 16 miljoonalla dollarilla. Rahat tulivat 8 500 lahjoituksesta yksittäisiltä lahjoittajilta ympäri maailmaa. Kiinteistöön kuuluu sekä edellä mainittu Stagg-Puu että Vesiputouspuu, toinen jättiläisyksilö. Lehtoa pidetään jäljellä olevien Mammuttipetäjien” kruununjalokivenä”.

Punapuut (”Sequoia sempervirens”), jotka tunnetaan myös rannikkopunapuina, elävät yleensä noin 500-700 vuotta, joskin jotkut niistä on dokumentoitu yli 2 000 vuoden ikäisiksi. Vaikka mammuttipetäjien puun todettiin olevan liian haurasta useimpiin rakennustapoihin, punapuut olivat taivaan lahja uudisasukkaille ja rakennuttajille, jotka tarvitsivat kipeästi raaka-ainetta talojen ja kaupunkirakennusten rakentamiseen, rautatien rakentamiseen ja siltojen pystyttämiseen. Punapuista hyötyneet puutavarayhtiöt alkoivat kaataa niitä toden teolla vasta reilu sata vuotta sitten. Mutta he kaatoivat ne, tarmokkaasti ja vähät välittämättä niin hämmästyttävän organismin säilymisestä. Toisen maailmansodan jälkeen Kaliforniassa koettiin ennennäkemätön rakennusbuumi, ja punapuun (ja douglaskuusen) kysyntä kasvoi huimasti. Rannikon sahat yli kolminkertaistuivat vuosina 1945-1948. 1950-luvun loppuun mennessä vain noin 10 prosenttia alkuperäisestä kahden miljoonan hehtaarin punapuun levinneisyysalueesta säilyi koskemattomana.

miten näistä puista sitten tuli niin isoja ja korkeita? Emme tiedä varmasti, mutta jotkut tutkijat uskovat sen liittyvän ilmastoon, jossa ne kasvavat. Mammuttipetäjät hyötyvät Kalifornian usein ihmeellisestä lumipeitteestä, joka tihkuu maahan ja antaa jatkuvasti vettä puiden juurille. Punapuut saavat suuren osan vedestään ilmasta, kun rannikolta vyöryy sakeaa sumua, jota punapuut itse ja jyrkkä maasto pitävät Lujana. Puiden lehdet kuluttavat vettä sumussa, erityisesti niiden ylimmissä versoissa. Niiden tiedemiesten mukaan, jotka tutkivat puita käyttämällä taidokkaita kiipeilymekanismeja päästäkseen puiden latvoihin, rannikon punapuut voivat saada kesällä yli puolet kosteudestaan sumusta. (Itse asiassa sumulla on keskeinen rooli useiden Kalifornian rannikon ekosysteemien ylläpitämisessä.) Syynä on se, että sumu on yllättävän sakeaa vettä. Eräs Kalifornian osavaltionyliopiston Monterey Bayn tiedemiehiltä Daniel Fernandezilta saatu tutkimus osoitti, että yhden neliömetrin sumun kerääjä pystyi keräämään sumusta vettä noin 39 litraa eli lähes 10 litraa päivässä.

toinen vastaus punapuun kokoon saattaa löytyä puun epätavallisesta, valtavasta perimästä. Käynnissä oleva Redwood Genome Project on paljastanut, että puun genomi on kymmenen kertaa ihmisen genomin kokoinen (27 emäsparia verrattuna kolmeen miljardiin ihmiseen), ja kuusi kopiota sen kromosomeista (sekä ihmisillä että jättiläispetäjillä on vain kaksi kopiota) on olemassa solussa. On mahdollista, että ymmärtämällä paremmin punapuiden perimää, – saamme selville tarkan geneettisen mekanismin, – joka selittää, miten näistä puista on tullut niin isoja ja korkeita.

vielä yksi tekijä voi olla puiden huomattava pitkäikäisyys. He ovat selviytyjiä. Sierra Nevadat ovat jo pitkään kokeneet dramaattisia heilahduksia ilmastossa, ja tämä saattaa olla jälleen yksi niistä heilahduksista, joita puut yksinkertaisesti kestävät. Tai sitten ei. Suurimman osan siitä ajasta, jonka punapuut ja mammuttipetäjät ovat olleet olemassa, ne ovat tehneet merkittävää työtä sammuttaessaan tulipaloja, ilmaston heilahteluja sekä tauteja ja ötököitä. Koska niiden kuoressa ja sydänpuussa on runsaasti polyfenoleiksi kutsuttuja yhdisteitä, ötökät ja lahottajasienet eivät pidä niistä.

