Due radici mediterranee
La pastinaca (Pastinaca sativa), come la sua parente più popolare, la carota, è sfuggita alla coltivazione e ha persistito in natura. Alcuni rapporti del suo verificarsi selvaggio sono stati errati, però. La nostra cicuta d’acqua nativa (Cicuta), ad esempio, assomiglia un po ‘ alla pastinaca, ma è altamente velenosa.
Le piante selvatiche simili alle pastinache non dovrebbero essere prese per il cibo se non da persone esperte nell’identificare sia i tipi velenosi che quelli non velenosi.
Si ritiene che le pastinache siano originarie dell’area del Mediterraneo orientale e del nord-est, compreso il Caucaso. La parola pastinaca dei Romani potrebbe aver incluso pastinaca insieme alla carota. In epoca romana la pastinaca doveva avere valore medicinale e alimentare. Non abbiamo alcuna prova che i greci e i Romani coltivassero pastinache, sebbene usassero quelle selvatiche per il cibo.
C’è una storia che l’imperatore Tiberio era così appassionato di pastinache che li aveva importati ogni anno dalla Germania, dove crescevano a profusione lungo il Reno. È possibile che i celti di quella parte d’Europa avessero riportato la pastinaca dalle loro incursioni a est centinaia di anni prima.
I primi coloni inglesi portarono la pastinaca
La pastinaca moderna fu sicuramente illustrata in Germania nel 1542. Otto anni dopo fu nuovamente illustrato, sotto il nome tedesco Pestnachen, apparentemente una forma germanizzata dell’antica pastinaca romana. Verso la metà del 16 ° secolo era un ortaggio comune, essendo una delle graffette dei popoli più poveri d’Europa, come la patata è oggi.
Le pastinache tedesche del xvi secolo erano lunghe, come le nostre varietà più popolari oggi. Sono stati senza dubbio introdotti in Inghilterra non più tardi del 16 ° secolo, dal momento che erano ben noti dai primi coloni inglesi in America. Sono stati coltivati in Virginia nel 1609 ed erano comuni in Massachusetts 20 anni dopo.
Anche gli indiani d’America presero prontamente la coltivazione della pastinaca. Nel 1779 il generale John Sullivan nelle sue incursioni contro gli irochesi distrusse i depositi di pastinache coltivate da questi indiani nella parte occidentale di New York.
La forma “rotonda” di pastinaca, che varia dalla forma superiore a quella rotonda, è raramente coltivata in America. La sua origine è sconosciuta, ma è stata descritta in Francia nel 1824.
Circa cento anni fa la ben nota varietà chiamata Student ebbe origine a Cirencester, in Inghilterra, dal seme della pastinaca selvatica ottenuto dai giardini del Royal Agricultural College.
La pastinaca è una biennale resistente. In primavera nasce da ogni radice un gambo alto, molto ramificato che fiorisce e produce semi. I suoi semi sono piuttosto di breve durata, che richiedono una conservazione quasi ideale per preservare la loro vitalità per più di un anno.
La dolcezza delle radici della pastinaca diventa ben sviluppata solo dopo che sono state esposte al freddo, ma non necessariamente congelate, per alcune settimane. Le radici possono essere congelate solide senza lesioni se lasciate in posizione nel giardino fino a quando non si sono scongelate. Le radici di diverse verdure resistenti sopravviveranno al congelamento nel terreno, indisturbate mentre crescono, ma non sopravviveranno al congelamento e allo scongelamento rapido nell’aria.
Non ci sono prove che la pastinaca o altre radici commestibili che attraversano l’inverno nel terreno, anche se si congelano, diventino velenose.
La salsefrica ha il sapore delle ostriche
La salsefrica (Tragopogon porrifolius) è talvolta chiamata “pianta di ostriche” o “ostrica vegetale” perché il suo sapore una volta cotto suggerisce quello delle ostriche. La parte commestibile di questa pianta è la radice lunga, carnosa e bianca.
Il nome “salsify” deriva dal salsifis francese senza cambiamenti nella pronuncia e con pochi cambiamenti nell’ortografia. La salsefrica è anche chiamata “barbetta di capra” perché le sue sottili foglie erbacee emergono in un ciuffo piuttosto compatto dalla corona in cima alla robusta radice.
Questa specie è distinta dalla cosiddetta scorzonera nera (Scorzonera hispanica), e dalla scorzonera spagnola (Scolymus hispanicus), nessuna delle quali è comunemente coltivata in America. La salsefrica spagnola è stata descritta dai greci e dai Romani, ma a quanto pare non avevano alcun interesse per le specie che ora coltiviamo, sebbene fosse originaria della loro parte del mondo. La salsefrica si trova spesso selvatica in prati e pascoli nei paesi mediterranei a cui è originaria, e ora viene coltivata generalmente lì. Nei tempi antichi non era coltivato, ma veniva raccolto dallo stato selvatico.
T. porrifolius è stato mangiato in Germania e in Francia nel 13 ° secolo, ma non è stato coltivato nei giardini in quel momento. Sembra che sia stato portato in coltivazione in Europa durante o poco prima del 16 ° secolo. È stato coltivato nel 16 ° secolo in Inghilterra come pianta ornamentale e per il cibo.
Dal 1600 circa la salsefrica è stata coltivata ampiamente in Europa, ed è stata introdotta in America prima del 1800. Cresce lentamente, richiede una lunga stagione per il suo sviluppo, è spesso deludente nella sua resa ed è piuttosto esigente nelle sue esigenze.
