Hvorfor er skovene og skovene så store og høje?

Del 2 af en igangværende serie om Californiens unikke og bemærkelsesværdige træer.

Californien er en tilstand af superlativer. Den ældste levende ting bor her. Det største dyr i verdenshistorien svømmer ud for vores kyster. Den varmeste temperatur, der nogensinde er registreret bagte besøgende på Death Valley ‘ s Furnace Creek tilbage i 1913. Californien kan prale af det højeste punkt i det sammenhængende USA og uden tvivl det højeste vandfald i landet.

vi har også verdens højeste og største træer.

Californiens gigantiske sekvoter og rødtræer er naturens skyskrabere. Rødtræer findes i et par smalle lommer i det nordlige og centrale Californien og ind i det sydlige Oregon. De lever udelukkende i små lunde i det centrale og nordlige Californien med den største gruppe af dem, der findes i nationalparken. Disse to træarter er vidundere i den biologiske verden. De er også nogle af de mest storslåede ting at se på planeten.

jeg har personligt besteget Stagg-træet (se foto nedenfor), den femte største sekvoia i verden, og jeg vil for evigt huske oplevelsen.

vi er heldige at stadig have vores store træer, hvad der er tilbage af dem, alligevel. For bare et og et halvt århundrede siden var gammelvoksende rødtræer og sekvestrer relativt rigelige. Folk undrede sig over dem, med nogle tidlige bosættere i Californien spinding utrolige Garner af træer, der stiger op fra jorden “som et stort tårn”. De så dem også som en rigelig ressource, moden til Plyndring.

i 1900 var næsten alle Californiens høje træer købt af private grundejere, der ikke så skønhed i træerne, men dollartegn. I 1950 var næsten alle de gamle vækst rødtræer og sekvestrer blevet hugget ned til træ og andre formål. I dag er kun 5 procent af den gamle vækstkystskovskov tilbage. De største overlevende bevoksninger af gamle kyst rødtræer findes i Humboldt rødtræ State Park, rødtræ nationale og statslige parker og Big Basin rødtræ State Park. Det er et vidunder og en velsignelse, at der er nogle tilbage. Og selv da står de over for en usikker fremtid takket være klimaændringer.

sekvestrer og rødtræer er nært beslægtede. Den primære forskel mellem træer og træer er deres levested. Rødtræer bor nær kysten, mens sekvestrer bor i subalpine regioner i Californien. Rødtræer er de højeste træer i verden. Sekvenserne er de største, hvis de måles efter omkreds og volumen. Rødtræer kan vokse over 350 fod (107 m). Det højeste træ i verden, som vi kender til, kaldes Hyperion, og det kildrer himlen på 379,7 fod (115,7 m). Men det er meget muligt, at et andet træ derude er højere end Hyperion. Rødtræer vokser højere hele tiden, og mange af de højeste træer, vi kender, er i svært tilgængelige områder i det nordlige Californien. Hyperion blev først opdaget for omkring et årti siden, den 25.August 2006, af naturforskere Chris Atkins og Michael Taylor. Den nøjagtige placering af Hyperion er en hemmelighed for at beskytte træet mod skader.

den gigantiske sekvoia (Sekvoiadendron giganteum) er Jordens mest massive levende organisme. Mens de ikke vokser så høje som rødtræer – den gennemsnitlige størrelse af gamle vækstsekvenser er fra 125-275 fod-kan de være meget større med diametre på 20-26 fod. Anvendelse af nogle grundlæggende euklidiske geometri (husk C = nd?), det betyder, at den gennemsnitlige gigantiske sekvoia har en omkreds på over 85 fod.

sekvestrer vokser naturligt langs den vestlige skråning af Sierra Nevada bjergkæde i en højde på mellem 5.000 og 7.000 fod. De har tendens til at vokse længere inde i landet, hvor den tørre bjergluft og højde giver et behageligt miljø for deres kegler til at åbne og frigive frø. De forbruger store mængder afstrømning fra Sierra Nevada snepakke, som giver lunde tusindvis af liter vand hver dag. Mange forskere er dybt bekymrede over, hvordan klimaændringer kan påvirke de store træer, da tørkeforhold potentielt fratager dem vand for at overleve.

