hur det började
Darla lärde sig om jul på skolans sista dag.
folket på gamla jorden hade många religioner, även om vissa inte behöll någon, och Dars klass hade redan lärt sig om alla de stora. Den sista dagen i klass 4 föll på vad som hade varit vintersolståndet för halva jorden – en tid då planeten var vid sin maximala lutning bort från sin stjärna och mörkret kom tidigt. Läraren valde att prata om Jul också, för det var bara fyra dagar bort.
julen, dar lärde sig, var kall och snöig utomhus men varm inuti, med buskiga, piney träd som blinkar med ljus. Det fanns presenter och statyer av spädbarn i lador och kakor formade som män som vinkade folk att bita av huvudet. Läraren spelade en gammal jord sång – en man crooning om något som kallas mistel, medan ett bildspel med bilder klickade av. En bild visade det högsta trädet hon någonsin sett, mitt på ett torg. En ljus guldstjärna tycktes flyta precis vid trädtoppen och skiner ner på hundratals människor nedan, eftersom den sjungande mannen lovade att vara hemma till jul.
när Dars far var hemma berättade hon för honom allt om vad de hade lärt sig i skolan medan de gjorde middag tillsammans. Han frågade henne frågor som, ” Varför tror du att din lärare valde att prata om det?”eller” hur tror du att du kan använda det i ditt eget liv?”Hon visste inte varför hon hade lärt sig om vintersolståndet-när deras egen planet inte hade en-men den här gången fanns det ingen pappa hemma för att fråga henne sådana frågor ändå.
Dars far hade inte varit hemma i 27 dagar.
klassen slutade klockan 15: 00, och precis som det var Klass 4 över. Dar sa adjö till sina klasskamrater och lärare innan de loggade ut ur det virtuella klassrummet. Istället för att stänga av surfplattan sökte hon dock efter låten som läraren hade spelat och tänkte på jul medan hon lyssnade på den.
” är du fortfarande i skolan?”
dar tittade upp. Markham, ranchchefen — och tillfälligt dar-chefen, han hade skämtat-stampade lera från sina stövlar på verandamattan. Utanför sjöng vindklockorna en häftig melodi, och Dar kunde känna kylan stjäla sig inuti. Hon tänkte på den mörka himlen på bilden, snön som föll på gamla jorden, och tyckte att det var mer meningsfullt att det var kallt där vid jultiden än här i det rödaktiga ljuset från sin egen stjärna. Dar drog ut sin vänstra öronsnäcka. I hennes högra öra fortsatte mannen att sjunga.
” tror du att min pappa kommer hem till jul?”
Markham stängde dörren bakom honom.
” vad vet du om julen?”
dar lärde sig mycket sedan han hörde om det den morgonen. ”Vad vet du?”frågade hon Markham.
”en pojke föddes i en ladugård”, sa han. ”Människor byggde män ur snö.”
hon hade läst om den delen också. Det verkade löjligt för henne. Hon hade bara sett snö två gånger, och ingen tid hade varit trevlig. Kanske var jordens snö annorlunda än deras.
”glöm inte Presenter”, sa Dar.
” Åh, det är därför du vill ha honom hemma”, skämtade Markham försiktigt. ”Vilken dag är jul?”
” 25 December.”
” senast hörde jag att han förmodligen kommer att vara hemma då. Men – ”
” Låt oss göra Jul!”Dar sa hastigt. Hon ville inte höra en annan försiktighet för att inte få sina förhoppningar upp. Förhoppningar var som den gyllene stjärnan på det höga stadsträdet — de skulle vara uppe, upp, upp.
Markhams ögon smalnade.
” Vad betyder det?”
steg ett: presenterar
med bara fyra dagar kvar till jul var det inte mycket tid att handla för något.
” varför skulle du behöva handla?”Markham frågade när Dar nämnde det. ”Du kan göra något.”
någon hade gjort honom till vindspel som hängde på deras veranda och de var en av hans värdefulla ägodelar.
så hon bestämde sig för att göra något.
första dar försökte göra en uppsättning vindspel, men det fungerade inte. Sedan gick hon vidare till dekorativ stenmålning, men i slutändan såg de mer ut som en konstig ny bergformation som hon skulle se i vetenskapsklassen än en pappersvikt (och inte på ett bra sätt). Sedan smög hon tre av sin pappas nya ullsockor och började göra strumpor, som de Santa fyllda med apelsiner eller leksaksbilar eller pengar. Hon undrade kort om hennes pappa skulle tänka, men det var inte som att han var runt för att bry sig om denna småstöld.
hennes pappa skulle ha varit hemma redan. Först försenade vädret honom. Sedan fångades han vid en gränsövergång. Dar kände att hon inte ens skulle känna igen honom när han kom tillbaka, även om han ringde henne varje dag. Visst, hans ansikte och röst i videochatten var hans, men färgen var inte helt rätt. Och hennes pappa var inte bara hans skarpa kindben eller hans mörkbruna ögon eller hur hela ansiktet ljusnade när han log. Det var hur han alltid var varm när han drog henne i en kram, hur han drog i håret när han försökte fläta det. En videochatt var inte något av det och hon saknade honom.