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Mi sono unito all’Australian Desert Expeditions scientific and ecological survey nel deserto Simpson per raccogliere fondi per un migliore sostegno alla salute mentale nelle comunità rurali e remote. Più a lungo camminavo con i cammelli, imparando l’ecologia e perdendomi nei miei pensieri, più mi rendevo conto che la mia destinazione non sarebbe stata facilmente trovata.
ATTENZIONE: I lettori aborigeni e Torres Strait Islander sono avvertiti che la seguente storia può contenere immagini di persone decedute.
Ho reclutato gli amici Don e John per unirsi alla mia avventura, assicurando loro che camminare con i cammelli in profondità nel deserto era perfettamente sicuro. Dopotutto, era stato fatto dai primi esploratori australiani per secoli. John Ainsworth Horrocks nel 1846 fu il primo ad impiegare cammelli per esplorare l’Australia. La spedizione Burke and Wills nel 1860 rese popolare la pratica. Il nostro leader in questa spedizione sarebbe stato Andrew Harper che fu la prima persona a camminare attraverso l’Australia con cammelli lungo il Tropico del Capricorno, e così guadagnando un Ordine dell’Australia.
Nel deserto accadono cose strane. Horrocks è morto dopo che il suo fucile è stato scaricato dal suo cammello Harry, Harry è stato successivamente portato fuori e girato, Burke e Wills mai tornato, e Harps strappò i legamenti della caviglia dall ” osso a Eyre Creek non molto tempo prima che fossimo a unirsi a lui. Gli indicatori di una grande avventura erano tutti buoni.
Un piccolo aereo da Brisbane per sei ore e cinque fermate ci ha portato sulla rotta posta Outback a Birdsville. Mentre a terra a Windorah, co-incidentalmente ho incontrato Harry che è un amico per tutta la vita della famiglia di mio cugino; sarà il secondo in comando della nostra spedizione che si spera non sia una prefigurazione di quello che è successo a quel povero cammello con lo stesso nome tutti quegli anni fa. Una limonata fredda al Birdsville Hotel dalla sorgente del fiume Diamantina era tutta la preparazione necessaria prima del giorno successivo di guida 110 km e cinque ore di profondità nel deserto Simpson.
Icone australiane rotolato fuori la lingua come abbiamo attraversato Little Red (Big Red’s little brother sand dune), attraverso Eyre Creek, e rompere l’unità con billy tea all’ombra degli alberi gidgee dal recinto non-così a prova di coniglio. Driver Keith (che è stato immediatamente chiaro era più di quanto non apparisse) ci ha avvertito dei pericoli di dingo nel campo. Un briefing del dottor Max Tischler, lo scienziato capo e il nostro leader del sondaggio, è stato seguito da fresh damper con golden syrup e billy tea, che doveva essere la mia bevanda preferita almeno cinque volte al giorno durante la spedizione. Ho lanciato il mio malloppo lontano dal campo in cima alla duna più vicina-Keith mi aveva detto che durante la notte sarebbe stato da tre a quattro gradi più caldo lassù in mezzo alle temperature sob-zero nello swale sottostante. Aveva ragione, ma ho dovuto fare i conti con le tracce del dingo guardando in basso mentre inseguiva il campo principale. Lo spiritualismo di un tramonto nell’Outback è stato eguagliato solo dalla luna piena che sorge; il mio campo di dune-top mi ha regalato l’orizzonte perfetto a 360 gradi a tutti i bordi del nostro pianeta. Mi sono svegliato con un glorioso tramonto della luna seguito da un’alba incredibile, e dingo traccia tutto intorno a me. Non si capisce in citta’.
La camminata con i cammelli iniziò, ma non prima che Harry avesse misteriosamente fatto una caduta sotto i cammelli e rischiasse di essere calpestato. Aveva bisogno di cure mediche. Forse i nobili animali stavano esigendo vendetta per conto di Harry di Horrocks. La pace del deserto che seguì fu completata dal silenzio dei cammelli che navigavano senza sforzo con tonnellate di attrezzature. Questo raccontava di secoli di esplorazione del deserto. Stavamo attraversando nella tradizione dei primi esploratori, ma camminando dove nessun bianco era mai stato prima. La folla indigena di Wangkangurru aveva lasciato il deserto per l’ultima volta 120 anni fa durante la terribile siccità della Federazione. Nelle pentole di argilla sotto i nostri piedi, cominciarono ad apparire i loro antichi manufatti indigeni. Raschietti di calcite e calcedonio colpiti dalle abili mani di un artigiano forse decine di migliaia di anni fa. Mentre raccoglievo gli oggetti per chiedermi della loro storia, ho sognato chi potrebbe essere stato l’ultimo a tenerli.
Io e Max stavamo andando a ispezionare le raschiature scavando i bettongs, che sono marsupiali in gran parte estinti sulla terraferma australiana, quando accadde un’altra di quelle strane cose del deserto. Max ha preso a calci una forma dritta nella sabbia, sorprendentemente era un fischietto di latta lungo un piede e sicuramente qualcosa che non dovrebbe essere qui. Pensieri del partito perduto Ludwig Leichardt immediatamente attraversato entrambe le nostre menti. Ricerche successive suggeriscono che provenisse dalla spedizione di David Lindsay nel 1886. Quella notte abbiamo messo trappole insidia nella speranza che il deserto avrebbe rivelato più delle sue sorprese.
