o Que um 1917 brincadeira sobre a história da banheira pode nos dizer sobre o moderno hoaxes

Quando banheiras veio para os Estados Unidos, em 1843, um artigo publicado em 1917 alegou, eles criaram uma amarga controvérsia: Algumas pessoas acharam que eles também decadente, outros muito insalubre. As cidades tentaram proibir o banho. Foi preciso que o Presidente Millard Fillmore instalasse uma banheira na Casa Branca para que eles se tornassem amplamente aceitos.

o artigo, do jornalista H. L. Mencken, foi fascinante. Também foi completamente falso. Mencken tinha feito a coisa toda, em parte para o entretenimento durante os dias sombrios da Primeira Guerra Mundial, mas também para fazer um ponto sobre a rapidez com que uma mentira pode se tornar sabedoria convencional.

essa é uma lição que ainda parece relevante 99 anos depois. E isso mostra que falsos “fatos” se tornaram virais, e as notícias foram agregadas e transmitidas, muito antes do Twitter, ou e-mails em cadeia, ou a internet, ou mesmo o conceito de um vírus em si. Stephen Colbert pode ter inventado o termo “veracidade” – algo que parece verdadeiro, mesmo que não seja. Mas 80 anos antes, Mencken já estava zombando disso.

O fascinante (e falsas) de fatos sobre a história da banheira

Aqui estão alguns dos “fatos” Mencken escreveu sobre a história da banheira — uma história que, quando ele escreveu isso, tratados com um tempo de apenas 75 anos no passado:

• Um aristocrata Britânico, Lord John Russell, tinha inventado a banheira em 1828, mas por 1835 foi dito ser “o único homem na Inglaterra”, que se banhava todos os dias.
• a primeira banheira Americana foi instalada em 20 de dezembro de 1842, em Cincinnati. Foi forrado com chumbo e pesava 1.750 Libras.
• as banheiras, após sua introdução, tornaram — se muito controversas-os especialistas sustentavam que eram uma invenção antidemocrática ou insalubre.Filadélfia e Boston tentaram proibir o banho com base em problemas de saúde. Mas Mencken argumentou que a verdadeira razão era baseada na desigualdade de renda: os ricos podiam pagar banheiras e, portanto, os pobres suspeitavam inerentemente delas.Eventualmente, o Presidente Millard Fillmore tornou-se um devoto do banho e instalou uma banheira na Casa Branca. Isso despertou toda a controvérsia novamente: “os oponentes fizeram muito do fato de que não havia banheira em Mount Vernon, ou em Monticello, e que todos os presidentes e outros magnificos do passado se davam bem sem tais luxos monárquicos.”

muito antes de a internet tornar a agregação comum, era prática comum que os jornais reimpressem os artigos uns dos outros. E assim como hoje, a viralidade se construiu. Histórias que se mostraram populares continuaram a ser reimpressas porque eram populares. Uma lista de “máximas para guiar um jovem” foi reimpressa por pelo menos 28 jornais em meados de 1800.

e assim a história de Mencken começou a se espalhar, aceita como se fosse verdade. Primeiro apareceu em outros jornais, depois em revistas médicas; eventualmente, os “fatos” que ele inventou foram citados no Plenário do Congresso.

oito anos após a publicação do artigo inicial, Mencken confessou. Ele tinha inventado tudo. “Tudo o que quero fazer hoje é reiterar, nos termos mais solenes e terríveis, que minha história da banheira, impressa em Dezembro. 28, 1917, era puro buncombe”, escreveu ele. “Se houvesse algum fato, eles chegaram lá acidentalmente e contra o meu projeto. Mas hoje o conto está nas enciclopédias. História, disse um grande adivinho americano, é beliche.”

as lições da história da banheira ainda são verdadeiras

Mencken afirma que não sabia que isso aconteceria e que achou a história da banheira patentemente ridícula quando a escreveu. Mas assim como as pessoas hoje ficam indignadas com histórias da cebola que são entendidas como sátira, alguém sempre acaba se apaixonando por isso.

isso não mudou. Somos melhores em quantificar o fenômeno. Um estudo publicado na revista PLOS One descobriu recentemente que leva sete vezes mais tempo para desmascarar um boato falso no Twitter do que para se provar verdadeiro.Mencken estava fazendo um ponto não apenas sobre boatos bobos ou piadas satíricas, mas sobre a própria história, e com que rapidez uma declaração vai do boca a boca à sabedoria convencional.Ele mencionou um exemplo mais sério: a Convenção Republicana de 1920, onde o futuro presidente Warren G. Harding recebeu a indicação por meio de negociações em uma sala cheia de fumaça. Duas histórias diferentes circularam sobre quem era o responsável. Mencken apresentou um terceiro: não havia mentor, apenas delega superaquecimento em um verão quente que queria chegar em casa.

e Mencken sabia que as pessoas se apegam à verdade anos antes de pesquisas psicológicas descobrirem que desmascarar mitos pode sair pela culatra.

“há anos os historiadores americanos vêm investigando as lendas ortodoxas. Quase todos eles acabam sendo bobagens. No entanto, eles permanecem nos livros de história da escola e todos os esforços para tirá-los causam uma briga terrível, e aqueles que fazem isso são acusados de todos os tipos de tesouros e despojos”, escreveu ele. “A verdade, de fato, é algo que a humanidade, por alguma razão misteriosa, instintivamente não gosta.”Nada prova isso de forma mais conclusiva do que a história da banheira. Apesar da rejeição de Mencken a ele, ele continuou a circular por décadas. Em 2001, o Washington Post ainda estava repetindo o mito, que teve que retrair.