Vimto har kittlat världens smaklökar i mer än 100 år. Men vem visste att en läsk som uppfanns i Salford 1908 kunde bli ett instrument för kulturell förändring i ultrakonservativa Saudiarabien 110 år senare?
för det finns mer att Vimto än en fruktig hjärtlig i en flaska. I Mellanöstern, en av Vimtos största marknader utanför Storbritannien, konsumeras 35 miljoner flaskor varje år, mestadels under den muslimska heliga månaden Ramadan.
i Vimto-fabriken som drivs av Aujan Beverage Company i Damman, huvudstad i Saudiarabiens östra provins, är 60 av de anställda kvinnor. De är i spetsen för dramatiska kulturella förändringar i kungariket där fler och fler kvinnor går med i arbetskraften.
”jag besökte fabriken i oktober och träffade alla 60 kvinnorna”, säger Marnie Millard, VD för vimtos moderbolag, Nichols.
”de var verkligen bemyndigade och det var fantastiskt att se hur engagerade de var och hoppfulla om framtiden.”
Marnie, som är uppkallad efter titelkaraktären i Alfred Hitchcocks film från 1964, gick med i Nichols som VD i oktober 2012. Bara åtta månader senare steg hon till VD.
sedan dess har Marnie övervakat den internationella tillväxten av ett antal varumärken, inklusive Vimto, vilket leder till sitt högsta globala värde någonsin.
som ett erkännande av hennes bidrag till affärer i nordväst – hon är också ordförande för regional Confederation of British Industry (CBI) – och internationell handel, tilldelades hon nyligen en OBE i drottningens födelsedagslista.
Marnie fick äran från HRH prins William på Buckingham Palace, efter hennes 20 års tjänst till läskedrycker industrin.
Marnie har för 25 år sedan blivit en instrumental nordlig ledare, en förespråkare för Northern Powerhouse movement och aktivt involverad i att främja migration av stora företag i norr.
tillsammans med siffror inklusive borgmästare i Greater Manchester Andy Burnham, Marnie har arbetat outtröttligt för att bygga vidare på den norra kraftpaket fart, smide hennes namn som en kraftfull figur i northern enterprise.
på tal om att ta emot priset sa Marnie: ”det var en otrolig dag; jag älskade varje minut. Det var en absolut ära att träffa prins William och att bli erkänd som någon som hjälper våra företag att fortsätta driva förändring över hela Storbritannien och på global nivå.”
hon sa om sin klänning, skräddarsydd av Manchester-baserade designers Careaux: ”jag kan dela klänningen isär och bära den som separerar i framtiden, så den kommer inte att lämnas på baksidan av garderoben! Det är en skräddarsydd plagg som har utformats för att passa min form och stil, ner till den sista sömmen – i en mycket apt Vimto lila.”
Marnie har nu siktet inställt på att fortsätta växa Nichols empire och stödja ungdomar i Storbritannien som vill komma in i affärer genom lärlingsplatser och praktikplatser.
Vimto anlände till Mellanöstern 1928, efter att ha uppfunnits i Manchester 20 år tidigare av John Noel Nichols, en grossisthandlare av örter, kryddor och medicin.
han lanserade sin nya sammansättning som Vimtonic, en växtbaserad tonic för att ge ”vim och kraft” till dem som drack det. Inom kort förkortades namnet till Vimto och det registrerades som ett läkemedel som kunde spädas med varmt, kallt eller läskvatten. Annonser från de första åren hävdade att det ”bygger upp systemet” och ”eliminerar den out-of-sorts känsla.”
i början av 1920-talet tog Richard Goodsir, en representant för Kiwi boot polish company och en vän till John Noel Nichols, några prover av Vimto cordial till Indien med honom för lokala tappningsanläggningar att prova.
det fanns en färdig marknad i form av brittiska trupper, men lokalbefolkningen utvecklade också en smak för Vimto och dess popularitet spred sig snart till angränsande delar av brittiska imperiet, inklusive Ceylon (nu Sri Lanka) och Burma (nu Myanmar).
när indianerna började flockas till viken för att ta upp kontorsjobb, många av dem tog några Vimto hjärtlig med dem. Och det var så Abdulla Aujan & bröder i Saudiarabien kom över det.
uppfann på höjden av anti-alkohol Temperance rörelsen i Storbritannien, dess alkoholfria innehåll gjorde det både lämpligt och tilltalande för muslimska konsumenter. Företaget slog en överenskommelse om att bli enda importörer och distributörer av cordial.
det skickades i lådor från Salford, lossades i Bahrain och transporterades runt den arabiska halvön i dhows. 1979 Aujan & Brothers, började producera Vimto under licens på en fabrik i Damman.
nu producerad i Storbritannien i Warrington, är platsen för den ursprungliga Salford-fabriken nu en ny bostadsutveckling som heter Vimto Gardens, strax utanför Chapel Street.