verdens største træ er General Sherman i nationalparken. General Sherman er 274,9 fod høj og har en diameter ved sin base på 36 fod, hvilket giver den en omkreds på 113 fod. Forskere vurderer, at General Sherman vejer omkring 642 tons, omkring så meget som 107 elefanter. Træet menes at være 2.300 til 2.700 år gammelt, hvilket gør det til et af de ældste levende ting på planeten. (For at lære mere om den ældste ting i verden, også i Californien, Se vores seneste funktion på Bristlecone pines.) Interessant faktum: i 1978 brød en gren af General Sherman, der var 150 fod lang og næsten syv fod tyk. Alene ville det have været et af de højeste træer øst for Mississippi.

der findes mange sekvoter på privat jord. Bare i sidste måned blev en af de største tilbageværende private bevoksninger i verden – Alder Creek Grove of giant – købt af save the Redfoods League conservation group for næsten $16 millioner. Pengene kom fra 8.500 bidrag fra individuelle donorer over hele verden. Ejendommen inkluderer både Stagg-træet nævnt ovenfor og Vandfaldstræet, en anden gigantisk prøve. Lunden betragtes som” kronjuvelen ” af de resterende kæmpe Seksoia skove.

rødtræer, også kendt som kystrødtræer, lever generelt omkring 500 til 700 år, selvom nogle er blevet dokumenteret mere end 2.000 år gamle. Mens træ fra sekvoter viste sig at være for sprødt til de fleste former for konstruktion, rødtræerne var en gave for bosættere og udviklere, der desperat havde brug for råmateriale til at bygge hjem og bybygninger, at lægge jernbaner, og opføre brobukke. Tømmerfirmaerne, der tjente på rødtræ, begyndte først at skære dem ned for alvor for lidt over et århundrede siden. Men skære dem ned, de gjorde, med kraft og lidt hensyn til bevarelsen af en sådan forbløffende organisme. Efter Anden verdenskrig oplevede Californien et hidtil uset byggeboom, og efterspørgslen efter rødtræ (og Douglas gran) steg. Kystsavværker mere end tredoblet mellem 1945 og 1948. I slutningen af 1950 ‘ erne forblev kun omkring 10 procent af det oprindelige to millioner hektar store rødtræsområde uberørt.

så hvordan blev disse træer så store og høje? Vi ved det ikke med sikkerhed, men nogle forskere mener, at det har at gøre med det klima, hvor de vokser. Sekvoter drager fordel af Californas ofte vidunderlige snepakke, der siver ned i jorden og konstant leverer vand til træernes rødder. Rødtræer får meget af deres vand fra luften, når tæt tåge ruller ind fra kysten og holdes fast af rødtræerne selv og det stejle terræn. Træernes blade forbruger faktisk vand i tåge, især i deres øverste skud. Ifølge forskere, der studerer træerne ved hjælp af detaljerede klatremekanismer for at nå trætoppene, om sommeren kan kystrødtræ få mere end halvdelen af deres fugt fra tåge. (Faktisk spiller tåge en central rolle i opretholdelsen af flere af Californiens kystøkosystemer.) Årsagen er, at tåge er overraskende tæt med vand. En undersøgelse fra forskere Daniel Fernandes fra California State University, Monterey Bay, viste, at en kvadratmeter tågeopsamler kunne høste nogle 39 liter, eller næsten 10 gallon, vand fra tåge på en enkelt dag.

et andet svar på rødtræets størrelse kan ligge i træets usædvanlige, enorme genom. Det igangværende genomprojekt har afsløret, at træets genom er ti gange størrelsen af det menneskelige genom (27 basepar sammenlignet med tre milliarder hos mennesker), med seks kopier af dets kromosomer (både mennesker og gigantiske sekvoter har kun to kopier), der findes i en celle. Det er muligt, at vi ved bedre at forstå rødtrægenomet kan afdække den præcise genetiske mekanisme, der forklarer, hvordan disse træer er blevet så store og høje.

