Elisabeth I blev dronning af England i 1558, seks år før Shakespeares fødsel. I løbet af hendes 45-årige regeringstid blev London et kulturelt og kommercielt center, hvor læring og litteratur trivedes.
Shakespeare levede i en bemærkelsesværdig periode af engelsk historie, en tid med relativ politisk stabilitet, der fulgte og gik forud epoker af omfattende omvæltning. Elisabeth I blev dronning af England i 1558, seks år før Shakespeares fødsel. I løbet af hendes 45-årige regeringstid blev London et kulturelt og kommercielt center, hvor læring og litteratur trivedes.
da dronning Elisabeth steg op til tronen, var der voldelige sammenstød i hele Europa mellem protestantiske og katolske ledere og deres tilhængere. Selvom Elisabeth hædrede mange af de protestantiske edikter fra sin afdøde far, kong Henry VIII, gjorde hun betydelige indrømmelser til katolske sympatisører, hvilket forhindrede dem i at forsøge oprør. Men da kompromis ikke var muligt, var hun en krævende og beslutsom leder, der ikke vige væk fra konflikt. Med flådens nederlag for den spanske Armada i 1588 blev England fast etableret som en førende militær og kommerciel magt i den vestlige verden. Elisabeth støttede og senere ridder Sir Francis Drake, den første sømand til at omgå kloden. Hun finansierede også Raleighs udforskning af den nye verden, som bragte ny rigdom til hendes land i form af tobak og guld fra Latinamerika.