Per decenni, a. C. è stato il selvaggio west in termini di gestione dei fossili, con esemplari pregiati danneggiati dallo sviluppo, sfruttati per il commercio e finiti in mani private o in importanti istituzioni al di fuori della provincia.
Sono finite le tracce di dinosauri del fiume Peace, fossili di pesci del lago Wapiti e rari esemplari di piante provenienti da un sito di selce vicino a Princeton. Il premio più grande di tutti? Un rettile marino di 21 metri da record mondiale – un ittiosauro, Shonisaurus sikanniensis-strappato dal fiume Sikanni Chief e ora esposto al Royal Tyrrell Museum di Drumheller, Alta.
Protezione per i fossili di AC è stato un lungo tempo a venire, ma, infine, una nuova politica provinciale viene srotolato che non solo mette collezionisti su avviso, ma gli operatori industriali le cui attività potrebbero distruggere i fossili sulla terra corona.
“I giorni dei fossili che andavano alla deriva in altre parti del Canada sono finiti”, afferma Richard Linzey, direttore di B. C.’s Heritage Branch, a Victoria. “Ora apprezziamo i fossili e sono gestiti insieme ad altri valori: patrimonio culturale, alci e habitat di pesci cruciali, cose del genere. E ‘ molto eccitante.”
Il più grande rettile marino mai conosciuto per nuotare negli oceani — l’ittiosauro di 21 metri, Shonisaurus sikanniensis-è stato rimosso dal fiume Sikanni Chief della British Columbia a partire dal 2000 e portato al Royal Tyrrell Museum di Drumheller, Alta. Foto: Il Royal Tyrrell Museum
La nuova politica — ufficialmente, il Fossil Management Framework — si applica a tutti i ministeri delle risorse naturali e stabilisce la proprietà del governo sui fossili per il loro valore scientifico, educativo e del patrimonio.
La provincia è anche alla ricerca di input pubblico sulla designazione di un fossile provinciale. La short-list manca la familiarità del corniolo come fiore ufficiale di AC, il nostro uccello la ghiandaia di Steller, o l’orso Spirito come il nostro mammifero, e comprende oscuri luminari scioglilingua come il fusulinide monocellulare foraminifera.
I fossili sono definiti dal Land Act come “resti conservati, tracce o impronte di organismi del passato geologico”, ma non includono resti umani o artefatti. Fino a pochi anni fa i fossili erano raggruppati all’interno di minerali. “Se hai preso un mandato minerale, avevi i diritti sui fossili”, dice Linzey.
Il governo ha ora creato una mappa online delle aree in cui individui e aziende possono aspettarsi di trovare fossili, tra cui Vancouver Island, Haida Gwaii, Princeton-Merritt-Kamloops, sud-est e nord-est a.C., e il Central Interior plateau. “Se sto costruendo il mio parco eolico o il mio complesso residenziale, quali sono le possibilità di incontrare fossili?”Linzey dice.
L’eosalmo-driftwoodensis è un’antica prefigura del salmone moderno. La provincia di AC sta attualmente chiedendo ai membri del pubblico di valutare quale fossile dovrebbe diventare un simbolo provinciale. Esprimi il tuo voto prima del 23 novembre 2018. Foto: Provincia di B. C.
I reperti fossili devono ora essere segnalati al governo
In base alla nuova politica, le aziende dovrebbero sviluppare protocolli e rivedere la mappa prima di intraprendere il lavoro. Eventuali fossili scoperti devono essere segnalati al ramo Patrimonio della provincia, che determinerà l ” importanza dei campioni, se devono essere rimossi o modi sviluppo potrebbe procedere per ridurre al minimo il rischio di danni. Se la rimozione è necessaria per un museo locale o Royal BC Museum — l’amministratore ufficiale dei fossili della provincia – la società deve pagare i costi.
Andando avanti, se le attività di un’azienda su Crown land richiedono una valutazione ambientale all’interno di un’area fossile nota, allora deve essere effettuata anche una valutazione dell’impatto fossile. Tutti i ricercatori che cercano di rimuovere i fossili devono ottenere un permesso.
Elisabeth Deom, responsabile della paleontologia per il ramo del patrimonio, conferma che la politica è un enorme progresso rispetto anche a dieci anni fa: “Diciamo che non c’erano regole, di per sé, per le risorse fossili.”
I McAbee fossil beds, una foresta vecchia di 53 milioni di anni a est di Cache Creek, sono stati sfruttati commercialmente per anni fino a quando il sito non ha ricevuto la designazione di patrimonio provinciale nel 2012. Ora si chiede che i letti siano dichiarati Patrimonio mondiale dell’UNESCO.
Durante il primo anno della nuova politica fossile di B. C., il governo si concentrerà sull’istruzione. Negli ultimi cinque anni, 49 indagini ai sensi della legge sulla conservazione del patrimonio hanno portato a zero multe e 13 casi in cui sono state emesse direttive stop-work, nessuno per i fossili. I responsabili delle risorse naturali hanno il compito di conformità e applicazione nell’ambito della nuova politica sui fossili.
Mentre la provincia chiede anche ai privati di segnalare la scoperta dei fossili, Linzey osserva “non possiamo controllare tutto” e che l’obiettivo è “socializzare le persone all’idea che i fossili siano importanti.”Gli individui già in possesso di collezioni possono tenerli come custodi per conto della provincia.
Deom adotta un approccio mezzo pieno di vetro per i dilettanti che hanno raccolto fossili nel corso dei decenni per la collezione privata o la vendita commerciale. “Hanno raccolto, ma hanno anche trasmesso le informazioni su questi siti in modo che le comunità locali possano prendersi cura di loro. Molte di queste collezioni sono, infatti, state andando a musei come risultato. Per me, sono più storie felici di quelle cupe.”
