Por que as sequoias e sequóias da Califórnia são tão grandes e altas?

Parte 2 de uma série contínua sobre a Califórnia únicas e notáveis de árvores. A Califórnia é um estado de superlativos. A coisa viva mais antiga vive aqui. O maior animal da história do mundo nada ao largo de nossas costas. A temperatura mais quente já registrada assou visitantes no Vale da Morte Furnace Creek em 1913. A Califórnia possui o ponto mais alto dos Estados Unidos contíguos e, sem dúvida, a cachoeira mais alta do país.

também temos as árvores mais altas e maiores do mundo. As sequoias e sequoias gigantes da Califórnia são os arranha-céus da natureza. As sequoias existem em alguns bolsões estreitos no norte e centro da Califórnia e no sul do Oregon. Sequoias vivem exclusivamente em pequenos bosques no centro e Norte da Califórnia, com o maior agrupamento deles encontrado no Parque Nacional Sequoia. Essas duas espécies de árvores são maravilhas do mundo biológico. Eles também são algumas das coisas mais magníficas de se ver no planeta.Eu pessoalmente subi a árvore Stagg (veja a foto abaixo), a quinta maior sequóia do mundo, e eu sempre me lembrarei da experiência.

temos sorte de ainda ter nossas grandes árvores, o que resta delas, de qualquer maneira. Apenas um século e meio atrás, sequóias e sequóias antigas eram relativamente abundantes. As pessoas se maravilharam com eles, com alguns primeiros colonos na Califórnia girando fios inacreditáveis de árvores que se erguem da terra “como uma grande torre”. Eles também os viam como um recurso abundante, maduro para pilhagem. Em 1900, quase todas as árvores altas da Califórnia foram compradas por proprietários de terras particulares que viram nas árvores Não beleza, mas cifrões. Em 1950, quase todas as sequóias e sequóias antigas foram cortadas para madeira e outros fins. Hoje, apenas 5% da floresta de sequoias da costa de crescimento antigo permanece. As maiores arquibancadas sobreviventes de sequoias costeiras antigas são encontradas em Humboldt Redwoods State Park, Redwood National and State Parks e Big Basin Redwoods State Park. É uma maravilha e uma bênção que restam alguns. E mesmo assim, eles enfrentam um futuro incerto graças às mudanças climáticas.

Sequóias e sequoias estão intimamente relacionadas. A principal diferença entre sequoias e sequoias é o seu habitat. Sequóias vivem perto da costa, enquanto sequóias vivem em regiões subalpinas da Califórnia. As sequoias são as árvores mais altas do mundo. As Sequoias são as maiores, se medidas por circunferência e volume. As sequoias podem crescer mais de 350 pés (107 m). A árvore mais alta do mundo que conhecemos é chamada de Hyperion, e faz cócegas no céu a 379,7 pés (115,7 m). Mas é bem possível que outra árvore lá fora seja mais alta que Hyperion. As sequoias estão ficando mais altas o tempo todo, e muitas das árvores mais altas que conhecemos estão em áreas de difícil acesso no norte da Califórnia. Hyperion só foi descoberto há cerca de uma década, em 25 de agosto de 2006, pelos naturalistas Chris Atkins e Michael Taylor. A localização exata do Hyperion é um segredo para proteger a árvore de danos. A sequoia gigante (Sequoiadendron giganteum) é o organismo vivo mais massivo da Terra. Embora eles não cresçam tão altos quanto as sequóias – o tamanho médio das Sequóias de crescimento antigo é de 125-275 pés-eles podem ser muito maiores, com diâmetros de 20-26 pés. Aplicando alguma geometria euclidiana básica (lembre-se de c = nd?), isso significa que a sequóia gigante média tem uma circunferência de mais de 85 pés. Sequoias crescem naturalmente ao longo da encosta oeste da cordilheira de Sierra Nevada a uma altitude entre 5.000 e 7.000 pés. Eles tendem a crescer mais para o interior, onde o ar seco da montanha e a elevação proporcionam um ambiente confortável para que seus cones abram e liberem sementes. Eles consomem grandes quantidades de escoamento de Sierra Nevada snowpack, que fornece bosques com milhares de galões de água todos os dias. Muitos cientistas estão profundamente preocupados sobre como as mudanças climáticas podem afetar as grandes árvores, já que as condições de seca potencialmente os privam de água para sobreviver.

