Distillazioni

Ogni anno, mentre le squadre di calcio si scontrano sul Super Bowl gridiron, le aziende combattono per catturare l’attenzione di milioni di fan attraverso la pubblicità. I fan che guardavano la partita nel 1979 hanno visto uno spot con una “casa di vetro” trasparente che mostrava “tutti i luoghi l’isolamento può risparmiare denaro.”La casa era solo un piccolo modello di plastica, ma il messaggio era tempestivo per un paese che ancora soffriva per la crisi energetica degli anni’ 70. “Metti la tua casa in rosa”, dichiarò l’annunciatore. “Ottieni ora l’isolamento in fibra di vetro Owens-Corning; è più economico del petrolio.”

L’isolamento non era una novità. I costruttori ottocenteschi spesso mescolavano i capelli dalle criniere e dalle code di cavallo nel primo” cappotto marrone ” di intonaco a base di calce. Paglia, stracci e carta erano altri isolanti termici comunemente usati. Un proprietario di casa attuale che vive in una zona fredda e innevata vicino al Lago Superiore ha scoperto che le pareti della sua casa del 1850 erano state tappezzate di giornali in lingua finlandese. “Forse le parole finlandesi sono più calde dell’inglese”, ha scherzato.

Quegli immigrati parsimoniosi e lontani avevano l’idea giusta. La cellulosa, il componente principale del legno, può essere un buon isolante. Il legno può essere trasformato in fibre, scarti di carta e lanugine, che viene quindi compresso in fibra di legno robusta e isolante o inserito tra fogli di carta resistente per realizzare rotoli o batts di isolamento.

La diffusione del riscaldamento centrale nei primi anni del 20 ° secolo ha spinto i proprietari di abitazione di utilizzare l’isolamento per risparmiare sui costi del carburante. Un prodotto popolare chiamato “Balsam-Wool” evocava il calore della lana di pecora, ma la coperta facile da installare (“Si infila!”) era fatto di lanugine di cellulosa e carta marrone. Un annuncio del 1929 descriveva l’isolamento come un componente essenziale di una famiglia moderna: “Caldaia-più radiatori-più lana di balsamo—c’è un moderno impianto di riscaldamento.”

I prodotti isolanti in fibra di legno e cellulosa erano poco costosi, ma erano infiammabili e deteriorati quando bagnati. Un altro tipo di “lana” ha superato questi svantaggi. La raffinazione del ferro ha lasciato grandi quantità di scorie inutili. Un metodo semplice ma ingegnoso sviluppato alla fine del 19 ° secolo ha trasformato questa scoria in fibre metalliche conosciute come” lana di roccia “o” lana minerale ” (spesso confusa con l’amianto, un materiale naturale anche se pericoloso ampiamente usato per l’ignifugazione negli Stati Uniti fino agli 1980). I lavoratori puntarono un getto di vapore contro le scorie fuse mentre si riversavano dai forni, disperdendo le scorie in minuscoli pellet. Mentre i pallini uscivano dal vapore come comete in miniatura, crescevano code sottili e filiformi che si indurivano quasi immediatamente. Quando i pellet cadevano a terra, le code si staccavano e venivano aspirate in una camera dove gli operai le biforcavano come fieno e le imballavano in sacchetti per la spedizione.

Un nuovo tipo di isolamento in fibra apparve nel 1930. Alla Corning Glass nel 1932, il ricercatore Dale Kleist stava cercando di unire i blocchi di vetro per creare pareti trasparenti e resistenti alle intemperie. Durante un tentativo infruttuoso di utilizzare il vetro come sigillante, un flusso di aria compressa ha colpito il flusso di vetro fuso, formando uno spruzzo di minuscole fibre. Questo fortunato incidente portò a un brevetto del 1936 per la fibra di vetro. Corning Glass si unì presto con Owens-Illinois, un altro produttore di vetro, per fondare una nuova società dedicata al prodotto.

La fibra di vetro era economica e facile da produrre in grandi quantità. Un articolo di una rivista del 1938 lo proclamò una “nuova meraviglia della scienza” e spiegò che “un singolo marmo, che pesa solo ¼ di oncia, produce l’incredibile quantità di 90 MIGLIA di fibra di vetro, così finemente sono i fili disegnati.”Owens Corning ha utilizzato il materiale versatile per rinforzare la plastica. La società inoltre ha filato la fibra di vetro nel filo, lo ha tessuto per fare il panno e lo ha soffiato nell’isolamento leggero e gonfio. Il open-space, case con aria condizionata popolare nel 1950 potrebbe beneficiare di tendaggi, schermi finestra, pannelli, pannelli del soffitto, e l’isolamento, tutti realizzati o con fibra di vetro.

Owens Corning presto affrontato la concorrenza di altri produttori di vetroresina. L’azienda ha iniziato ad aggiungere colorante rosso all’isolamento naturalmente abbronzato o giallastro per distinguerlo dai prodotti dei loro rivali. Introdotto nel 1956, il colore rosa brillante è diventato uno strumento di marketing così potente che l’azienda lo ha registrato nel 1985.

PINK, in tutte le capitali, continua ad essere un marchio registrato di Owens Corning. La società ha persino adottato la Pantera rosa come mascotte nel 1980. Il felino dei cartoni animati dalle gambe lunghe, che condivide il suo colore con l’isolamento in fibra di vetro, rimane una delle figure pubblicitarie americane più riconosciute.

La vetroresina oggi è unita da una miriade di altri materiali isolanti. Il polistirolo e altri tipi di schiuma plastica sono disponibili in molte forme, dai pannelli rigidi al materiale sfuso soffiato nelle cavità della parete. La lana di roccia è ancora utilizzata per l’isolamento termico e acustico e per la resistenza al fuoco. E i consumatori eco-consapevoli che cercano di mantenere le loro case confortevoli possono scegliere l’isolamento in schiuma di soia, l’isolamento a base di cotone realizzato con jeans denim riciclati o persino l’isolamento in vera lana di pecora.