The Shire horse è un cavallo alla spina britannico, pensato per avere origine nel Lincolnshire e Cambridgeshire, anche se come molte vecchie razze, le sue fondamenta esatte sono sconosciute.
Si ritiene che discenda da “il Grande Cavallo”, un popolare monte di guerra del Medioevo. Tuttavia, l’invenzione della polvere da sparo eliminò la necessità di un cavallo pesante in combattimento, e mentre le cavallerie si rivolgevano a cavalcature più leggere, i cavalli più grandi venivano sempre più utilizzati in agricoltura o per tirare carri pesanti.
I Grandi cavalli furono probabilmente incrociati con i frisoni e altre razze per creare un potente animale da tiro chiamato Old English Black Horse nel 17 ° secolo. Alla fine del 18 ° secolo, uno stallone chiamato il cavallo cieco Packington era in piedi a stud nel Leicestershire. È riconosciuto come il padre fondatore della razza Shire.
Un libro genealogico fu fondato dalla English Cart Horse Society (che cambiò il suo nome in Shire Horse Society) nel 1878, ma con documenti che risalgono al 1701. Durante il 19 ° secolo, Shires sono stati utilizzati per tirare qualcosa di pesante, più o meno mantenendo l’industria e le infrastrutture del Regno Unito in esecuzione fino all’invenzione del motore a combustione interna. Trasportavano merci pesanti dalle banchine alle città e alle campagne; trasportavano merci da e verso le ferrovie; tiravano chiatte; tiravano tram e omnibus; raccoglievano rifiuti dalle grandi città; lavoravano nei campi; ed erano estremamente popolari come cavalli dray, trasportando birra dal birrificio ai pub.
Come molte razze da pescaggio, la meccanizzazione dell’agricoltura dopo la seconda guerra mondiale decimò il loro numero. Una volta c’era stato più di un milione di contee nel Regno Unito e negli Stati Uniti, ma dal 1950 e 1960, c’erano solo poche migliaia di sinistra.
La Shire Horse Society e altre società hanno iniziato una campagna nel 1970 per salvare la razza, promuovendo i cavalli come non solo come animali da tiro, ma cavalcature volenterose e gentili, e incoraggiando le fabbriche di birra a continuare ad usarli. Ma anche ora, la razza è tutt’altro che fuori dal bosco. Il Rare Breeds Survival Trust ha dichiarato in 2018 che solo i puledri 240 Shire sono stati registrati nel Regno Unito l’anno precedente. Incoraggiare i proprietari di cavalli a comprare dama pesanti non è un compito facile: sono più costosi dei cavalli leggeri da sfamare e calzare e possono richiedere una virata personalizzata.
Il RBST dice sul suo sito web: “Questi numeri sono in netto contrasto con i 2,6 milioni di cavalli pesanti utilizzati nell’agricoltura e nel commercio all’alba del 20 ° secolo. La meccanizzazione dell’agricoltura e della guerra ha fatto sì che gli scopi originali dei cavalli pesanti possano essere una cosa del passato, ma questi grandi cavalli hanno un ruolo essenziale da svolgere oggi, anche nell’esercito, nella polizia, nella terapia equina e nel disboscamento commerciale.”
I tratti più evidenti — e per alcuni scoraggianti-della Contea sono le sue dimensioni e la sua forza. Di solito sono intorno a 17hh a 17.3 hh, anche se il cavallo più alto del mondo è una contea chiamata Duke che si trova a 19.3 hh. Ma non è nemmeno la più grande contea mai registrata – una contea chiamata Mammoth, nata nel 1848, è stata segnalata come 21.2 hh.
Sono cavalli maestosi, con un collo alto e arcuato, costole ben molle, quarti posteriori potenti e inclinati e pesanti piume sulle gambe. Nel 20 ° secolo fu introdotto il sangue di Clydesdale, che rese il piumaggio più setoso. Sono estremamente forti: una coppia di contee negli anni ‘ 20 avrebbe tirato un carico di oltre 45 tonnellate.
Tuttavia, sono tipicamente giganti gentili, calmi e amichevoli con un temperamento uniforme. Un cavallo allevato per un paio di centinaia di anni per tirare carichi pesanti attraverso le strade della città non dovrebbe essere spettrale o caldo, e di conseguenza la maggior parte delle contee sono intelligenti e costanti. Allo stesso tempo, sono sensibili e desiderosi di piacere e possono essere in avanti.
Quando incrociati con purosangue e altri cavalli leggeri, possono produrre un cavallo sportivo atletico o un cacciatore di pesi massimi. Il pilota britannico di dressage olimpico Carol Parsons ha acquistato due croci Shire / TB, chiamati Walter e Giddy, e li ha addestrati fino al gran premio, gareggiando con successo a livelli CDI. Walter si è classificato quinto nel grand prix e nel freestyle al CDI di Hickstead nel 2004, mentre Giddy è stato secondo ai nationals nel 2005 e nel 2006 e poi è diventato campione Hickstead Dressage Masters nel 2008.
Alcune fabbriche di birra utilizzano ancora squadre Shire per tirare drays, per le consegne locali e per scopi promozionali. Questi includono Thwaites, Wadworth, Samuel Smith, e Harvey. Alcune piccole aziende agricole sono tornati alla potenza dei cavalli, utilizzando Shires e altre correnti d’aria invece di trattori, come i cavalli sono più sostenibili dal punto di vista ambientale. Le Shires sono anche ancora utilizzate nella registrazione, accedendo alle aree a cui un veicolo non può arrivare.
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Ogni anno, la Nazionale Shire Horse Show si svolge nel mese di Marzo presso la Staffordshire County Show Motivi. Circa 250 voci hanno partecipato allo spettacolo l’anno scorso. In spettacoli BSHA, ci sono classi per cavalcato cavalli pesanti, che una Contea sarebbe ammissibile per. Mentre la maggior parte delle Shires complete non ha la capacità di raccolta per il dressage di livello superiore, sono grandi motori e avanti, quindi fanno divertenti supporti di livello inferiore. Il dressage britannico ora gestisce i campionati di cavalli alla spina, aperti a qualsiasi razza alla spina, con lezioni dall’introduzione all’elementare.
Come altri cavalli pesantemente piumati, le Shires sono vulnerabili agli acari delle piume e alla febbre del fango. Sono anche inclini alla miopatia da deposito di polisaccaridi (PSSM), una malattia genetica da deposito di glicogeno che causa legatura e riluttanza a lavorare. È incurabile, ma gestibile con la dieta corretta.
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