endnu en faktor kan være træerne bemærkelsesværdig levetid. De er overlevende. Sierra Nevadas har længe oplevet dramatiske svingninger i klimaet, og det kan være endnu en af de gynger, som træerne simpelthen vil udholde. Eller måske ikke. I det meste af tiden har der eksisteret rødtræer og sekvoter, de har gjort et bemærkelsesværdigt stykke arbejde med at bekæmpe brande, svingninger i klimaet, såvel som sygdoms-og bugangreb. Fordi deres bark og kernetræ er rige på forbindelser kaldet polyphenoler, kan bugs og forfaldsfremkaldende svampe ikke lide dem.

tørsten efter tåge og nærhed til vandkilder kan dog være, at træerne fortryder. Selvom de har formået at overleve i hundreder, hvis ikke tusinder af år, kan klimaændringer meget vel være den ene nye variabel, der ændrer alt for træerne.

da luften opvarmes på grund af global opvarmning, er der en stigende trussel mod træernes overlevelse. Varm luft trækker fugt fra blade, og træerne lukker ofte deres porer eller stomata for at opretholde deres vandforsyning. Når porerne lukker, forhindrer det kulsyre i at fodre træet og stopper fotosyntesen. Klimaet i områder, hvor træerne vokser, har endnu ikke oplevet den slags temperaturer, der kan dræbe dem, men vi er virkelig lige i begyndelsen af denne nuværende æra med global opvarmning, og nogle forskere advarer varmere temperaturer kunne dømme mange træer.

når det er sagt, kan andre undersøgelser, der viser det øgede kulstof, der forårsager opvarmning, faktisk være godt for træerne. Ifølge en igangværende undersøgelse fra rødtræ Klimaændringsinitiativ, Californiens kyst rødtræ træer vokser nu hurtigere end nogensinde. Som de fleste mennesker ved, forbruger træer kulsyre fra luften, så forskerne hævder, at mere kulstof betyder mere vækst.

vi vil se. Den gode nyhed er, at der indtil videre ikke er observeret nogen tørkeinduceret dødelighed i modne kystnære rødtræer eller gigantiske sekvoter.

det hele kommer ned til en slags balance. Træer kan drage fordel af mere kulstof, men hvis det bliver for varmt, træer kunne begynde at omkomme. Det er lidt af en gåde, mildest talt.

udsigten til at miste disse storslåede træer til klimaændringer er en dobbelt skam. Ikke kun ville en massedød af træer være forfærdelig for turismen og dem, der simpelthen elsker og studerer dem, men træer er nogle af de bedste bolværk, vi har på planeten til at bekæmpe klimaændringer. Rødtræer er blandt de hurtigst voksende træer på jorden; de kan vokse tre til ti fod om året. Faktisk opnår en rødtræ det meste af sin lodrette vækst inden for de første 100 år af sit liv. Blandt træer, der gør det bedste arbejde med at tage kulstof ud af atmosfæren, kunne du næppe gøre det bedre end rødtræer og sekvoter.

talrige grupper forsøger aktivt at plante flere rødtræer rundt om i verden i håb om, at de kan blive en vask for kulsyre i atmosfæren. Faktisk er der nogle beviser for, at plantning af store spor af træer globalt kan have stor indflydelse på klimaændringerne.

Ærkeenglen Ancient Tree Archive, en organisation ud af Copemish, Michigan, har “klonet” Californiens store træer i næsten et årti. De tager uddrag af træerne fra den øverste baldakin og genplantes dem, hvilket i det væsentlige skaber genetisk identiske kopier af det originale træ. Det er mere som formering end kloning, men det er det, de kalder det. Gruppens grundlægger, David Milarch, mener inderligt, at plantning af store træer er vores bedste chance for at stoppe klimaændringer. Dette er den videohistorie, jeg producerede om Milarch tilbage i 2013. Det er værd at se på. Han er en interessant karakter med en masse lidenskab.

bevarelse og beskyttelse af hvad der er tilbage af disse fantastiske organismer bør være en prioritet i Californien. Disse træer er ikke kun en del af statens rige naturlige arv, men de giver rigelige muligheder for turisme og styrkelse af økonomierne i de regioner, hvor de vokser. Det er svært at besøge Kings Canyon nationalparker & og at komme væk med alt andet end ærefrygt over disse storslåede organismer. Californien er speciel, og vi er velsignede med at have disse træer og de steder, hvor de vokser i vores stat.