Di: Megan Avakian
Mentre il flusso globale di rifiuti creato dalle apparecchiature elettroniche scartate cresce—si stima che ogni anno vengano prodotti 40 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici (rifiuti elettronici)-sta diventando sempre più importante capire in che modo l’esposizione ai rifiuti elettronici influisce sulla salute umana. I rifiuti elettronici sono pericolosi perché i componenti utilizzati per realizzare dispositivi come laptop, telefoni cellulari e televisori contengono metalli e sostanze chimiche noti per danneggiare la salute umana. I bambini, che sono particolarmente vulnerabili agli effetti dei rifiuti elettronici, spesso lavorano, vivono e giocano nei centri di riciclaggio dei rifiuti elettronici o nelle vicinanze.
E-waste presenta uno scenario di esposizione unico perché le persone sono esposte a una miscela complessa di sostanze chimiche provenienti da più fonti e attraverso più vie di esposizione. “Conosciamo le tossicità e le implicazioni per la salute dei singoli componenti che compongono i rifiuti elettronici, ma dobbiamo capire come questi componenti interagiscono potenzialmente per influenzare la salute umana”, ha affermato William A. Suk, Ph. D., capo della filiale della NIEHS Hazardous Substances Research Branch. Suk è stato co-presidente della sessione al giugno 2013 e-waste and children’s health working group meeting a Ginevra, organizzato dall’Organizzazione mondiale della Sanità (OMS) e co-sponsorizzato dal NIEHS.
I rifiuti elettronici vengono spesso esportati nei paesi in via di sviluppo in cui i lavoratori utilizzano tecniche di riciclaggio primitive, come la lisciviazione acida e la combustione di cavi, per recuperare oro, argento, rame e altri metalli preziosi. I lavoratori nei cosiddetti centri di riciclaggio informali sono direttamente esposti ai contaminanti mentre smantellano i dispositivi scartati. Inoltre, le pratiche primitive di riciclaggio rilasciano idrocarburi poliaromatici, diossine e altri sottoprodotti pericolosi nell’ambiente. Questa contaminazione ambientale espone le comunità vicine agli inquinanti.
Un team guidato da ricercatori del Centro di collaborazione dell’OMS per la salute dei bambini e l’ambiente dell’Università del Queensland, in Australia, ha esaminato le prove dell’esposizione ai rifiuti elettronici e gli effetti sulla salute nei bambini e negli adulti. Hanno trovato un’associazione plausibile tra esposizione ai rifiuti elettronici e disfunzione tiroidea, esiti avversi alla nascita, cambiamenti comportamentali, diminuzione della funzione polmonare e cambiamenti avversi che possono essere osservati a livello cellulare. Mentre la revisione suggerisce che l’esposizione ai rifiuti elettronici è dannosa per la salute umana, gli autori, che includevano membri del Dipartimento della salute pubblica e dell’ambiente dell’OMS, hanno richiamato l’attenzione sulla necessità di ulteriori ricerche, specialmente nei bambini e nelle donne in gravidanza.
L’OMS, in collaborazione con il NIEHS e altri partner, ha recentemente lanciato un’iniziativa per sensibilizzare e promuovere la ricerca su questa minaccia per la salute emergente, con particolare attenzione a come i rifiuti elettronici influiscono sulla salute dei bambini. Attraverso il NIEHS-WHO Collaborating Center, le attività di coordinamento riuniranno i ricercatori, i dati, le risorse e le infrastrutture necessarie per sviluppare e far avanzare un’agenda internazionale di ricerca sulla salute dei bambini e dei rifiuti elettronici.
L’iniziativa e-waste è stata ufficialmente lanciata al Pacific Basin Consortium for Environment and Health (PBC) tenutosi a settembre 2013 alle Hawaii. Secondo Suk, un focus della sessione e-waste PBC era sulla necessità per i ricercatori di guardare ai rifiuti elettronici come un problema comunitario. Ha spiegato che poiché molti centri di riciclaggio dei rifiuti elettronici si trovano all’interno di villaggi o unità familiari, è importante capire come la comunità possa svolgere un ruolo nel ridurre le loro esposizioni.
“Riunire ricercatori, funzionari governativi e professionisti della salute per lavorare con le comunità per sviluppare programmi e pratiche di prevenzione può ridurre il carico di malattie in queste popolazioni e nei loro figli”, ha affermato Suk. “NIEHS può aiutare a costruire le capacità di ricerca, comunicazione, istruzione e formazione necessarie per farlo su scala globale.”
Citazione:
Grant K, Goldizen FC, Sly PD, Brune M-N, Neira M, van den Berg M, Norman RE. 2013. Conseguenze per la salute dell’esposizione ai rifiuti elettronici: una revisione sistematica . Lancet Salute globale 1: e350-e361.
Brune M-N, Goldizen FC, Neira M, van den Berg M, Lewis N, King M, Suk WA, Carpenter DO, Arnold RG, Sly PD. 2013. Effetti sulla salute dell’esposizione ai rifiuti elettronici . Lancet Salute globale 1:e70.