de dichter wenst dat de moderne wereld opnieuw onschuldig en kinderlijk zou worden. Hij wenst ook dat hij weer net zo natuurlijk, eerlijk en onschuldig kon zijn als toen hij een kind was.
Once upon a time, son,
vroeger lachten ze met hun hart
en lachten ze met hun ogen:
maar nu lachen ze alleen met hun tanden,
terwijl hun ijskoude ogen
achter mijn schaduw zoeken.
er was inderdaad een tijd
die ze gebruikten om handen te schudden met hun hart:
maar dat is voorbij, zoon.
nu schudden ze handen zonder hart:
terwijl hun linkerhand
mijn lege zakken zoekt.
‘voel je thuis’! ‘Come again’:
zeggen ze, en als ik
weer kom en me
thuis voel, één, twee keer,
zal er geen drie keer zijn –
want dan vind ik deuren voor me gesloten.
dus ik heb veel dingen geleerd, zoon.
ik heb geleerd om vele gezichten te dragen
zoals jurken-homeface,
officeface, streetface, hostface,
cocktailface, met al hun overeenstemmende glimlach
als een vaste portret glimlach.
en ik heb ook geleerd
om te lachen met alleen mijn tanden
en handen te schudden zonder mijn hart.
ik heb ook geleerd om ‘Goodbye’,
te zeggen als ik ‘Good-riddance’bedoel;
om ‘Glad to meet you’,
te zeggen zonder blij te zijn; en om te zeggen ‘It’ s been
nice talking to you’, nadat ik me verveelde.
maar geloof me, zoon.
Ik wil zijn wat ik vroeger was
toen ik net als jij was. Ik wil dat
al deze dempen afleren.
bovenal wil ik opnieuw leren
hoe ik moet lachen, want mijn lach in de spiegel toont alleen mijn tanden als de blote tanden van een slang !
laat me zien, zoon,
hoe ik moet lachen; laat me zien hoe
ik vroeger lachte en glimlachte
toen ik net als jij was.
uitleg
de dichter vertelt zijn zoon over het gedrag van mensen in het verleden en in het heden, in de oude dagen en in de moderne wereld. Hij herinnert zich een tijd dat mensen echte gevoelens voor elkaar hadden. Ze lachten uit hun hart en ontmoetten elkaar met oprecht gevoel.
maar in de moderne, drukke wereld begroeten mensen elkaar vaak zonder enige warmte in hun handdruk. Ze begroeten elkaar met een glimlach of een lach die hun ogen niet bereikt of hun hart niet verwarmt. Als ze tegen een gast zeggen’ Kom terug ‘ menen ze het niet echt, ze zeggen het alleen om beleefd te zijn.
volgens de dichter zijn mensen tegenwoordig vaak alleen geïnteresseerd in het ontmoeten van mensen als ze rijk, machtig, succesvol of beroemd zijn, en geen waarde hechten aan of respect hebben voor mensen die geen rijkdom of positie hebben.
de dichter zegt dat hij zich op kantoor heel anders gedraagt dan op een feest of op straat. En geen van deze verschillende gezichten die hij aantrekt is zijn natuurlijke zelf of zijn echte gezicht. Hij zegt dat hij ook heeft geleerd om dingen te zeggen die hij niet echt meent, omdat het de juiste dingen zijn om te zeggen in die situatie.
de dichter heeft een diep verlangen om terug te gaan naar de onschuld van de kindertijd. Hij is ontevreden over zijn eigen veranderde zelf. Hij denkt dat het oprechte lachen van zijn zoon hem kan leren hoe hij zijn gevoelens eerlijk kan uiten. Hij wil opnieuw leren hoe hij zich op een natuurlijke manier moet gedragen. Hij wil zich ontdoen van de valsheid in zijn gedrag dat zijn lach onaangenaam maakt, omdat hij lacht met zijn lippen en tanden en niet met zijn ogen en hart.
samenvatting
het gedicht ‘Once Upon A Time’ van Gabriel Okara vergelijkt het gedrag van mensen in de oude dagen met dat van de moderne mensen. Vroeger waren de mensen oprecht. Er was geen hypocrisie in hun woorden of daden. Ze zeiden wat ze bedoelden, zonder enige diplomatie. Het gedrag van de moderne mens daarentegen is moeilijk te begrijpen, omdat hij vele gezichten draagt en dingen zegt die hij niet meent.
net als eerlijk spreken behoort gastvrijheid ook tot het verleden. De komst van een gast of een bezoeker lijkt een inbreuk op iemands portemonnee en privacy. In het laatste deel van het gedicht geeft de dichter ook een contrasterend beeld van de eenvoud en onschuld van kinderen en de pretentieuze en sluwe volwassenen.
de dichter is diep gekwetst door het gedrag van de moderne mens. Hij verlangt naar de onschuld van een kind en keert ook terug naar het vroegere gedrag van de mens voor de invloed van het materialisme van het Westen.