Le trappole catturarono un bellissimo drago dipinto di otto grammi (nella foto) che quando accarezzato sulla pancia divenne perfettamente calmo. Non così tranquillo era Don che quel giorno ha giocato il suo ruolo in un altro evento strano ma potenzialmente fatale. Don era quasi annegato su un boccone d’acqua quando Keith ci stava portando al campo di cammelli due giorni prima, e ora era in pericolo di sviluppare una polmonite. Dopo una mezza giornata di cammino, ci siamo dati appuntamento con Keith e Don è stato evacuato. Abbiamo continuato ad esplorare per un foro segnalato (abbiamo dimostrato che non è mai esistito) e invece abbiamo scoperto altri manufatti indigeni tra cui pietre da macinatura che provenivano da Anna Creek a ovest del lago Eyre, che è un notevole 800km o più di un mese a piedi.
La mattina ci ha presentato nelle trappole uno splendido dunnart dai piedi pelosi di sette grammi (immagine principale sopra), che è un piccolo marsupiale che è stato identificato come specie solo nel 1981. È un carnivoro della stessa famiglia del quoll, del diavolo della Tasmania e della tigre estinta della Tasmania. Le notti gelide e le piacevoli giornate all’inizio della spedizione si erano ormai trasformate in puzzolenti calure desertiche. I trentatré gradi all’ombra furono sminuiti dal calore che si irradia dalla ricca sabbia rossa. Sono stato assegnato ai sette cammelli di B string guidati da Roger il cammello da corsa. Roger una volta ha vinto una gara a Mildura, ma quando ha mangiato le rose sul ring della parata,non era il benvenuto. Una conseguenza naturale di camminare alla testa della corda B, sono venuto a conoscere Sultan (nella foto) l’ancora dei nove cammelli di una corda. Sultan ed io abbiamo condiviso un’empatia immediata perché penso che eravamo molto simili. Sultan era scontroso quando pensava che fosse appropriato. Posso essere lo stesso. Ha mostrato questo tratto quando abbiamo condiviso un arancio e credeva che stavo rendendo difficile per lui. Ho ricevuto il muggito pieno del vecchio cammello in faccia e una vista libera delle sue tonsille.
La spedizione era sul tratto verso casa quando ci siamo svegliati nel deserto Simpson condividendo tutta la sua bellezza con una tempesta di sabbia. La visibilità è stata ridotta e quindi l’esplorazione di entrambi i lati degli swales è stata ridotta. Siamo stati vicino ai cammelli in questo giorno. Nessuno voleva perdersi nel deserto. Quella sera il cielo notturno era glorioso con la luna ora a bada a favore della Via Lattea che mostrava il suo pieno splash attraverso il cielo da nord a sud. Non si vedono i cieli come questo in nessun’altra parte del mondo. Tuttavia, il mio sonno è stato interrotto da un persistente senso che, anche se avevamo trovato molto, c’era ancora una scoperta mancante. Il buio ancora della notte è stato interrotto dal dolce clangore di campane di latta sulle dune di sabbia dove i cammelli più saggi erano liberi di agire come guardare fuori per la varietà selvaggia non sicura. Sultan era tra le nostre sentinelle.
Tornato a Birdsville, ero determinato che se l’opportunità di unirmi a un’altra spedizione l’avrei afferrata con entrambe le mani. Tuttavia, avevo ancora un’altra scoperta da fare. Mentre altri goduto di un lavaggio completo per la prima volta da quando ho lasciato Brisbane, ho mantenuto la polvere e tornò verso il deserto al piccolo cimitero appena fuori città.
E ‘ stato lì che ho completato un cerchio completo. Avevamo camminato nel grande deserto Simpson, trovato una reliquia europea persa da Lindsay, e scoperto manufatti lasciati dal popolo Wangkangurru. Tuttavia, non avevo idea di chi dei Wangkangurru li avesse lasciati. Fu qui in questo piccolo cimitero del deserto che si presentò la risposta. Mi sono imbattuto nell’ultimo luogo di riposo di zia Maudie (nella foto). Fu una delle ultime della sua gente a vivere la vita nomade nel deserto dove è nata. Maudie aveva solo tredici anni quando uscì dalla Simpson per l’ultima volta. Erano le sue reliquie che avevo trovato.
Maudie Naylon Akawiljika nacque nel deserto intorno al 1887. Era benedetta con una ricca conoscenza culturale ed era fluente in quattro lingue aborigene. Quando Maudie morì a Birdsville nel 1980, la lingua Ngamini si estinse e Yarluyandi perse il suo ultimo oratore fluente. La sua memoria ora vive in me.
Postscript: Prima di partire Birdsville, ho incontrato Don Rowlands il capo (e unico) ranger del Simpson Desert Munga-Thirri National Park e Wangkangurru Yarluyandi elder.
Sultan è morto il 12 novembre 2019 appena dieci settimane dopo la spedizione. Andrew Harper OAM ha detto che Sultan era il miglior cammello di ancoraggio che avesse mai visto.
Guarda questo cortometraggio (20 minuti) della spedizione in cui vedrai tutto nella storia.
Fino al 31 dicembre 2019 è possibile effettuare donazioni al Drug ARM di beneficenza per un migliore sostegno alla salute mentale nelle comunità rurali e remote.
Crediti fotografici:
Lesser hairy-footed dunnart-my own
Camel expedition-my own
Painted dragon-my own
Sultan-my own
Maudie Naylon a Birdsville (1971) – fotografo GR Hercus, La storia di Wurru la gru, finallyaddcomma.org