sumun jano ja vesilähteiden läheisyys voivat kuitenkin olla puiden kaatumista. Vaikka ne ovat selviytyneet satoja ellei tuhansia vuosia, ilmastonmuutos voi hyvinkin olla ainoa uusi muuttuja, joka muuttaa kaiken puille.

kun ilma lämpenee ilmaston lämpenemisen vuoksi, puiden säilyminen on yhä uhattuna. Lämmin ilma vetää kosteutta lehdistä, ja puut usein sulkevat huokosensa eli ilmansa pitääkseen veden varassa. Kun huokoset sulkeutuvat, se estää hiilidioksidia ravitsemasta puuta, pysäyttäen yhteyttämisen. Ilmasto alueilla, joilla puut kasvavat, ei ole vielä kokenut sellaisia lämpötiloja, jotka voisivat tappaa ne, mutta olemme oikeastaan vasta tämän nykyisen ilmaston lämpenemisen aikakauden alussa, ja jotkut tiedemiehet varoittavat kuumempien lämpötilojen voivan tuhota monia puita.

sen mukaan muut tutkimukset, jotka osoittavat lämpenemistä aiheuttavan hiilen lisääntymisen, voisivat itse asiassa olla hyväksi puille. Redwoods Climate Change Initiativen meneillään olevan tutkimuksen mukaan Kalifornian rannikon punapuut kasvavat nyt nopeammin kuin koskaan. Kuten useimmat ihmiset tietävät, puut kuluttavat hiilidioksidia ilmasta, joten, tutkijat väittävät, enemmän hiiltä tarkoittaa enemmän kasvua.

katsotaan. Hyvä uutinen on se, että tähän mennessä ei ole havaittu kuivuuden aiheuttamaa kuolleisuutta täysikasvuisilla rannikon punapuilla eikä jättiläispetäjillä.

kaikki on kiinni jonkinlaisesta tasapainosta. Puut voivat hyötyä enemmän hiilestä, mutta jos tulee liian kuuma, puut voivat alkaa tuhoutua. Se on vähintäänkin arvoitus.

näiden upeiden puiden menettämisen mahdollisuus ilmastonmuutokselle on kaksijakoinen. Puiden joukkokuolema olisi kamalaa turismille ja niille, jotka vain rakastavat ja tutkivat niitä, mutta puut ovat myös parhaita suojavalleja, joita meillä on maailmassa ilmastonmuutoksen torjumiseksi. Punapuut ovat maailman nopeimmin kasvavia puita; ne voivat kasvaa kolmesta kymmeneen metriä vuodessa. Itse asiassa punapuu saavuttaa suurimman osan pystykasvustaan ensimmäisten 100 elinvuotensa aikana. Niistä puista, jotka vievät parhaiten hiiltä ilmakehästä, tuskin pystyisit parempaan kuin punapuut ja mammuttipetäjät.

lukuisat ryhmät yrittävät aktiivisesti istuttaa lisää punapuita ympäri maailmaa siinä toivossa, että niistä voisi tulla ilmakehän hiilidioksidin nielu. Onkin jonkin verran näyttöä siitä, että valtavien puiden istuttamisella maailmanlaajuisesti voisi olla suuri vaikutus ilmastonmuutokseen.

Michiganin Copemishissa toimiva Archangel Ancient Tree Archive-järjestö on ”kloonannut” Kalifornian suuria puita lähes vuosikymmenen ajan. Ne ottavat pätkiä puiden latvustosta ja istuttavat ne uudelleen, jolloin syntyy geneettisesti identtisiä kopioita alkuperäisestä puusta. Se on enemmänkin lisääntymistä kuin kloonausta, mutta siksi sitä kutsutaan. Ryhmän perustaja David Milarch uskoo palavasti, että suurten puiden istuttaminen on paras mahdollisuutemme pysäyttää ilmastonmuutos. Tämä on videojuttu, jonka tein Milarchista vuonna 2013. Kannattaa katsoa. Hän on mielenkiintoinen hahmo, jolla on paljon intohimoa.

näiden ihmeellisten eliöiden jäänteiden säilyttäminen ja suojeleminen pitäisi olla Kaliforniassa etusijalla. Nämä puut eivät ole vain osa valtion rikasta luonnonperintöä, vaan ne tarjoavat myös runsaasti mahdollisuuksia matkailuun ja niiden alueiden talouden vahvistamiseen, joilla ne kasvavat. On vaikea vierailla Redwoodin kansallispuistoissa ja valtion puistoissa tai Sequoia & Kings Canyonin kansallispuistoissa ja tulla pois pelkällä kunnioituksella näitä upeita eliöitä kohtaan. Kalifornia on erityinen, ja olemme siunattuja, kun meillä on nämä puut ja paikat, joissa ne kasvavat osavaltiossamme.