a maior sequóia do mundo, portanto, a maior árvore do mundo, é o General Sherman, no Parque Nacional da sequóia. O General Sherman tem 274,9 pés de altura e tem um diâmetro em sua base de 36 pés, dando-lhe uma circunferência de 113 pés. Os cientistas estimam que o General Sherman pesa cerca de 642 toneladas, cerca de 107 elefantes. Acredita-se que a árvore tenha entre 2.300 e 2.700 anos, tornando-a uma das coisas vivas mais antigas do planeta. (Para saber mais sobre a coisa mais antiga do mundo, também na Califórnia, veja nosso recurso recente no Bristlecone pines.) Fato interessante: em 1978, um ramo rompeu o General Sherman que tinha 150 pés de comprimento e quase sete pés de espessura. Sozinho, teria sido uma das árvores mais altas a leste do Mississippi.

existem muitas sequóias em terras privadas. No mês passado, um dos maiores estandes privados remanescentes de sequóias do mundo – O Bosque de sequóias gigantes de Alder Creek – foi comprado pelo Save the Redwoods League conservation group por quase US $16 milhões. O dinheiro veio de 8.500 contribuições de doadores individuais em todo o mundo. A propriedade inclui a árvore Stagg mencionada acima e a árvore da Cachoeira, outro espécime gigantesco. O bosque é considerado” a jóia da coroa ” das florestas Gigantes remanescentes de sequóias.As sequoias (Sequoia sempervirens), também conhecidas como sequoias costeiras, geralmente vivem cerca de 500 a 700 anos, embora algumas tenham sido documentadas com mais de 2.000 anos de idade. Embora a madeira de sequóias tenha sido considerada muito frágil para a maioria dos tipos de construção, as sequóias eram uma dádiva de Deus para colonos e desenvolvedores que precisavam desesperadamente de matéria-prima para construir casas e edifícios da cidade, para estabelecer ferrovias e erguer cavaletes de pontes. As empresas madeireiras que lucraram com as sequoias só começaram a cortá-las a sério há pouco mais de um século. Mas eles os cortaram, com vigor e pouca consideração pela preservação de um organismo tão incrível. Após a Segunda Guerra Mundial, a Califórnia experimentou um boom de construção sem precedentes, e a demanda por redwood (e Douglas fir) disparou. As serrarias costeiras mais do que triplicaram entre 1945 e 1948. No final da década de 1950, apenas cerca de 10% da faixa original de redwood de dois milhões de acres permaneceu intocada.

então, como essas árvores ficaram tão grandes e altas? Não sabemos ao certo, mas alguns cientistas acreditam que isso tem a ver com o clima em que crescem. Sequoias se beneficiam da neve muitas vezes prodigiosa de Californa, que penetra no solo, constantemente fornecendo água às raízes das árvores. As sequoias obtêm grande parte de sua água do ar, quando a névoa densa rola da costa e é mantida firme pelas próprias sequoias e pelo terreno íngreme. As folhas das árvores realmente consomem água no nevoeiro, particularmente em seus brotos superiores. De acordo com cientistas que estudam as árvores usando elaborados mecanismos de escalada para alcançar as copas das árvores, no verão, as sequoias costeiras podem obter mais da metade de sua umidade do nevoeiro. (Na verdade, o nevoeiro desempenha um papel central na sustentação de vários dos ecossistemas costeiros da Califórnia.) A razão é que o nevoeiro é surpreendentemente denso com água. Um estudo dos cientistas Daniel Fernandez, da Universidade Estadual da Califórnia, em Monterey Bay, mostrou que um coletor de névoa de um metro quadrado poderia colher cerca de 39 litros, ou quase 10 galões, de água do nevoeiro em um único dia.

outra resposta ao tamanho da sequóia pode estar no genoma incomum e enorme da árvore. O projeto do genoma da sequóia vermelha em andamento revelou que o genoma da árvore é dez vezes o tamanho do genoma humano (27 pares de bases em comparação com três bilhões em humanos), com seis cópias de seus cromossomos (humanos e sequóias gigantes têm apenas duas cópias) existentes em uma célula. É possível que, ao entender melhor o genoma das sequoias, possamos descobrir o mecanismo genético preciso que explica como essas árvores ficaram tão grandes e altas.

