er is geen ander gevoel als het: uw favoriete team heeft net zijn felste rivaal verslagen, en je bent praktisch duizelig van vreugde.
na al het Prullenbak-gepraat, vuile hits en bulletin-board materiaal, is uw team aan de top gekomen, nadrukkelijk bewijzen hun superioriteit voor het moment. Deze spellen, of ze nu last-second heartbreakers of lelijke blow-outs, zijn enkele van de meest zwaar gespeelde spellen in het huis van een sportfan, en fans van de Pittsburgh Steelers zijn geen uitzondering op deze regel.
Case in point: the 2015 Wild Card game tegen de Cincinnati Bengals.De 2015 iteratie van de Bengals was de meest competitieve versie van het team dat Cincinnati heeft ingezet in het recente geheugen, en ze waren een grote antagonist.De veldslagen in het reguliere seizoen waren zeer fysiek, vuil zelfs, met meerdere blessures aan beide kanten die uiteindelijk de Bengals zonder hun startende quarterback en de Steelers gedwongen om te vertrouwen op hun back-up running back.
toen kwam het Wild Card spel.
het spel was een nagelbijter, en op weg naar de slotminuten, leek de Bengals klaar om eindelijk uit Pittsburgh ‘ S schaduw te stappen en te ontsnappen aan het “little brother” label dat hen jarenlang had gevolgd…en toen kwam een van de grootste instortingen in de NFL geschiedenis.
ik keek onlangs opnieuw naar de hoogtepunten van het spel, en hoewel ik de uitkomst kende, raakte ik nog steeds opgewonden. Helaas, teams zoals de Bengals lijken meer van een seizoensgebonden variant stijl van rivaliteit, met de Steelers regelmatig slaan op hen, minus een paar jaar als 2005 of 2015, waar de Bengals waren eigenlijk een bedreiging. Interessant als de rivaliteit met de Bengals was tijdens die jaren, zouden ze steevast terugkeren naar dezelfde oude Bungles het volgende seizoen.
sommige andere rivaliteiten van de Steelers zijn echter veel consistenter en als zodanig veel interessanter. Dit alles bracht me een interessante vraag in gedachten:
welk team beschouwen Steelers fans eigenlijk als de grootste rivaal van de black-and-gold?
The Contenders:
aan welke teams denk je als je denkt aan de ergste vijanden van de Steel-City? Ik denk aan vier in het bijzonder: de Baltimore Ravens, de New England Patriots, de Dallas Cowboys, en de Raiders. De Steelers hebben een paar andere rivalen, zoals de Green Bay Packers (die ik nog steeds niet volledig heb vergeven voor het winnen van Super Bowl XLV), of de in-state Philadelphia Eagles. Naar mijn mening, echter, geen van deze andere rivalen heeft echt een goede reden om de grootste vijand van onze geliefde Steelers.
de Ravens
de Ravens, liefkozend “de Ratbirds” genoemd door de black-and-gold faithful, zijn de belangrijkste rivaal van de Steelers binnen hun eigen Divisie. Oorspronkelijk de Cleveland Browns voordat ze naar Baltimore, de Ravens hebben altijd gespeeld de Steelers hard. Beide teams staan bekend om hun primaire focus op de defensieve kant van de bal, en de wedstrijden tussen deze clubs zijn vaak zanderige, laag scorende zaken. Het spelen van dit team twee keer per seizoen gaat een lange weg naar het inspireren van de haat die deze teams houden voor elkaar. De Ravens zijn een team waar de fanbase actief tegen roots, en zelfs als de Steelers 2-15 gingen dit seizoen, is het mogelijk dat de fanbase hen zou kunnen vergeven als die twee overwinningen komen tegen Baltimore.
de Patriotten
de patriotten zijn een team dat niet alleen door de Steelers wordt veracht, maar ook door een grote meerderheid van de fans in de NFL. Is deze haat uitsluitend ontstaan uit jaloezie over het succes van de Patriotten, zoals de New England fanbase zo vaak beweert? Niet helemaal. De patriotten zijn berucht voor het gebruik van obscure regels om zichzelf te voeden tot de overwinning, en ze lijken het favoriete team van elke scheidsrechter in de competitie. Wat erger is, echter, is dat ze lijken te zijn op hun best wanneer ze geconfronteerd met de Steelers. Met inbegrip van de Play-offs, de twee teams hebben geconfronteerd uit negen verschillende tijden sinds 2010, met de Patriots winnen zeven van die wedstrijden. Echter, met Tom Brady verlaten, de dagen van de Patriots’ league-brede dominantie lijken te zijn voorbij, en de rivaliteit tussen deze twee teams zou kunnen beginnen af te koelen.
the Cowboys
de rivaliteit met de Cowboys is nogal vreemd, aangezien de twee teams op verschillende conferenties zijn en zelden tegen elkaar spelen. Deze rivaliteit is voornamelijk gebaseerd op het feit dat deze teams worden beschouwd als twee van de meest populaire teams in de NFL, en dat ze lijken te hebben een voorliefde voor ontmoeting in de Super Bowl, hebben geconfronteerd op de NFL ‘ s grootste podium op drie verschillende gelegenheden, met de Steelers beweren overwinning tweemaal. Geen van deze teams is onlangs naar een Super Bowl geweest, maar het is altijd interessant om te zien hoe de twee legendarische franchises elkaar aannemen.
de Raiders
de Raiders kunnen claimen Pittsburgh ‘ s eerste grote rivaal te zijn. De onberispelijke ontvangst tegen de Raiders spoorde de Steelers aan om hun allereerste Play-off te winnen, en de controversiële uitspraak over dat spel heeft decennia van zoutigheid van fans van de zilver-en-zwart aangewakkerd. Terwijl hun rivaliteit was felle in de jaren 1970, de Raiders zijn spiraal in middelmatigheid, waardoor de hedendaagse wedstrijden tussen de clubs gevoel een beetje saai. Dat gezegd hebbende, wedstrijden tegen de Raiders lijken een schoolboek definitie van de gevreesde “trap-games” die de Steelers zo vaak bijten, en de Raiders hebben eigenlijk de Steelers verslagen in drie van hun laatste vier vergaderingen.
conclusies
persoonlijk ben ik van mening dat de Baltimore Ravens de grootste rivaal van de Steelers zijn. Ik denk dat de twee teams zijn consequent competitief, en het spelen van twee keer per seizoen gaat een lange weg in het opbouwen van de rivaliteit van de erfenis. Dat gezegd hebbende, ik spreek niet voor iedereen, en ik zou graag zien wat de rest van de fanbase denkt. Gelieve te stemmen in de onderstaande peiling om te helpen bepalen voor eens en voor altijd welk team is echt de Steelers’ grootste rivaal.