da badekar først kom til USA i 1843, hævdede en artikel offentliggjort i 1917, de skabte en bitter kontrovers: nogle mennesker fandt dem for dekadente, andre for usunde. Byer forsøgte at forbyde badning. Det tog præsident Millard Fillmore at installere et badekar i Det Hvide Hus for dem at blive bredt accepteret.
artiklen, af journalisten H. L. Mencken, var fascinerende. Det var også helt falsk. Mencken havde gjort det hele op, dels til underholdning i de dystre dage af Første Verdenskrig, men også for at gøre et punkt om, hvor hurtigt en løgn kan blive konventionel visdom.
det er en lektion, der stadig føles relevant 99 år senere. Og det viser, at falske “fakta” gik viral, og nyhedshistorier blev aggregeret og videregivet, længe før kvidre, eller kæde e-mails, eller internettet, eller endda begrebet en virus i sig selv. Stephen Colbert er måske kommet med udtrykket” sandhed ” — noget der føles sandt, selvom det ikke er det. Men 80 år tidligere hånede Mencken det allerede.
de fascinerende (og falske) fakta om badekarets historie
her er et par af de “fakta”, som Mencken skrev om badekarets historie — en historie, der, da han skrev det, behandlede en tid kun 75 år tidligere:
- en britisk aristokrat, Lord John Russell, havde opfundet badekarret i 1828, men i 1835 siges at være “den eneste mand i England”, der badede hver dag.
- det første amerikanske badekar blev installeret den 20.December 1842 i Cincinnati. Det var foret med bly og vejede 1.750 Pund.
- badekar blev efter deres introduktion meget kontroversielle — eksperter mente, at de enten var en udemokratisk opfindelse eller en usund.
- Philadelphia og Boston forsøgte begge at forbyde badning baseret på sundhedsmæssige bekymringer. Men Mencken hævdede, at den virkelige årsag var baseret på indkomstulighed: rige havde råd til badekar, og derfor var de fattige iboende mistænkelige over for dem.
- til sidst blev præsident Millard Fillmore en hengiven af badning og installerede et badekar i Det Hvide Hus. Dette vækkede hele kontroversen igen: “modstandere gjorde meget af det faktum, at der ikke var noget badekar på Mount Vernon eller i Monticello, og at alle præsidenter og andre pragt fra fortiden var kommet sammen uden nogen sådan monarkisk luksus.”
længe før internettet gjorde aggregering almindelig, var det almindelig praksis for aviser at genoptrykke hinandens artikler. Og ligesom i dag byggede viralitet på sig selv. Historier, der viste sig populære, blev fortsat genoptrykt, fordi de var populære. En liste over” Maksimer til at guide En ung mand “blev genoptrykt af mindst 28 aviser i midten af 1800′ erne.
og så begyndte Menckens historie at sprede sig, accepteret som om den var sand. Først dukkede det op i andre aviser, derefter af medicinske tidsskrifter; til sidst blev de “fakta”, som han opfandt, Citeret på gulvet i Kongressen.
otte år efter den oprindelige artikel blev offentliggjort, tilstod Mencken. Han havde fundet på det hele. “Alt, hvad jeg vil gøre i dag, er at gentage, på de mest højtidelige og forfærdelige vilkår, at min historie om badekarret, trykt den Dec. 28, 1917, var ren buncombe, ” skrev han. “Hvis der var nogen fakta i det, kom de der ved et uheld og imod mit design. Men i dag er fortællingen i encyklopædierne. Historie, sagde en stor amerikansk soothsayer, er bunk.”
lektionerne i badekarhistorien er stadig sande
Mencken hævder, at han ikke vidste, at dette ville ske, og at han fandt badekarhistorien åbenlyst latterlig, da han skrev den. Men ligesom folk i dag bliver rasende over historier fra The Onion, der er ment som satire, ender nogen altid med at falde for det.
det har ikke ændret sig. Vi er bare bedre til at kvantificere fænomenet. En undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet PLOS One fandt for nylig, at det tager syv gange længere tid at debunk en falsk rygte på kvidre end at bevise en sand.
Mencken gjorde et punkt ikke kun om dumme rygter eller satiriske vittigheder, men om selve historien, og hvor hurtigt en erklæring går fra mund til mund til konventionel visdom.
han nævnte et mere seriøst eksempel: den republikanske konvention fra 1920, hvor den fremtidige præsident G. Harding fik nomineringen gennem forhandlinger i et røgfyldt rum. To forskellige historier cirkulerede om, hvem der var ansvarlig. Mencken fremsatte en tredje: der var ingen mastermind, bare delegerede overophedning i en varm sommer, der ønskede at komme hjem.
og Mencken vidste, at folk klamrer sig til sandheden år før psykologisk forskning fandt ud af, at debunking myter kan slå tilbage.
” i årevis har amerikanske historikere undersøgt de ortodokse legender. Næsten alle af dem viser sig at være blæsende vrøvl. Alligevel forbliver de i skolens historiebøger, og alt for at få dem ud forårsager en frygtelig række, og de, der gør det, beskyldes for alle slags forræderier og byttet,” skrev han. “Sandheden er faktisk noget, som menneskeheden af en eller anden mystisk grund instinktivt ikke kan lide.”
intet beviser det mere end badekarhistorien. På trods af Menckens afvisning af det fortsatte det med at cirkulere i årtier. I 2001 gentog den amerikanske post stadig myten, som den måtte trække tilbage.
vil du støtte den forklarende journalistik?
millioner henvender sig til os for at forstå, hvad der sker i nyhederne. Vores mission har aldrig været vigtigere, end den er i dette øjeblik: at styrke gennem forståelse. Finansielle bidrag fra vores læsere er en kritisk del af at støtte vores ressourceintensive arbejde og hjælpe os med at holde vores journalistik fri for alle. Overvej at yde et bidrag i dag for at hjælpe os med at holde vores arbejde gratis for alle.