amikor a fürdőkádak 1843-ban először érkeztek az Egyesült Államokba, egy 1917-ben megjelent cikk azt állította, keserű vitát váltottak ki: egyesek túl dekadensnek, mások túl egészségtelennek találták őket. A városok megpróbálták betiltani a fürdést. Millard Fillmore elnöknek fürdőkádat kellett telepítenie a Fehér Házba, hogy széles körben elfogadottá váljanak.
H. L. Mencken újságíró cikke lenyűgöző volt. Ez is teljesen hamis volt. Mencken az egészet kitalálta, részben szórakozásból az I. világháború sivár napjaiban, hanem arra is, hogy rámutatjon arra, hogy a hazugság milyen gyorsan válhat hagyományos bölcsességgé.
ez egy olyan lecke, amely még mindig relevánsnak érzi magát 99 évvel később. És ez azt mutatja, hogy a hamis “tények” vírussá váltak, és a híreket összegyűjtötték és továbbították, jóval a Twitter, vagy az e-mailek láncolata, vagy az internet, vagy akár maga a vírus fogalma előtt. Stephen Colbert talán előállt az “igazság” kifejezéssel — valami, ami igaznak érzi magát, még akkor is, ha nem az. De 80 évvel korábban Mencken már gúnyolta.
a lenyűgöző (és hamis) tények a fürdőkád történetéről
Íme néhány a” tények ” közül, amelyeket Mencken írt a fürdőkád történetéről — egy olyan történelemről, amely, amikor írta, csak 75 évvel foglalkozott a múltban:
- egy brit arisztokrata, Lord John Russell 1828-ban találta fel a fürdőkádat, de 1835-re azt mondták, hogy “az egyetlen ember Angliában”, aki minden nap fürdött.
- az első amerikai fürdőkádat December 20-án, 1842-ben telepítették Cincinnatiban. Ólommal volt bélelve, súlya 1750 font volt.
- A fürdőkádak bevezetésük után nagyon ellentmondásosak lettek — a tudósok vagy antidemokratikus találmánynak, vagy egészségtelennek tartották őket.
- Philadelphia és Boston is megpróbálta betiltani a fürdőzést egészségügyi okokból. De Mencken azzal érvelt, hogy a valódi ok a jövedelmi egyenlőtlenségen alapult: a gazdagok megengedhették maguknak a kádakat, ezért a szegények eleve gyanakvóak voltak velük szemben.
- végül Millard Fillmore elnök a fürdés híve lett, és fürdőkádat telepített a Fehér Házba. Ez az egész vitát újra felkavarta: “az ellenzők sokat tettek azzal a ténnyel, hogy a Mount Vernonban vagy Monticellóban nem volt fürdőkád, és hogy a múlt összes elnöke és más nagyszerűsége ilyen monarchikus luxus nélkül jött ki.”
jóval azelőtt, hogy az internet általánossá tette az összesítést, általános gyakorlat volt, hogy az újságok újranyomtatták egymás cikkeit. És mint ma, a viralitás önmagára épül. A népszerűnek bizonyult történeteket továbbra is újranyomtatták, mert népszerűek voltak. A “maxims to guide A young man” listát legalább 28 újság nyomtatta újra az 1800-as évek közepén.
így Mencken története elkezdett terjedni, elfogadva, mintha igaz lenne. Először más újságokban, majd orvosi folyóiratokban jelent meg; végül az általa kitalált “tényeket” a Kongresszus padlóján idézték.
nyolc évvel az eredeti cikk megjelenése után Mencken bevallotta. Ő találta ki az egészet. “Ma csak annyit szeretnék tenni, hogy megismételjem, a legünnepélyesebb és legszörnyűbb kifejezésekkel, hogy a fürdőkád története, decemberben nyomtatva. 28, 1917, tiszta buncombe volt” – írta. “Ha voltak benne tények, azok véletlenül és az én tervem ellen kerültek oda. De ma a mese az enciklopédiákban van. Történelem, mondta egy nagy amerikai jövendőmondó, emeletes.”
a fürdőkád történetének tanulságai még mindig igazak
Mencken azt állítja, hogy nem tudta, hogy ez fog történni, és hogy a fürdőkád történetét nyilvánvalóan nevetségesnek találta, amikor megírta. De ahogy az emberek ma felháborodnak a The Onion történetei miatt, amelyeket szatírának szánnak, valaki mindig beleesik.
ez nem változott. Csak jobban tudjuk számszerűsíteni a jelenséget. A PLoS One folyóiratban megjelent tanulmány nemrégiben megállapította, hogy hétszer hosszabb ideig tart egy hamis pletyka leleplezése a Twitteren, mint az igaz bizonyítása.
Mencken nem csak buta pletykákról vagy szatirikus viccekről beszélt, hanem magáról a történelemről is, és arról, hogy milyen gyorsan válik egy kijelentés szájról szájra a hagyományos bölcsességbe.
egy komolyabb példát említett: Az 1920-as republikánus konvenciót, ahol a leendő elnök Warren G. Harding tárgyalások útján kapta meg a jelölést egy füsttel teli szobában. Két különböző történet keringett arról, hogy ki volt a felelős. Mencken előterjesztett egy harmadikat: nem volt ötletgazda, csak a forró nyáron túlmelegedő küldöttek voltak, akik haza akartak jutni.
Mencken pedig már évekkel azelőtt tudta, hogy az emberek ragaszkodnak az igazsághoz, mielőtt a pszichológiai kutatások azt találták, hogy a mítoszok leleplezése visszaüthet.
“évek óta Amerikai történészek vizsgálják az ortodox legendákat. Szinte mindegyik kiderül, hogy blowsy nonszensz. Mégis benne maradnak az iskolai történelemkönyvekben, és minden erőfeszítés, hogy kiszabadítsák őket, szörnyű vitát vált ki, és azokat, akik ezt teszik, mindenféle hazaárulással és zsákmánnyal vádolják” – írta. “Az igazság valóban olyasmi, amit az emberiség valamilyen rejtélyes okból ösztönösen nem szeret.”
semmi sem bizonyítja ezt meggyőzőbben, mint a fürdőkád története. Annak ellenére, hogy Mencken elutasította, évtizedekig tovább terjedt. 2001-ben a Washington Post még mindig megismételte a mítoszt, amelyet vissza kellett vonnia.
támogatni fogja a Vox magyarázó újságírását?
milliók fordulnak a Vox-hoz, hogy megértsék, mi történik a hírekben. Küldetésünk soha nem volt olyan létfontosságú, mint ebben a pillanatban: megérteni a megértést. Olvasóink pénzügyi hozzájárulásai kritikus szerepet játszanak az erőforrás-igényes munkánk támogatásában, és segítenek abban, hogy újságírásunkat mindenki számára szabadon tartsuk. Kérjük, fontolja meg, hogy ma hozzájáruljon a Vox – hoz, hogy segítsen nekünk munkánkat mindenki számára szabadon tartani.