för en bra kombination av havet, berg och orörd natur är det svårt att tänka på en bättre plats än Newcastle. På kusten av County Down, 32 miles söder om Belfast, denna kompakta nordirländska stad, sitter på en hästsko bay av stränder och sanddyner under de höga topparna i Mournes (en av dem, Slieve Donard, är det högsta berget i provinsen).
byggd främst som en marin spa stad och nu främjas som en ’aktivitet resort’, Det är mest känd som en golf centrum (Royal County Down links är världsklass) men många av dess besökare kommer för vilda djur och promenader. Ta en vandring uppför från Main Street-stadens livliga lilla köpcentrum-och du kan vara i cool tallskog på några minuter. Eller släpande Glen och Shimna floder som tumlar ner till havet. Staden har en liten hamn (byggd för att exportera Mourne granit); landsbygden är alla får, torra stenmurar och gul gorse; utsikten från staden är spektakulär.
ansiktslyftning vid havet
trots sina naturliga tillgångar såg staden trött ut när Dermot Devine och hans fru Claire Dickinson flyttade till Newcastle Från Belfast för nästan tio år sedan. Men, säger Dermot, ’Newcastle har kommit upp med stormsteg.’
en 14 miljoner ansiktslyftning vid havet har sedan dess hjälpt till att återställa staden som Nordirlands främsta utväg (det prisbelönta systemet-en stålbro som förbinder gångvägar kantade med offentlig konst – vann ett Civic Trust award 2007). Dermot och Claire har lagt till stadens attraktioner genom att etablera Soak, ett unikt tångbadcenter och spa med en caf Kazaki och boende. De har nu tre små barn.
’ vi tittade över hela Nordirland men Newcastle verkade det bästa stället att starta ett företag och ett nytt liv, säger Dermot. ’Det erbjöd oss prisvärd egendom, bra skolor och fantastiska landskap. En extra fördel var Newcastles fredliga, icke-sekteristiska samhälle. ’Det är en trevlig, lätt plats att vara. Och de har turen att bo precis vid havet. Förra sommaren snorklade vi nästan varje dag.’
var man kan köpa
i allmänhet hittar du mer pebble dash än traditionell Mourne granit, men det finns några härliga gamla hus – särskilt söder om staden där fina viktorianska fastigheter har utsikt över Dundrum Bay från kanten av Donard Forest. Även i de bästa områdena, det finns priser som passar alla fickor: en fyra sovrum, havsutsikt stuga strax utanför South Promenade, erbjuds på 125,000, medan i närheten, en rymlig herrgård säljer på knappt 1 miljon. I centrum kan små radhus köpas för under 70 000 år. Bra köp inkluderar förortsbungalower med humörig utsikt över bergen (från 150 000 år) eller, för lite fantastisk isolering, våga sig in i bergen eller på landsbygden.
TIME OUT
Utomhusaktiviteter inkluderar bergsklättring, paddling, vandring och golf: stadens Royal County Down Golf Club är en av världens mest kända banor. Längs stranden, som går hela vägen till Dundrum, kan du gå till de gamla sanddynerna i National Trust ’ s Murlough Nature Reserve. På Shimna-floden ligger den vackra Tollymore Forest Park (1500 tunnland dårskap, träd och djurliv) en tio minuters bilresa. Vid havet fortsätter Dermot ’ s Soak stadens Marina spa-traditioner. Bra ställen att äta ute inkluderar Mourne Seafood Bar i Dundrum och Brunel ’ s i Newcastle.
jobb &pendling
turism är grundpelaren i Newcastle men den omgivande landsbygden är fortfarande jordbruk territorium. Den största arbetsgivaren i County Down är B / E Aerospace plant i närheten Kilkeel (14 miles söderut). Vissa lokalbefolkningen pendlar till Belfast men det enda sättet är på väg (stadens station stängdes 1955) och resan tar ungefär en timme. Den 95 mil långa resan till Dublin tar cirka en timme och 45 minuter. Närmaste internationella flygplats är Belfast (40 miles). För mer information se visitireland.com.
skolor
Newcastle har prisbelönt Shimna Integrated School, en blandad sekundär grundad 1994 i syfte att ’bygga gemensamma sociala och politiska strukturer’ för att hjälpa till att övervinna sekterism. Det utsågs nyligen till en specialskola för språk.
REALITY CHECK
Nordirland har sett de brantaste huspriserna och de skarpaste fallen i Storbritannien under de senaste åren, med vissa priser som sjunker så mycket som 50 procent sedan 2007 (ett av de mest dramatiska fallen i historien). Marknaden förbättras, dock, och även om Newcastle fortfarande har fickor av nedgångna egenskaper och bevis på negativt eget kapital, staden är på upp, med några av de högsta marknadsvärdena i provinsen.
kommer upp
den hett debatterade frågan om huruvida Mourne Mountains ska ges nationalparkstatus har fortsatt i flera år utan beslutsamhet, men det talas om att army base vid Ballykinler nära Dundrum förvandlas till en golfbana – och den vackra stranden (för närvarande används som skjutfält) tas i allmänt bruk. I stan, Roslyn Place, en gemenskap av high-spec lägenheter med utsikt över bergen, är bland en handfull nya bostadsområden.