Collezionisti privati sono d’accordo.
Wayne Sawchuk, uno dei principali cacciatori di fossili amatoriali della provincia, con sede nella zona del Peace River, osserva “c’è sempre stata una tensione tra i collezionisti privati e scientifici.”Negli anni passati, Sawchuk ha raccolto fossili perché erano a rischio di essere lavati via, ma questo è cambiato mentre Tumbler Ridge è emerso come un centro regionale per l’esposizione di fossili, con la Dinosaur Discovery Gallery.
Nel 2002, Sawchuk scoprì solo le seconde ossa di dinosauro a B. C., in un canyon durante un’escursione con la Tumbler Ridge Museum Foundation. Sawchuk ritiene che i privati continueranno a svolgere un ruolo salvando fossili preziosi nel loro diritto, ma di nessun interesse per le istituzioni.
“Qualsiasi cosa all’aperto si deteriora molto rapidamente”, avverte. “Entro cinque o 10 anni molte di queste cose saranno distrutte.”
Eva Koppelhus, curatore per paleobotany e palinologia collezioni presso l’Università di Alberta a Edmonton, con una collezione di fossili vegetali ottenuti da un chert sito nei pressi di Princeton, B. C. Foto: Philip Currie
Catalogazione a più di un secolo di reperti
L’altro componente chiave della nuova politica è quello di creare un database di B. C. fossili attualmente conservati con le principali istituzioni in tutto il paese — non solo Royal Tyrrell Museum, ma Università di Alberta a Edmonton, Royal Ontario Museum a Toronto e Canadian Museum of Nature a Ottawa.
Più facile a dirsi che a farsi.
Eva Koppelhus, curatrice di paleobotanica e palinologia presso l’Università di Alberta, calcola di avere circa 100.000 esemplari a.C. nella sua collezione, molti dei quali provenienti dal sito fossile di Princeton, ma la stragrande maggioranza non è stata catalogata su un computer. L’ha detto al B. C. governo dovrebbe prendere in considerazione l’assunzione di alcuni studenti universitari per aiutare a digitalizzare la collezione, ma non ha sentito indietro.
Royal Tyrell ha una migliore gestione su di esso, stimando 11.800 AC fossili nella sua collezione, gran parte di quelli dal famoso giacimento di fossili di Burgess Shale nel Parco Nazionale di Yoho nelle Montagne Rocciose — terre federali non soggette alla nuova politica fossile della provincia. Il museo ha anche tracce di dinosauri ottenuti durante la costruzione della diga di WAC Bennett, nel 1960. “Non sono a conoscenza di alcun permesso che è stato utilizzato per raccogliere questa roba,” dice Brandon Strilisky, capo delle collezioni.
Il Burgess Shale è un patrimonio mondiale dell’UNESCO, situato in alto nelle Montagne Rocciose. Secondo la Burgess Shale Geological Foundation, l’area ” è un record di uno dei primi ecosistemi marini che danno uno scorcio allettante della vita come era oltre 500 milioni di anni fa.” Foto: Chloe Johnson / The Burgess Shale Geological Foundation
La costruzione della diga del sito C dovrebbe portare alla luce molti fossili
Il Royal BC Museum afferma che “lo sviluppo pianificato della diga del sito C da parte di BC Hydro genererà indubbiamente molti esemplari da più siti in un’area ben nota per essere ricca di fossili.”
BC Hydro dice che ha già in atto un inventario paleontologico e una valutazione d’impatto per registrare e valutare i siti paleontologici, e ha raccolto più di 1.000 esemplari fino ad oggi. (Un rapporto di ispezione dal B. C. Environmental Assessment office l ” anno scorso ha scoperto che BC Hydro aveva violato il suo certificato di valutazione ambientale per il sito C, non riuscendo a sviluppare misure di mitigazione accettabili per una capanna sudatoria aborigena e sito di sepoltura sospetto.)
Strilisky sostiene la nuova politica di BC, dicendo “tardi è meglio che mai” e notando che anche l’Ontario e il Quebec mancano di protezione fossile.
” Questi sono animali che non cammineranno mai più sulla Terra. Questo è il tuo ultimo disperato tentativo di proteggerli.”
E mentre a. C. non sta chiedendo il ritorno di eventuali fossili — almeno, non ancora — Strilisky osserva che Alberta è rappresentata nelle collezioni di dinosauri della Smithsonian Institution, a Washington, DC, e American Museum of Natural History, a New York City. “Non abbiamo mai considerato di chiedere di farli rimpatriare”, dice. “È marketing gratuito per la provincia, abbiamo un posto sulla scena mondiale quando si tratta di comprendere la storia degli animali.”
Una delle maggiori sfide future per BC è trovare le risorse per ospitare un potenziale assalto di nuovi fossili. Il Royal BC Museum ospita già circa 90.000 fossili e si aspetta che la necessità di spazio di archiviazione sia quasi triplicata nei prossimi tre o cinque anni, anche da donazioni di collezionisti privati. Finora, non è stata presa alcuna decisione su come verrà finanziato.
“Prevedo che la collezione crescerà rapidamente”, conferma Victoria Arbour, la nuova curatrice di paleontologia al Royal BC Museum. Alcuni esemplari, come le ossa di dinosauro, possono cadere vittima della malattia della pirite e decadere se conservati in condizioni umide. “Vogliamo mantenere un alto livello di cura.”
Per i fossili misurati in milioni di anni, sembra che l’attesa per una casa permanente in BC continuerà ancora un po’.
Nota del redattore: Il governo di AC vuole che tu voti il tuo fossile preferito per essere designato insieme all’orso dello spirito e all’albero del corniolo come simboli provinciali. Vota entro venerdì 23 novembre 2018.
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