outro fator pode ser a longevidade notável das árvores. São sobreviventes. As Sierra Nevadas há muito experimentam mudanças dramáticas no clima, e esta pode ser mais uma daquelas oscilações que as árvores simplesmente suportarão. Ou talvez não. Durante a maior parte do tempo em que sequoias e sequoias existiram, eles fizeram um trabalho notável lutando contra incêndios, mudanças climáticas, bem como infestações de doenças e insetos. Porque sua casca e cerne são ricos em compostos chamados polifenóis, insetos e fungos causadores de decomposição não gostam deles.

a sede de nevoeiro e proximidade com as fontes de água podem ser as árvores desfazendo, no entanto. Embora tenham conseguido sobreviver por centenas, senão milhares de anos, a mudança climática poderia muito bem ser a nova variável que muda tudo para as árvores. À medida que o ar se aquece devido ao aquecimento global, há uma ameaça crescente à sobrevivência das árvores. O ar quente puxa a umidade das folhas, e as árvores muitas vezes fecham os poros, ou estômatos, para manter o abastecimento de água. Quando os poros se fecham, isso evita que o dióxido de carbono nutra a árvore, interrompendo a fotossíntese. O clima em áreas onde as árvores crescem ainda não experimentou o tipo de temperaturas que podem matá-los, mas realmente estamos apenas no início desta era atual do aquecimento global, e alguns cientistas alertam temperaturas mais quentes pode doom muitas árvores. Dito isto, outros estudos que mostram o aumento do carbono que causa o aquecimento podem realmente ser bons para as árvores. De acordo com um estudo em andamento da Redwoods Climate Change Initiative, as sequoias costeiras da Califórnia estão crescendo mais rápido do que nunca. Como a maioria das pessoas sabe, as árvores consomem dióxido de carbono do ar, então, argumentam os cientistas, mais carbono significa mais crescimento.

veremos. A boa notícia é que, até o momento, nenhuma mortalidade induzida pela Seca foi observada em sequóias costeiras maduras ou sequóias gigantes.

tudo se resume a algum tipo de equilíbrio. As árvores podem se beneficiar de mais carbono, mas se ficar muito quente, as árvores podem começar a perecer. Isso é um pouco complicado, para dizer o mínimo.

a perspectiva de perder essas magníficas árvores para as mudanças climáticas é um golpe duplo. Não só a morte em massa de árvores seria terrível para o turismo e para aqueles que simplesmente as amam e estudam, mas as árvores são alguns dos melhores baluartes que temos no planeta para combater as mudanças climáticas. As sequoias estão entre as árvores que mais crescem na terra; eles podem crescer de três a dez pés por ano. Na verdade, uma sequóia atinge a maior parte de seu crescimento vertical nos primeiros 100 anos de vida. Entre as árvores que fazem o melhor trabalho tirando carbono da atmosfera, você dificilmente poderia fazer melhor do que sequóias e sequóias. Numerosos grupos estão ativamente tentando plantar mais sequoias em todo o mundo na esperança de que eles possam se tornar um sumidouro de dióxido de carbono na atmosfera. De fato, há algumas evidências de que plantar vastas faixas de árvores globalmente poderia ter um grande impacto nas mudanças climáticas. O Archangel Ancient Tree Archive, uma organização de Copemish, Michigan, tem “clonado” as grandes árvores da Califórnia por quase uma década. Eles pegam trechos das árvores do dossel superior e os replantam, essencialmente criando cópias geneticamente idênticas da árvore original. É mais como propagar do que clonar, mas é assim que eles chamam. O fundador do grupo, David Milarch, acredita fervorosamente que plantar árvores grandes é a nossa melhor aposta para parar as mudanças climáticas. Esta é a história em vídeo que produzi sobre Milarch em 2013. Vale a pena um relógio. Ele é um personagem interessante com muita paixão. Preservar e proteger o que resta desses organismos incríveis deve ser uma prioridade na Califórnia. Essas árvores não fazem apenas parte do rico legado natural do estado, mas oferecem amplas oportunidades de turismo e fortalecimento das economias das regiões onde crescem. É difícil visitar parques nacionais e estaduais Redwood ou Sequoia & Kings Canyon National Parks e sair com tudo menos admiração por esses organismos magníficos. A Califórnia é especial e somos abençoados por ter essas árvores e os lugares onde elas crescem em nosso estado.