Mentre i prezzi del petrolio precipitano, un pezzo sorprendente dell’economia sta prendendo un enorme successo: il mercato della plastica riciclata.
La plastica, dopo tutto, è fatta di petrolio-così come il prezzo del petrolio scende, così fa il costo di fare nuove bottiglie di plastica e altri prodotti.
Infatti, come riportato da Marketplace a settembre, la produzione di nuova plastica è diventata meno costosa del processo di riciclaggio, poiché la pulizia e la preparazione delle plastiche usate richiedono molta acqua, energia e fatica.
Il New York Times riporta anche che la gestione dei rifiuti — il più grande trasportatore di rifiuti del paese — ha persino chiuso 20 impianti in 2014 e 2015, in parte a causa della diminuzione della domanda e della riduzione dei margini di profitto.
Ci sono altri fattori che hanno contribuito alla diminuzione del valore del riciclaggio.
I primi programmi di riciclaggio avevano, ad esempio, bidoni più piccoli e richiedevano ai consumatori di ordinare i loro rifiuti in base al tipo. Ora che il riciclaggio a flusso singolo — cioè il grande bidone blu dove si gettano tutti i materiali riciclabili-è diffuso negli Stati Uniti, tonnellate di cose che non possono essere riciclate vengono gettate con le cose che dovrebbero essere da riciclatori ben intenzionati.
Questo rende il processo di selezione e pulizia ancora più laborioso e costoso.
Inoltre, le materie plastiche appena prodotte sono più attraenti per i produttori rispetto alle materie riciclate perché la composizione chimica è più facile da inchiodare — le materie plastiche mescolate in modo improprio possono avere problemi, come il rapido degrado o usi più limitati.
Praticamente tutto si riduce a questo: il motivo per cui ai produttori piaceva comprare plastica riciclata era perché era più economica della nuova, cosiddetta “plastica vergine”.”Ora che non lo è, il mercato statunitense si è quasi prosciugato.
Ciò non significa che dovremmo smettere di riciclare la plastica, però.
Per uno, i prezzi bassi del petrolio non dureranno per sempre. Potrebbero diventare molto più alti se il prezzo dei prodotti petroliferi si adeguasse per riflettere i loro costi effettivi, senza pesanti sussidi governativi. E c’è almeno qualche vantaggio nel contrastare un’economia basata sulla disponibilità di… beh, quasi tutto.
Bill Nye potrebbe averlo detto meglio in un’intervista a Business Insider, sottolineando che dovremmo prendere l’abitudine di conservare le risorse, anche se l’economia sembra non funzionare.
“Meno sprechiamo, più abbiamo”, ha detto a BI.
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Inoltre, l’aggiunta di nuovi prodotti in plastica al mix senza massimizzare il nostro uso di quelli vecchi significa che più plastica si raccoglierà nei nostri corsi d’acqua e verrà mangiata da o intrappolare la fauna selvatica.
Esistono probabilmente strategie migliori per affrontare il riciclaggio, comprese istruzioni più chiare per i consumatori e disaccoppiare il processo di riciclaggio dal motivo del profitto.